По Его коже побежали мурашки, а к горлу подкатил ком. На некоторое время Он останавливается, чтобы глаза привыкли к темноте, затем ругается про себя и осторожно идет к выходу. Сзади слышатся шаги. Он мгновенно оборачивается, но дорожка пуста. Поежившись, Он сжимает руку в кулак и прибавляет шагу. Не важно, что не удалось выхватить в темноте фигуру, Он все равно точно знает, что кто-то следует за Ним. Наверняка можно было бы разглядеть преследователя, если всмотреться внимательнее. Но от одной мысли о том, чтобы встретиться сейчас с кем-то взглядом, становится только страшнее.

Он уже должен был бы приближаться к выходу и видеть сквозь деревья огни домов, но впереди всё тот же полумрак. Значит, свет выключили во всем районе или даже городе.

Тут дыхание у Него останавливается на мгновение, какие-то страшные картинки всплывают в глазах, Он спотыкается и едва не падает. Затем, покачиваясь, садится прямо на дорожку.

Он вспомнил. Он знал эту девочку много лет назад, Он вспомнил всё в деталях и красках, кроме того, как они подружились. Казалось, что знакомы они были всегда. Она была из бедной семьи, но это нисколько не мешало чистой и искренней детской дружбе. А потом, когда ей было двенадцать лет, ее убили.

Родители оставили ее одну всего на одну ночь и уехали к каким-то родственникам по неизвестно какому поводу. Тогда ребята договорились, что Он придет к ней и пробудет с ней всю ночь. Она очень боялась оставаться одна, но с Ним ей было бы спокойно. Конечно, родители мальчика вряд ли отпустили бы Его, так что всё это было тайком.

В тот вечер, когда Он должен был пойти к ней, уже после того, как якобы лег спать, в городе пропало электричество. В родительском доме был дизельный генератор на такой случай, и мальчик не сразу даже заметил проблему. Он смело выбрался через окно со второго этажа, и только тут понял, в какую неприятность попал. Вокруг несколько участков были освещены резервными генераторами, а в остальном городе стояла страшная темень.

Он жутко струсил и не смог отойти от дома. Забраться в окно обратно не удалось, пришлось идти через дверь. Родители тогда страшно Его ругали, но всё это померкло на следующее утро.

Сбежав из дома всё тем же путем, не послушав родительского запрета выходить из комнаты, Он побежал к ней.

Он боялся, что девочка обиделась на Него. Спешил скорее объяснить, в какой ужасной ситуации оказался.

Дверь в дом была не заперта, как они договорились. Он кричал ее имя и бегал в поисках девочки, но нигде не мог ее найти. Наконец, зайдя в ванную комнату, Он нашел изуродованное тело девочки.

Тогда Он молча просидел рядом с ней несколько часов. Потом вернулись ее родители, вызвали полицию. Поначалу даже думали, что это Он зверски убил девочку, но затем, конечно, разобрались в ситуации. Хотя Ему от этого легче не стало. Он был твердо уверен, что, если бы не струсил в ту ночь, Он мог бы ее защитить.

Не мог вспомнить Он ее потому, что тогда у Него начались большие психологические проблемы. Мальчик замкнулся и несколько лет почти не разговаривал. Каждую ночь Ему снились кошмары. Практически не ел и страшно исхудал. О хорошей учебе не было и речи, друзья и развлечения перестали для Него существовать. Родители много сил положили, чтобы вернуть подростка в нормальное состояние. Психологи не смогли помочь ему пережить и принять эту потерю. Но он научился блокировать в памяти всё, что связано с этими событиями и девочкой. Нашли ли убийцу, разобрались ли в мотивах — Ему было неизвестно.

Как бы Он хотел вернуть всё назад, перебороть свой страх и пройти несколько темных кварталов одному среди ночи в свои десять лет.

Воспоминания вливают в кровь огромную порцию адреналина, Он вскакивает на ноги и бежит вперед. Со всех ног, перепрыгивая небольшие ограды, чтобы срезать повороты. Мимо дорожек, напрямую к выходу из парка, а затем и вдоль по улице.

