Будний вечер, переполненное метро. Страшная духота, толкотня, зловоние — всё, что так раздражает Его в подземке, растеклось по свободному пространству от стены до стены, от пола до потолка. Вообще не понятно, как идея зайти сюда могла только в голову закрасться. Впрочем, эта самая голова так гудит, что может сгенерировать любую идею. Мысли о персональном локальном аде поглотили Его полностью, когда в переходе Он заметил девочку. В вечерний час пик она стоит одна посреди потока, и люди обходят ее как колонну, совершенно не обращая внимания. На вид лет двенадцать, в меру худая. Лицо отточенное, с прямым и острым немного вздернутым носиком, угловатым подбородком, четкой линией скул. Одета она в старомодное платье какой-то ужасной аляпистой расцветки, на ножках потертые коричневые кожаные сандалии, которые ей явно велики. Длинные темные волосы убраны за спину, выражение на личике очень серьезное, а большие черные глаза вонзились прямо в Него.

Стоило замедлить шаг, как сзади Его кто-то подтолкнул, пытаясь обойти. Он останавливается и смотрит на девочку, получая толчки то слева, то справа от спешащих домой горожан. Лицо ее кажется очень знакомым, но Он никак не может вспомнить, откуда бы мог ее знать. Почему она смотрит прямо на Него? Почему стоит здесь совсем одна? Почему никто как будто не замечает ее? В целом Его никогда не интересовали чужие проблемы, а чужие дети в метро — это как раз чужие проблемы. Но сейчас Он чувствует, что девочка хочет чего-то именно от Него. Бегло перебирая в голове всех знакомых детей, Он никак не может ее распознать, однако внутренний голос твердит, что надо задержаться. Почему-то Он решил, что не просто так оказался в подземке, а точно для того, чтобы встретиться с этой девочкой. Не сказать, что Он верил в знаки свыше, но почему бы не начать?

— Привет, — первой нарушает молчание девочка.

— Привет, — как-то неуверенно отвечает Он. — Почему ты здесь одна?

— Я жду тебя. Хочу кое-что показать.

— Меня? А почему ты ждешь именно меня? Я, честно говоря, не уверен, что знаю тебя… Где твои родители?

— Ты кое-что потерял, и я хочу тебе это показать.

— Вот как? Что же, давай я отведу тебя к полицейскому, он поможет нам разыскать твоих родителей. А потом ты мне расскажешь всё, что хотела. Хорошо?

— Ты сейчас должен пойти со мной. Второго шанса у тебя не будет, — требует маленькая собеседница.

— Так, подожди. Как тебя зовут?

— Идем сейчас. Я считаю до трех, и больше ты этого шанса не получишь никогда в жизни.

Виски продолжают неприятно пульсировать, проходящие мимо люди то и дело задевают Его, и мысли никак не могут собраться воедино.

Куда я должен идти с этой девочкой? Того и гляди кто-то позовет полицейского просто, чтобы разобраться с непонятным мужиком, разговаривающим с маленькой девочкой. Единственный шанс? Что же я такое мог потерять, что она нашла и хочет мне показать именно сейчас…

Продолжая рассуждать о происходящем и о том, чем это может грозить Ему в будущем, Он всё же машинально подает девочке руку. Та крепко сжимает Его ладонь и дружелюбно улыбается.

Девочка проводит Его через толпу ко входу в служебное помещение. Он не успевает среагировать, как новая знакомая с легкостью открывает массивную металлическую дверь и тянет Его вниз по слабоосвещенной узкой лестнице. Не похоже, чтобы тут ожидались посетители из числа пассажиров подземки. Сама лестница металлическая, местами здорово проржавевшая. Серые бетонные стены без всякой отделки украшают только светильники из толстенного стекла да провода между ними.

