— Опять⁈ — страдальчески вздохнул я, медленно вставая со своего места. — Кто бы не дал вам эту информацию, она не соответствует действительности.

— Ты смеешь обвинять княжича во лжи? Не пытайся, это лишь усугубит твое положение. А вы, не вмешивайтесь! — он выпустил немного силы, заставив Искру и Эшли застыть на месте. Лишь Фортуна не испугалась, грозно выпустив когти. — Немедленно сдавайся!

— Я не сопротивляюсь, просто хочу прояснить ситуацию. Вам жалко одной минуты, чтобы установить истину и не совершить страшную ошибку? — передо мной был умелый маг, закончивший настоящую магическую школу и прошедший не один десяток сражений. Он отлично скрывал свою ауру и смог пройти незамеченным, в основном потому, что я не ожидал встретить никого подобного уровня. Но я все равно был лучше и смог прочитать его характер. Честный до мозга костей, в моем мире таких называли паладинами. Так что я прекрасно знал, куда нужно бить. — Княжну Булатову никто не держит силой. Она сама приехала сюда и попросила меня об убежище. Не хотите послушать ее саму?

— Обязательно. В каком подвале ты ее держишь?

— Да что у вас за фетиш на подвалы⁈ — вот теперь мне даже не пришлось изображать удивление и возмущение. — Она на улице неподалеку. Дадите мне позвонить ей?

Скорее всего у меня бы получилось победить его в бою, но в процессе я бы точно потерял всех своих людей, да и вероятность умереть в процессе довольно велика. Самое паршивое — из-за своей текущей слабости я все равно не смогу поглотить его дар целиком, мне достанутся лишь жалкие крохи. То есть не было вообще никаких причин драться с этим полицейским. А значит лучше попробовать договориться и избежать ненужной битвы.

— Звоните, — наконец разрешил неизвестный, и не думая гасить свою силу. — По громкой связи.

Я нарочито медленно достал телефон и положил его на стол перед собой. Эриния долго не отвечала, с каждым гудком мужчина хмурился все сильнее. Кажется, еще немного и он попытается скрутить меня силой, чего я точно не собирался позвонять.

— Слушаю, босс, — наконец ответила она запыхавшимся голосом. — Простите, я…

— Александра, ты не могла бы заглянуть ко мне в кабинет? Это срочно.

— Але… да, конечно! — ее тон сильно изменился, но ей хватило ума не задавать вопросов. — Скоро буду! Я в нескольких кварталах.

Ожидание проходило в напряженной тишине. Незванный гость отказался от предложенных напитков, не захотел он и сидеть. И даже не представился! Прошло пять минут, десять, пятнадцать… когда напряжение вновь достигло критической отметки Эриния наконец соизволила явиться, да не одна. Помимо Семена, Топора и Авиценны она еще и Лизу привела вместе с десятком демонов. Законник и бровью не повел, когда на него уставились стволы укороченных автоматов.

— Это был не сигнал тревоги, — я не сдержал улыбки, умная девушка. — Вот, познакомься с, не знаю его имени…

— Зато я знаю! Инспектор Драгунов, — девушки не скрывала своего презрения. — Что, опять бегаете на побегушках у моего отца?

— Я… попрошу обойтись без оскорблений. — Он впервые проявил эмоции, скривившись как от зубной боли. — Ваш брат сообщил мне, что вы находитесь в плену. Просил о помощи в вашем спасении. Я немедленно бросил все дела и отправился вас спасать!

Княжна несколько секунд с недоумением смотрела на законника, и затем громко расхохоталась. Я жестом отослал остальных из кабинета, оставив только Фортуну и Эшли. Первая моя правая рука, вторая пускай учится считывать эмоции, потом спрошу, что она вынесла из разговора.

— Ты… опоздал. Меня чуть было не продали в бордель, дважды! И подстроил все мой дорогой братец! — она сжала кулаки, на краю глаз выступили блестящие слезы.

— Сколько можно бросаться пустыми обвинениями! Я дважды проводил расследование и не нашел никаких доказательств! — повысил он голос, заставив все стеклянные предметы противно зазвенеть. — Он чист!

