Зимняя сказка по дороге привела его в совершенно счастливое расположение духа. Он с удовольствием смотрел, как исчезают километры шоссе, приближая его к дому. Он представлял себе, каким приятным сюрпризом станет его раннее возвращение для жены, но воображение вместо яркой смуглой красоты Марины почему-то рисовало изысканное нежное личико Инги…

Теплый дом встретил тишиной и смесью запаха кофе и духов. "Теща что ли была?" — внезапно подумалось. Алексей снял в холле пальто и направился к лестнице. Проходя мимо коридора, ведущего в крыло прислуги, он краем глаза уловил легкое движение. Помедлив, он шагнул в сторону — навстречу ему скользнула Инга…

С трудом оторвавшись от внезапных жарких поцелуев, Алексей слегка похолодел: если Марина была дома, шансы попасться у него были очень даже велики. Но беспокойство вызывала даже не жена: вездесущая Валечка, несмотря на излишне пышную комплекцию, двигалась совершенно бесшумно, и нос совала буквально везде… Инга угадала его мысли.

Приложив тонкий пальчик на его губы, она тихо прошептала:

— Не бойся, Валентину увезла Ната Маратовна, Марина уехала на йогу, а Люся телевизор смотрит наверху…

Совершенно потеряв голову от тепла ее податливого тела, Алексей принялся осыпать поцелуями прекрасное лицо и, схватив девушку в объятия, зарываясь лицом в душистые вьющиеся волосы, рассыпавшиеся по плечам и полной, почему-то уже полуобнаженной груди…

От страстной игры их отвлекла внезапно громко хлопнувшая входная дверь. Отскочив друг от друга, они, пытаясь восстановить дыхание, начали судорожно приводить в порядок одежду.

Пригладив взъерошенные волосы, Алексей наконец-то решился выйти с темного коридора в ярко освещенный холл. Посреди, рядом с высокой елкой, в узких джинсах, которые делали ее стройную фигурку совершенно подростковой, стояла его жена, удивленно и непонимающе глядя на него.

— Ты что там забыл? — Марина переводила взгляд со входа в коридор на ставшего внезапно сердитым супруга.

— Марина, что происходит? Где ты? Где Валя? Почему я всех должен искать? — на повышенных тонах начал выговаривать жене Алексей.

— Ну, мог бы и просто мне позвонить, и искать не пришлось бы: я на йоге, Валя у родителей Зину замещает. — Слегка пожав плечами, ровно и спокойно ответила Марина.

— Что значит "замещает Зину"? А здесь она не нужна? Мое мнение в этом доме никто не хочет спросить? — еще слегка повысил голос Алексей.

— Милый, не горячись. — Ответ жены прозвучал обманчиво мягко и неожиданно ехидно. — За этот дом папа с мамой платят, так что вряд ли твое мнение тут так важно…

И, вглядевшись в растерянное и разозленное лицо мужа, окончательно припечатала:

— И зарплата прислуге, кстати, платится ими же.

Повернувшись к нему спиной, она медленно поднялась по широкой лестнице, оставив униженного и раздавленного мужа стоять столбом возле ярко украшенной елки.

Глава 15. Инга. Голливуд отдыхает

Прислонившись к стене и затаив дыхание, Инга с ужасом слушала диалог в холле. Несмотря на поставленную задачу скомпрометировать Алексея, она понимала, что время этому не пришло: Марина сейчас еще легко смогла бы простить мужа. А Ингу ждало молниеносное увольнение и отсутствие солидного вознаграждения.

Дождавшись, пока голоса стихнут, она осторожно выглянула в холл и увидела стоящего у лестницы разъяренного Алексея. Женское чутье подсказало ей сделать вид, что унизительную для него супружескую ссору она не слышала. Потому, тихо пятясь на цыпочках, Инга начала удаляться подальше от холла в сторону служебных комнат.

Уже докравшись почти до конца коридора, она, повернувшись, налетела на неподвижную мужскую фигуру. Плечом прислонившись к стене, на нее в упор смотрел садовник Иван.

— Ну ты напугал меня, — выдохнула девушка. — Что ты тут забыл?

Ей в ответ было ледяное молчание, лишь серые глаза казалось слегка прищурились, потушив какой-то охотничий и зловещий блеск.