"Больно уверенно ведет себя эта маленькая особа, может ее родители тут работают?" — рассуждает Он. В голове бушуют самые разные догадки о том, кто она, и что ей надо. Вообще нельзя сказать, что спокойно на душе, когда углубляешься в какие-то технические коридоры метро с незнакомой девочкой, да еще и сам не зная зачем. Не раз Он уже подумал, что стоило бы, может быть, повернуть назад, но любопытство берет верх. Они спускаются этажей на 10, и лестница заканчивается. На площадке только одна дверь без каких-либо табличек. Девочка отпускает Его руку, открывает дверь и входит внутрь. Ее шаги удаляются, а Он стоит и никак не решается пойти следом. Сейчас Он уже думает, что ситуация переходит все границы дозволенного, да и просто разумного. Лучше вытащить ее обратно, сдать полицейским и ехать спокойно домой. Или не лучше. Ирреальность происходящего захватывает Его. Таких ощущений Он не получал ни в каких путешествиях и экстремальных вылазках.

В ушах зазвенело, и звук шагов девочки пропал. Он набирает полные легкие воздуха, считает до десяти и выдыхает. Затем оборачивается назад, чтобы взглянуть на лестницу, однако с удивлением обнаруживает, что никакой лестницы нет. Он стоит в тупике. Да еще и очень темном. Сердце начинает стучать сильнее. Он поспешно делает три шага вперед и наконец входит в дверь. Тусклые фонари едва освещают небольшие площадки каждые десять метров длинного — кажется, бесконечного — коридора. Почему-то между освещенными площадками не видно решительно ничего. Просто всепоглощающая темнота. Куда пропала лестница? Что это за коридор? К Его разочарованию девочка не стоит рядом в ожидании, ее вообще не видно. Идти вперед одному страшновато, а возвращаться… Возвращаться уже поздно. Ну и влип.

Не слыша собственных шагов и с трудом рассматривая пол под ногами, Он двигается вперед. Дойдя до края освещенной площадки, протягивает руку вперед и тут же отдергивает обратно, так как просто перестает видеть ее в густой темноте. Мерещится, будто из темноты кто-то наблюдает за Ним. Ждут, когда Он отвернется, чтобы тут же напасть. А есть ли вообще пол между этими клочками света? Об быстро прощупывает ногой пол перед собой и сразу возвращает ногу в освещенную область. Пол есть. По крайней мере, прямо перед Ним. Что дальше — неизвестно. Немного трясущейся рукой Он нащупывает в кармане ключи. В качестве брелка у Него висит маленький фонарик. Никогда не думал, что он действительно может пригодиться. К сожалению, свет от фонаря совсем тусклый и позволяет видеть в этой тьме не больше, чем на полметра перед собой. Снова глубокий вздох.

Минуту Он стоит в размышлениях. Неожиданно впереди раздается скрип, который выводит Его из раздумий. Надо двигаться вперед, вариантов нет. Освещая пол прямо перед собой, Он быстро двигается вперед по коридору. Между освещенными островками Он максимально ускоряет шаг, боясь задержаться хотя бы на мгновенье. И перед каждым новым рывком на секунду останавливается, чтобы перевести дух. Пройти по совершенно темному участку коридора — для Него настоящее испытание. Кажется, что стоит сбросить скорость, как что-то неведомое схватит Его за ногу и уволочет за собой. Темноты Он боялся с самого детства и очень сильно. Тем не менее сейчас Он прошел вперед метров сто или двести. И уже собирается идти дальше, но справа замечает дверь.

Найденная дверь оказалась также без табличек. Зашла ли девочка сюда или пошла дальше? Совсем не хочется войти и столкнуться в помещении с кем-то другим. Объяснить, кто Он, зачем и как сюда попал, Он вряд ли сможет.

Машинально Он опускает взгляд на руку, которая держала кейс, и очень неприятно удивляется: портфеля с документами нет. Ни деловых бумаг, ни документов, ни денег. Должно быть выронил из рук, когда пробирался через толпу. Или кто-то незаметно выдернул его, а девочка была отвлекающим маневром. Что за напасть: забрел черти куда, потерял документы, и всё из-за какой-то непонятной девчонки. Правда, в её существовании Он и сам уже начал сильно сомневаться. Куда больше похоже на галлюцинации, вызванные стрессом.

Сердце стучит сильнее. Зайти в дверь, пойти дальше или всё же вернуться? А как объяснить кому-нибудь свое присутствие здесь? Можно, конечно, сказать, что стало плохо, и случайно зашел не в ту дверь. Но как так можно случайно спуститься на десять этажей? И всё же встретить сотрудника безопасности могло бы оказаться куда приятнее, чем идти дальше по коридору. Влип, что говорить.