— Гом, нам нужно срочно переговорить наедине.

— Да не вопрос, — кивнул тот, — пройдём в палатку связи, там никого нет.

Парни быстрым шагом проследовали внутрь и уселись на удобные пуфики, которые, скорее всего, притащили из города. Внутри уже было установлено необходимое радиооборудование и компьютеры с мониторами.

— Быстро вы разбили лагерь, вот только зря: командный центр будет в другом месте.

— Это мелочи, перенесём, бешеной собаке семь вёрст не крюк. Я думаю, ты не об этом поговорить хотел, внимательно слушаю.

— Короче, моя просьба будет немного странная, не пойми неправильно, но таким образом я проверяю людей на надёжность. Сейчас я возьму тебя за руку и какое-то время буду смотреть в глаза.

— Хех, начало похоже на сценку из гачи порно; я, если что, не из этих.

— Как и я. Говорю же, странная просьба; не беспокойся, тебе ничего не угрожает, просто дружеское рукопожатие.

На самом деле дружеским его можно было назвать с трудом. Крас собирался сломить волю командира отряда и подчинить его разум. Взяв парня за предплечье, он уставился в глаза Гома и начал свою работу. Как и в прошлый раз, когда Сергей вербовал бойца у родителей на участке, сделать всё легко не выходило. Причём защита энергосистемы Гома сопротивлялась гораздо сильнее, чем у Тони, процесс затянулся на несколько минут, Крас перепробовал все возможные способы пробить защиту Александра. Он ясно видел весь его скудный энергокаркас, но проникнуть в него, не повредив всю систему целиком, не получалось. А сделать из своего товарища инвалида или дауна в планы Сергея не входило. По лицу Гома было ясно, что он что-то подозревает, его подсознание пыталось дать понять, что его «взламывают», но он не ждал подвоха такого рода и смирно стоял, глядя в глаза Краса. Через десяток минут алгоритм взлома всё же сработал и Крас увидел, как малюсенькая блестящая частичка прошмыгнула в ослабленное звено каркаса. Всё, это была победа!

— Чёрт, что ты со мной сделал только что? Я ощущаю странное и гадкое чувство, что вот именно тебя должен боготворить. Ты гипнотизёр, что ли, какой-то? За годы моей работы я твёрдо усвоил, что нужно быть всегда начеку и никому не доверять. Вот только всё моё нутро кричит, что тебе я могу довериться, как никому другому. Странно это. Ну да ладно. Так о чём ты хотел поговорить?

«Так, процесс заражения паразитом прошёл, конечно, не на высшем уровне, но и так сойдёт. Нужно срочно учиться управлять этими малютками, а то какой-то недоделанный результат получается. Этот крысёныш наверняка за годы практики кучу народа подставил и облапошил, и с наскока его взять не получилось. Думаю, беспрекословно, как Тони, он подчиняться не будет. Зато теперь я уверен, что этот человек меня не предаст, а как отточу ментальную практику, перепрограммирую этого разумного. Первые успехи важны даже в малом количестве, главное — не стоять на месте».

— Короче, там, куда мы летали, я обнаружил источник силы, не перебивай, позже объясню и покажу, что это такое. Вот. Его необходимо тщательно охранять и никого из местных туда не пускать. Как только я поработаю с твоим отрядом, им тоже будет открыт доступ. Я оставил пару парней на карауле, они, конечно, скорее всего, туда заглянут, но самого важного не найдут, а если и найдут, то не поймут, что это. Передай им по рации, чтобы ничего там не ломали и не рыли. Только без подробностей про источник силы: радиосигнал могут перехватить. И, кстати, наши имена не должны мелькать в переговорах и переписках, нас ищут очень серьёзные люди и нелюди тоже.

— В смысле, нелюди, собаки, что ли?