Постояв и помолчав, Инга поняла, что ответа не будет и, обогнув, неподвижную фигуру, почти бегом понеслась в сторону раздевалки для прислуги. Ей срочно надо было успокоиться и поразмыслить, что делать дальше.

Залетев в служебную комнату и тщательно заперевшись, она буквально упала на стул и стала мысленно подводить итоги произошедшего.

Встреча с Иваном ее откровенно напугала, и Инга никак не могла понять почему. Но чутье прожженной, много испытавшей женщины ее редко подводила. И при воспоминании о его неподвижно стоящей фигуре в коридоре в голове буквально пульсировал красным цветом сигнал опасности…

Отбросив пока в сторону тревожные мысли, Инга сосредоточилась на подслушанном диалоге супругов. Пренебрежительные нотки Марины по отношению к мужу удивили ее. Хозяйка не производила впечатление агрессивной стервы, да и, по рассказам Мирона, была мила, добра и слегка "не от мира сего". Потому такую жесткую реакцию можно было объяснить одним: Марина почувствовала измену, и хоть скандал устроить у нее повода не было, но от словесных пощечин удержаться не смогла…

В дверь тихо постучали. Вскочив со стула, Инга быстро подошла к зеркалу, оправила унылое, такое ненавистное форменное платье и, натянув спокойное, даже скучающее выражение лица, пошла отпирать. В комнату скользнула не на шутку взволнованная Люся.

— Ты слышала?…

— Что слышала? — деланно-удивленно спросила Инга.

— Хозяева поскандалили. Марина Алексею такого наговорила — Люся закатила глаза. — Но какая муха ее укусила? Не похоже на нее…

Инга дипломатично пожала плечами:

— Милые бранятся только тешатся. Все в семье бывает…

— А он тебя не видел сегодня? — впилась взглядом в нее Люся.

Инга похолодела. Она совершенно не обдумала, что отвечать на подобный вопрос. Но, сочтя, что полуправда лучше откровенной лжи, сделала паузу, как будто припоминая:

— Да видел, мельком, когда заходил… Я как раз в служебное крыло шла.

И, желая побыстрее переменить опасную тему, спросила:

— Кстати, а что в доме садовник забыл? Иван или как его там? Он же у себя сидеть должен?

Люся, которая с неохотой отвлеклась от такой интересной новости как скандал хозяев, подошла к зеркалу и принялась расчесывать жидкие пегие волосы, собирая их в прилизанный пучок.

— Да бог его знает, вроде должен сидеть в сторожке. Он здесь редко бывает, как сыч в саду сидит.

— А откуда он взялся? Мрачноватый тип… — Инга, вспомнив его взгляд, поежилась.

— Вроде Артур привез к дочери. Он у него раньше то ли охранником был, то ли еще кем. В тюрьму попал потом… А когда вышел, то вот пристроили его в садовники. Такие слухи ходят. А что на самом деле там произошло — история темная, да и не нашего ума дела. Пойдем лучше, еще дел невпроворот. Валька вернется — за все спросит, не спустит злыдня толстая.

Инга нехотя встала и побрела за Люсей. Сил почти не оставалось — стресс от пережитого давал о себе знать, да и спину тянуло: непривычные физические нагрузки бодрости не прибавляли.

Но благо рабочий день подходил к концу, можно было ехать домой… И тут Ингу осенило: вопрос с проживанием так и не был решен! Поколебавшись, она все-таки решила подойти к Алексею.

В доме стояла какая-то могильная сумрачная тишина. Люся поспешила на кухню, уточнить у Антона готовность ужина, а Инга прошла в парадное крыло, гадая, как скоро ей удастся пообщаться с Алексеем наедине, без жены.

Ей повезло. Дверь в библиотеку была открыта настежь и, заглянув внутрь, Инга увидела Алексея, сидящего со тяжелым стаканом для виски у высокого окна. Почувствовав ее взгляд, он оглянулся и молча махнул рукой, приглашая войти.

Приблизившись к его креслу, Инга тихо проговорила:

— Алексей Ильич, я с личной просьбой…

— Ну давайте, Инга — усмехнулся Алексей, — что-то у нас с Вами прям много личного получается.

Скромно потупив взгляд, Инга пропустила мимо ушей это замечание, и очень удачно покраснев, нежным голосом промурлыкала легенду о своей бездомности. Алексей выслушал молча, с непроницаемым лицом. Такое желаемое приглашение на проживание в доме не поступило немедленно, и Инга забеспокоилась.