— Тогда ты или лжец, или слепец. В любом случае мне не нужна твоя защита. — Она показала на меня. — В этом простолюдине гораздо больше достоинства и чести, чем в вас, князь. Как видите, никто не удерживает меня силой. Наоборот, я наконец нашла место, где чувствую себя в безопасности и меня по настоящему ценят! Прошу немедленно удалиться!

Ого, вот это поворот! Говорила она вполне искренне, чем изрядно меня удивила. Мне наоборот казалось, что Эриния не слишком счастлива в банде (по крайней мере на ее текущем этапе развития).

— Как имперский инспектор я имею право находиться где угодно! — возразил Драгунов. Поискал взглядом, куда можно сесть, зря. Все свободные места заняли девушки, нужно было садиться, когда предлагают.

— В рамках текущего расследования. Поводом послужило мое якобы похищение, верно? Так вот, я свободна! У тебя нет оснований.

— Ты говорила тебя пытались похитить, дважды, — снова перешел он на панибратский тон. — Этого достаточно для открытия дела.

— Я не подаю никаких заявлений. Хватит! Ты не смог защитить меня тогда, так катись куда подальше! — Эриния повернулась ко мне, игнорируя покрасневшего мужчину. — Босс, можно я пойду? У меня еще много работы со спасенными девушками.

— Давай, — отпустил ее и повернулся к тяжело сопящему мужчине. — Инспектор Драгунов, надеюсь, мы прояснили все недоразумения? В таком случае не буду вас задерживать. Уверен, империя прямо сейчас нуждается в вас в другом месте.

О, ему очень хотелось напасть на меня и выместить злость. У них с Булатовой явно была своя история, которая меня совершенно не интересовала. Множество свидетелей и висящая в углу камера (ловко наведенная иллюзия пока он не смотрел) образумили инспектора. Он развернулся на каблуках и ушел, не прощаясь. Вскоре я услышал отдаленный взрыв с улицы вместе с отголосками магического фона. Кому-то очень не повезло встретить разозленного архимага на территории Святых.

Мне даже не пришлось звонить Эринии, они вернулась в кабинет, едва Драгунов покинул нашу территорию. Девушка стояла с опущенной головой и была непривычно тиха. Я пил остывший чай, давая ей время собраться с мыслями и найти где-то потерявшуюся смелость.

— Прости, Максим. Я не думала, что он вмешается. Я вообще не понимаю! Семье никогда не было до меня дела! Почему они просто не забудут про меня, как всегда делали? — она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Это точно не инициатива твоего отца, — пожал я плечами и жестом отослал остальных девушек. Когда мы остались вдвоем, наложил на дверь звукопоглощающее заклинание. — Садись, расслабься. Я не собираюсь тебя ругать или наказывать.

Девушка послушно устроилась на мягком диване. Я налил ей чаю, подогрел его простым заклинанием и сел рядом на некотором отдалении.

— Для своего брата ты ненужная вещь, да. Тем не менее он считает тебя своей и не в его характере расставаться с собственностью. Ему будет жаль даже плесневелого хлеба, чего уж говорить о такой, как ты? — я слегка улыбнулся ее удивленному и неверящему взгляду.

Ну да, как обычно, за маской высокомерности скрывалась жуткая неуверенность в себе. Эриния, то бишь Александра, всю жизнь пыталась заслужить хоть немного родительской любви. Если подарю ей немного недостающего тепла, намертво привяжу ее к себе и заслужу верность и покрность. Осталось решить нужно ли оно мне.

— Почему тогда… я не понимаю. У нас же есть люди! Зачем привлекать Драгунова?

— Он не показался мне слишком умным. Наверное не хочет привлекать внимание отца, люди то непременно ему доложат. Или как-то связано с репутацией рода. В любом случае забудь, это не твоя проблема. Когда я принял тебя на службу, прекрасно понимал, чем это может закончиться.

Она все же не выдержала и громко всхлипнула. Ненавижу женские слезы. Я прижал девушку к себе, аккуратно гладя ее по спине. Через какое-то время она прильнула ко мне и крепко сжала в объятиях, чуть не сломав позвоночник, да так и замерла. Размышляла, стоит ли заходить дальше. Если сорву с нее пропахшую дымом майку, Эриния непременно мне отдастся, но я не спешил. Тогда она свалит все на меня, пускай это решение будет за ней.