— Не-е, кое-кто пострашнее! Это я тоже тебе позже объясню. Эля говорила, что готовится праздничный ужин? Давай оставим все дела на завтра и пойдём веселиться, у меня был очень насыщенный день, я, кстати, сегодня заново родился.

— Вот знаешь, у меня такое чувство, что ты мне лапшу на уши вешаешь, но я почему-то не могу этому сопротивляться. Так что ты со мной сделал?

— Да ничего особенного, это просто ментальная установка, запрещающая тебе меня предавать, попробуешь это сделать — умрёшь.

— Воу-воу-воу, полегче, что ещё за фокусы? Ну-ка, поподробнее в этом месте.

— Завтра отведу тебя в пещеру, и ты всё поймёшь, мне ещё необходимо поработать с твоим отрядом. Всё, пошли жрать и пить. Мне сегодня ещё Элю развлекать. Хм.

Праздник по случаю нового знакомства организовали в большом доме на окраине поселения. Таринкот был небольшим городом с населением около семидесяти пяти тысяч человек, большая часть из которых занимались скотоводством и сельским хозяйством. Богатством и роскошью провинция не могла похвастаться, зато городок окружал великолепный ландшафт. Крас до этого бывал в горах родной страны, но то, что он увидел в Афганистане, ломало все его представления о горных пейзажах. Если немного включить фантазию, то можно было ощутить себя на Марсе, настолько местный ландшафт походил на пейзажи далёкой планеты. А Сергею и фантазировать особо не нужно было. Немного поиграв с магическим зрением, он менял спектр восприятия, и горы окрашивались то в жёлтый, то в зелёный, то в красный цвет. Любой художник-натуралист душу бы отдал за такую способность.

Жилище оказалось одноэтажным, но большой площади, около трёхсот квадратных метров, с множеством комнат и пристроек. Сразу от входа Крас попал в просторную гостиную с очень высокими потолками, не меньше пяти метров. Стены из неотёсанного камня, кровля, состоящая из огромных, полуметровых деревянных балок и сплошной обрешётки из дорогой древесины. Внутри дом был очень просто обставлен, никаких тебе золочёных гобеленов или камина посреди гостиной. Старенькая, но добротная деревянная мебель, простая металлическая посуда. Единственной выделяющейся деталью был массивный каменный стол, стоящий на очень красивом шерстяном ковре, последних по всему дому было довольно много. На востоке очень любят ковры ручной работы.

По словам Гома, компания отдыхала в доме местного старосты, который был очень падок на деньги, он обещал посодействовать в решении любых вопросов. Команда расположилась вокруг обеденного стола, что-то ели, выпивали, громко смеялись, и парни поспешили присоединиться к ним. В дальнем углу сидел местный старик и играл душевную мелодию на очень необычном струнном инструменте, отдалённо напоминавшем гитару. Возле него стояла молодая женщина в хиджабе, она пела красивую песню на афганском языке. Атмосфера располагала к морально-душевному расслаблению. Как понял Сергей, именно в таком формате проходили застолья в этой далёкой стране и никто не пытался лезть в чужой монастырь со своим уставом. В первую очередь ребята были гостями в этом доме, хоть и оплачивали банкет.

— Эй, красавчик, как дела? Уладили вопросы с Гомом? Ты же помнишь, что у нас ещё плановый медосмотр? — Эля, похоже, уже была на взводе. — Пойдём, во-о-он в ту комнату. Я откопала бутылку замечательного вина, такое не купишь и на лучших аукционах во Франции. А то вдруг ты болен и загнёшься после такого веселья.

— А почему бы и нет⁈ Айда познакомимся поближе, так сказать.

Сергей намёк понял с полуслова, он прекрасно знал, с какой целью пышногрудая блондинка тянет его в дальний закуток дома. Несмотря на то, что для себя он уже решил, что эта женщина не его тип, после выпитого вина и очень долгого воздержания он был готов лечь в постель хоть с резиновой женщиной. Да ещё и эксперимент необходимо было провести.