— Опять придётся платить Равновесию?

— Совершенно верно, и ты меня опять перебил. Так вот, Хим был сильным мастером, и тебе придётся ещё только один раз сразиться с обычным бойцом, и ты, считай, освобождён до поединков магистров. А это несколько лет. Так что мы успеем тебя подготовить. Через месяц завалишь ещё одного противника — и свободен.

— А сдюжу? Мастер ведь всё-таки, даже не подмастерье.

— Сладишь, мы же себе тоже плюшки урвали из твоей победы. Вот теперь перейдём к просто хорошим новостям. Так как кости легли в нашу сторону, мы смогли выбить преференции и очень даже неплохие. Во-первых, ты сам можешь выбрать ещё одного бойца для турниров, которого мы обучим, и если он будет толковым, то уже вы будете выигрывать два боя из трёх, а не наоборот. Во-вторых, ты должен выбрать ещё пару человек, которые будут отвечать за лечение и обмундирование в твоей команде, по-простому, лекарь и артефактор. Так что подумай, поищи людей, а как найдёшь, скажешь.

— Лис-с-с, сука, боец, а-а-а Аргон — артефактор, Эльвира — лекарь. Тут и думать нечего. Твою мать, как же больно отращивать новые уши!

— Ой дурак, ой дурак! Ладно, с Василием соглашусь, неплохой малый, думаю, из него можно сделать неплохого бойца, но остальные-то? Аргон тебя подвёл с пидробом, подсунув говённые патроны. Во втором случае ты, походу, вообще членом думал, а не головой. Найди профессионального врача и сделай из него лучшего лекаря. Что, не согласен со мной? Что смотришь как баран на новые ворота?

— Некогда мне этим заниматься, этим людям я доверяю. На Аргона не гони, пидроб отличным получился, а патроны мы доработаем. Я видел огонь в его глазах, когда речь заходит о каких-то интересных конструкциях. Лучше него никто не справится. И Эля тоже молодец, хоть и строит из себя бой-бабу и неприступную стену, внутри она очень кроткая и чувственная особа, так что не бросит в сложной ситуации.

— Хорошо, пусть будет так. Есть ещё вопросы или мне можно заняться более важными делами? Ноешь, как собака побитая, смотреть даже противно. И что Равновесие в тебе нашло?

— Расскажи подробнее, зачем это всё? Равновесие, турнир, захват других миров…

— А что тут рассказывать? Тут и так всё понятно и лежит на поверхности. Про Равновесие всё, что можно на данном этапе, я тебе рассказал. Турнир же, по сути, является катализатором естественного отбора: выживает сильнейший. Но Равновесие всё равно даёт шанс слабым. Вот представь: без турнира ваши противники бы просто понаоткрывали кучу порталов и быстренько захватили ваш мирок. А сейчас у вас имеется возможность либо отсрочить эту участь, либо вообще её избежать. Также он регулирует распределение ресурсов и создание альянсов. Без турнира все бы давно передрались между собой. Вселенная огромна в размерах, но крошечна в умах.

— Это как? Может, попроще объяснишь?

— Прости, я же забыл, что ты недоумок и тебе всё разжёвывать приходится! Короче, даже в вашей обозримой Вселенной существует множество разумных рас, и я тебе больше скажу, несколько уже провели разведку твоей солнечной системы и отправили космический флот для колонизации. Но такие операции редко проходят успешно. Самый быстрый из них доберётся до Земли ещё минимум через пятьдесят лет. За это время человечество разовьётся и сможет дать отпор. Если не проиграет в турнире. Хе-хе! Плюс по дороге к колонии может много чего случиться: метеориты, гравитационные аномалии, флот конкурентов. Поэтому Равновесие снисходительно относится к этим операциям и разрешает их без турнира, ведь они очень долгосрочные. Первый флот прилетает на разведку боем. Если она проходит успешно, то затем высылается уже более мощный флот для окончательной колонизации.

