Крас так и поступил: отселился в самый дальний от источника силы жилой модуль и не выходил из него до дня Х. Много медитировал, думал о предстоящем поединке и очень надеялся на лучшее. Через несколько дней, ближе к полуночи, энергосистема Сергея начала сходить с ума, он чувствовал сильные приливы в своём энергокаркасе. Это и были те странные ощущения, про которые говорил Уравнитель, это ощущают все разумные перед переносом на арену турнира. Крас по максимуму усилился, ускорился и начал как мантру повторять одну фразу:

«Ящеролюд, ящеролюд, только бы ящеролюд. Ящеролюд, ящеролюд, только бы ящеролюд».

Спустя несколько минут его, наконец, перенесло в другое место. Это был стадион с ровно подстриженным искусственным травяным покрытием. Со всех сторон светили ослепляющие прожекторы. Было прохладно, градусов восемнадцать по Цельсию, этот контраст очень сильно чувствовался после жары Афганистана. Но Крас не обращал внимания на все эти мелочи, его взор был прикован к тому, кто стоял перед ним. И он произнёс только одно слово:

— Бля…ь!

В десятке метров от Краса, ровно в центре поля, стоял драконид с белым цветом шкуры в ослепительно золотых доспехах. Крас сразу понял, что это не ящеролюд. У последних не бывает за спиной огромных крыльев, больше, чем само тело. Да и на человека это существо было совсем не похоже. Единственной схожей чертой оказалась способность стоять на двух ногах, хотя и не ноги это были вовсе, а лапы, закованные в тяжёлые доспешные сапоги. Верхние конечности также не выказывали схожести с человеческими руками: четыре пальца вместо пяти, в которых противник крепко сжимал огромный меч размером со взрослого мужчину. На первый взгляд этой шпалой очень неудобно махать, но у Сергея не было и малейшего сомнения, что этот парень будет управляться с ней легче, чем с зубочисткой. Так что у него не оставалось иного выхода.

Противник попытался что-то начать говорить, скорее всего, это было приветствие, которое необходимо произнести ради этикета, но закончить его он не успел. Сергей крепко сжал свои косы в руках, подал на них огромный импульс энергии и рванул вперёд. Под нечеловеческим ускорением рвались сухожилия на ногах, он вырывал огромные клочья травы из грунта и нёсся на своего противника, как ураган. В последний момент Алаверс понял, что задумал Сергей, это читалось в его глазах, но было поздно. Сильнейшим движением рук Крас опустил свои косы крест-накрест на шею драконида, тем самым отрубив ему голову. Горячая кровь фонтаном брызнула из обезглавленного тела и облила Краса с ног до головы.

— Вот и всё? Ну, что же будет дальше?

А дальше была темнота. Победителя перенесло с места битвы, он понял это по колебаниям энергии. Так же было и в прошлый раз по завершении боя, но очутился парень не на базе, а в каком-то пространстве с кромешной темнотой. Крас даже не ощущал собственного тела, только разум. Внутренний мир и энергокаркас тоже были недоступны.

— Приехали, походу, это конец.

Эпилог

— Тиамат, я смотрю, ты питаешь слабость к этому месту? Почему мы не можем встретиться, например, в лучшем борделе Красного измерения? Там лучшие девочки всего Равновесия, а ты опять затащил меня на эти развалины, — спросил Архидемон, сидя на разрушенном троне мёртвой планеты.

— Карниван, скажи, все демоны такие похотливые или только ты? Хлебом тебя не корми, а дай кого-нибудь замучить или отодрать. Мы, драконы, спокойно относимся к сексу и, как правило, используем его только для продолжения рода. И слезь с моего трона, он тебе не принадлежит!

— Ты в него даже не поместишься, он мне-то маловат, что уж говорить про тебя. И зря вы так с развлечениями, хотя и представлять не хочу, как вы это делаете. Наверное, та ещё картина! И именно по этой причине ваша раса считается вымирающей. Вы этим мне напоминаете эльфов: тоже заносчивые особы, кичащиеся на каждом шагу чистотой своей крови и знатностью рода. У меня как минимум по паре десятков наследников в каждом более-менее значимом мире, а ублюдков и вовсе не сосчитать, мой род точно не вымрет. Ну, так что мы тут делаем? Зачем вызывал?

— Демоны чем-то схожи с людьми в этом плане. Вы, как муравьи, размножаетесь и живёте в грязи и похоти. — Дракон пренебрежительно отмахнулся и продолжил: — Я позвал тебя именно на эту планету, потому что уверен в анонимности нашего разговора. Лично ставил несколько веков назад мощную печать защиты от проникновения на энергощит этого мира. Хочу обсудить наши достижения и провалы по Земле и Фараду. Как я полагаю, не всё там гладко?

— А я думаю, что всё очень даже замечательно: в обоих мирах основные претенденты на выигрыш турнира устранены. Мы решили проблему с Ши Вейжем и Тушу на Фараде, вы — с Морфом на Земле. Как по мне, так всё замечательно.

— Вроде так оно и есть, но оба претендента не мертвы, и Уравнитель будет зубами землю грызть, но попытается их спасти.

— У него ничего не получится, мы потратили уйму ресурсов на этих разумных. Один Ши Вейж чего стоил!

— Кстати, как ты это провернул? Я так до конца и не понял.

— Всё просто, но очень дорого. Помнишь манипулятора, который пытался своей марионеткой угомонить Морфа на Фараде? Так вот, на нём была королевская печать последней воли. Мы уговорили его отбросить ласты на пару веков и заключили сделку.

— Неслабо, такие печати направо и налево не раздают! Что он попросил взамен?

— Наглец потребовал Фарад в собственность. А печать он вообще случайно получил: спас дочку одного древнего, оказавшись в нужном месте в нужное время, короче, просто повезло. Так вот, мы сошлись на том, что его ловит и убивает Ши Вейж, пару сотен лет он висит в астрале, затем мы его вытягиваем и дарим Фарад.

— Но всё же не так просто? У вас, краснокожих, всегда есть подвох в плане, и сделки вы мастерски заключаете только в свою выгоду.

— Ах-ха–ха! Конечно, а как может быть иначе⁈ Короче, Фарад ему принадлежит номинально, он там будет типа королём или царём — как захочет, так и будет себя называть. В ресурсном плане ему будет принадлежать всё, но прибыль от их реализации мы забираем на девяносто процентов. Он сможет управлять только подданными этого мира, иномирцы ему не подчиняются, и все вопросы транзита и развития тоже под нашем контролем. Так что это очередная марионетка. Как иронично: кукловод станет марионеткой! — Демон саркастично рассмеялся. — Жаль, конечно, было расходовать печать последней воли, но ставки слишком высоки, нам нужны эти планеты.

— Полностью с тобой согласен, Морф тоже неплохо нам нервы потрепал. Своей победой запятнал позором один очень древний род. Из-за этого у них теперь большие проблемы: стервятники разрывают их земли в клочья с лозунгами «Слабакам не место на Мелмаке». Знаешь, всё вроде неплохо, но меня смущает один момент.

— Ты про то, что оба индивида будут находиться в одном месте?

— Именно! Когда мы попросили отстранить Морфа от турнира в качестве штрафа, Уравнитель запросил наказание в виде заточения именно в тот мир, где сейчас Ши Вейж. Меня не покидает чувство, что это всё планировалось заранее и мы пляшем под чужую дудочку.