Куда и зачем Он бежит — Он не совсем понимает. Дом в обратной стороне, впереди незнакомый район. Он несётся вперед сломя голову мимо темных размытых домов, сворачивая на каждом перекрестке. Силы уже стали оставлять Его, когда дома рядом начинают быть Ему знакомыми. Это был район из Его детства, это дорога к той самой девочке! Сейчас Он встретит ее и спасет. Вот Он уже взбегает на крыльцо, дверь не заперта, как они условились.

Прикрывая за собой дверь, Он с облегчением вздыхает и оглядывается. В доме неприятный полумрак. На обувной полке у входа стоят потрепанные кожаные сандалии. Взгляд останавливается на них на несколько минут. В голове вкратце выстраивается цепочка событий, приведших Его в это место.

Часы на стене в прихожей стоят. Он зовет ее, открывая рот, но не издавая ни звука. Хмурится, пытаясь вернуть полный контроль над мыслями и телом. Снова зовет, на этот раз громко, криком. В ответ тишина. Зовет снова и снова. И теперь Он улавливает какие-то шорохи на втором этаже.

Нет времени на раздумья. Сейчас — тот самый момент, когда надо отбросить все сомнения и бежать, Он обязан спасти девочку, Он всё исправит!

Срывается с места как спортсмен на старте гонки. Сердце бешено стучит. Всего мгновение, и Он на втором этаже. Здесь царит полная темнота. Он лихорадочно ощупывает стену в поисках выключателя, чувствуя мурашки на шее. Он очень напуган, весь тот запал, что был только что, превращается в панику, страх темноты захватывает Его разум полностью. Он боится взглянуть в угол, чувствуя, что кто-то смотрит на Него.

Наконец, Он находит проклятый выключатель и включает свет. На миг Он ослепляет себя. Господи, лучше бы Он остался слеп навсегда. Стены покрыты пауками, а в углу лежат мертвые головы и смотрят прямо на Него стеклянным взглядом. В страшном сне Он не мог подумать, что всё закончится именно так. Ему становится плохо. Внезапно следом за страхом Его сетями окутывает ярость. Это всё не реально! Он стал крушить всё вокруг себя: фальшивые лица, мебель, стены. Он всё разбивает на сотни осколков и не может остановиться.

Когда силы оставляют Его, в руке Он обнаруживает лезвие бритвы. Возвращается сознание, страх, непонимание происходящего. Какое-то безумие. Начинается истерический смех. Трясущимися руками Он прячет холодное лезвие в карман и закрывает лицо руками. Кажется, что через щели в пальцах Он сможет разглядеть всё лучше и найти выход из этого ужаса. Легких в груди не хватает. Кажется, что кислород всасывается в мозг прямо через кожу. Он начинает плакать, продолжая смеяться.

Попытка глубокого вдоха, и Он бежит вперед, не разбирая дороги, продолжая закрывать лицо руками. Несколько секунд, и Он стоит в ванной. Возвращается спокойствие.

Он открывает глаза. Перед Ним в ванной плавают лезвия бритвы. Среди них в теплой ванной лежит девочка. Его руки чернеют в её крови. Мгновение ступора. Из соседней комнаты доносится шепот.

Включается паника. Сам не зная почему, Он бросается отсюда со всех ног. Слезы застилают глаза. На лестнице Он спотыкается и летит вниз головой. Хруст раздается в шее.

Он открывает глаза, слезы не прекращаются. Он снова где-то в новом месте. Злость и отчаяние захватывают сознание. Он лежит серым лицом вниз. Грудь словно придавило двенадцатитонным молотом. Становится только хуже.

— Оставь меня в покое! — кричит Он, издавая бесконечное число децибелов и избивая кулаком пол. — Хватит! Я не могу больше, всё тщетно!

До мозга доходит боль, взгляд концентрируется на руке. Колотя по полу, Он попал по стакану и разбил его, рядом осколки. Рука в крови, алый ручеек стекает на пол.

Он со злостью встает, трясущимися руками опираясь на кожаное кресло, и заливает его кровью. Практически на автомате идет к шкафу. Открывает сейф, достает пистолет и заряжает один патрон. Патрон досылается в патронник, ствол у виска. Вторая рука, продолжая трястись, прикрывает глаза. Сквозь пальцы сейчас Он точно видит решение. Он точно знает, как остановить сон: надо просто умереть. Внутри Него пошел обратный отсчет.

— Ты проиграла! Я загнал тебя в угол! — со смехом выкрикивает Он в пустоту и спускает курок.