— Твою мать, мало нам иномирцев, так ещё и инопланетяне угрожают. И зачем им это нужно? Ведь это трата ресурсов впустую, как минимум: те, кто летит в первой партии, обречены на смерть.

— Необязательно. Каждая раса развивается по-своему; когда они проводили разведку дронами, на дворе был восемнадцатый век и самым совершенным оружием являлись пушки и ружья. А теперь, представь, появляется несколько кораблей, которые могут проводить ковровую бомбардировку с орбиты. Во-о-от, по твоей морде понятно, ты вкурил, что они бы вас смели очень быстро. Как правило, в такие экспедиции отправляют мясо, так называемые генно-модифицированные организмы, по сути, расходный материал, и горстку разумных, чтобы руководить ими.

— Офигеть, это что, получается, до ближайшей внеземной цивилизации примерно триста лет? И что ещё за генно-искусственные организмы?

— Временной промежуток зависит от технологического развития расы. Вот вам, например, на данном этапе технического прогресса понадобится несколько тысяч лет для преодоления такого же расстояния, а этим ребятам — пара столетий. Но пока они летят, люди не стоят на месте, а развиваются, и когда флот прибудет, он получит достойный отпор. Миссия будет, по сути, провалена, и на этом направлении ставится крест. Если же миссия пройдёт более-менее успешно, каюк уже вам. А возможно, что они прилетят к разбитому корыту, если турнир проиграете, и, опять-таки, миссия будет провалена. Это нормально, ваш мир считается отсталым в этом плане, и вы многого не знаете и не понимаете. В истории Земли ярким примером такой экспансии можно считать вторжение испанцев на американский континент, только с относительным хэппиэндом.

А генно-модифицированные — это дикие животные, которых вывели в пробирке и запрограммировали убивать всё живое, кроме своих хозяев. Пришельцам не нужно местное население или животные, только ресурсы, которые будут добывать роботы. И да, по глазам вижу следующий вопрос, так что сразу отвечу: роботы для экспансии дороже обходятся, чем мясо. Генников скидываешь на планету, они сами охотятся, питаются, размножаются, затем, когда кормовая база заканчивается, пожирают друг друга.

Кстати, те, кто к вам летит, по сути, тоже отсталые расы, которые не могут участвовать в турнирах. Согласись, открыть порталы и пожрать население гораздо проще и дешевле, чем растягивать это всё на несколько столетий или даже тысячелетий, да ещё и стопроцентный результат не гарантирован.

— А почему они не участвуют в турнирах? Мы что, такие особенные?

— Нет, вы, наоборот, невезучие. Ладно, после твоей победы могу рассказать побольше. Я уже говорил, что всё известное нам сущее делится на порядок и хаос. Так вот, у этих сил есть зоны влияния, и каждая из сторон постоянно пытается оттяпать себе кусочек побольше. Вселенные делятся на сектора, и в нашем секторе порядок проигрывает, потому что много ресурсов было отправлено в другие, более важные сектора.

— И кто это решает — какие важные, а какие нет?

— Хороший вопрос, сам ответишь?

— Думается мне, что разумные, которым своя жопа ближе. По максимуму защищают родной дом, а периферию отдают на съедение.

— Совершенно верно! Все разумные похожи: алчность, страсть, жадность, страх, кровные узы и много ещё разных слабостей присущи большинству рас во всех Вселенных. Ты же не будешь отдавать родной дом на растерзание, если можно, например, пожертвовать деревеней в Африке? Во-о-от, естественно, не будешь! Так же мыслят и другие.

Теперь плавно перейдём к нашей ситуации. Вас просто тупо слили, отдав на растерзание, но Равновесие вмешалось и поставило просто драконовские условия для меня. Теперь я жопу рву, чтобы что-то изменить и не просрать ваш мирок и ещё несколько в этом секторе. Как думаешь, к какому лагерю мы относимся?