– Как добрались? – поинтересовался он наконец.

– Быстро, – ответила я. – Не успела опомниться.

Вестер кивнул и снова скользнул по мне напряженным взглядом.

– Вы ведь в курсе, зачем вы здесь? – спросил потом.

– Конечно, Франк… Шефер…

– Шифер, – поправил меня Вестер.

– Ну да, Шифер. – Я смущенно улыбнулась. – Он ввел меня в курс дела, показал договор… Основные моменты, так сказать. Детали сказал обсудить уже с вами. В принципе, меня все устраивает и… – под его буравящим взглядом я говорила все тише и сбивчивее, пока вовсе не стушевалась. – И вот я здесь.

– Для того чтобы я мог сказать так же, мне необходимо произвести проверку. – И Вестер решительно шагнул ко мне.

– К-какую проверку? – не поняла я.

– Я должен убедиться, что вы точно не ведьма. – Он уже стоял около меня, а на его ладони лежал предмет, чем-то напоминающий компас. Только вместо четырех сторон света на нем было лишь две точки, противоположных друг другу. Одна обозначалась зеленым кристалликом, другая – красным.

– Но я точно не ведьма. – Мне вдруг стало не по себе.

– Я не привык доверять словам. – Рука Вестера замерла в нескольких сантиметрах от моей груди. – Есть более надежные источники правды.

Прибор на его ладони ожил. Стрелка на нем закружилась, как волчок.

Меня же замутило от волнения. Вдруг этот компас решит, что я ведьма? Что меня тогда ждет? Отправят домой? Или же потянут в застенки инквизиции и я на себе узнаю, что на самом деле здесь делают с ведьмами? Признаться, оба варианта для меня были ужасны.

– Боитесь? – Вестер поймал мой взгляд. – С чего бы это? Вы ведь уверены, что не ведьма. Или же нет?

– Ну знаете ли… Не каждый день стоишь навытяжку перед инквизитором, который пытается доказать, что ты ведьма. – Я сглотнула. – Может, в вашем мире это и в порядке вещей, но в моем все несколько иначе. Я бы даже сказала, совсем иначе.

– Вообще-то, я пытаюсь доказать, что вы НЕ ведьма, – сухо поправил меня Вестер. – Поскольку такой результат выгоден и мне в том числе.

Стрелка между тем замедлила ход, но как-то странно подергивалась, будто не зная, где остановиться. Вестер следил за ней с таким же напряжением, как и я. Он нахмурился, когда стрелка остановилась посередине. Дерг – в сторону зеленого кристалла, дерг – в сторону красного.

«Я не ведьма! – мысленно в отчаянии произнесла я, обращаясь к стрелке. – Не ведьма!»

Та еще раз дернулась – и уже уверенней метнулась к зеленому кристаллу, который сразу будто зажегся изнутри.

– Что это значит? – с замиранием в голосе спросила я.

– То, что вы правы. Вы не ведьма, – отозвался Вестер и сжал прибор в ладони.

– Я ведь говорила… – Не думала, что испытаю такое облегчение.

– Что ж, – инквизитор спрятал компас в нагрудный карман, – в таком случае мы можем перейти к ужину и обговорить все детали нашего с вами дела. Только еще один вопрос, госпожа Анна… – И снова этот странный взгляд. – Ваш гардероб весь состоит из подобных… Подобных одежд?

– Боюсь, что да, – ответила я, теперь еще больше подозревая, что мои джинсы с футболкой мало соответствует местной моде. И, похоже, именно это вызвало столь пристальное внимание Вестера к моей персоне, а никак не моя неземная красота.

Я хмыкнула в ответ на свои дурацкие мысли, а Вестер между тем недовольно прищурился.

– Значит, придется первым делом заняться этим… – бросил он уже куда-то в сторону и направился к двери.

Обслуживала нас за столом хмурая женщина лет пятидесяти. За все время она не проронила ни слова, лишь кивала, когда к ней обращались. Судя по всему, и вся еда была приготовлена ею. Блюда оказались очень вкусными и сытными: запеченная говядина, картофель в сливках и спаржа с приправами. В виде напитка подавалось красное вино.

Вестер взял с собой в столовую документы, которые передал ему Шифер, и листал их, пока молчаливая кухарка раскладывала ужин по тарелкам.

– Вам двадцать шесть? – с непонятной интонацией обронил он, дойдя до короткой анкеты, которую попросил меня заполнить все тот же Франк Шифер.

– Да, вы чему-то удивлены? – отозвалась я.

– Разве что тому, что вы не замужем до сих пор.

– В нашем мире это не возраст, – фыркнула я немного уязвленно. – У нас в тридцать жизнь только начинается. А у вас, видимо, кончается…

Вестер ничего на это не ответил, лишь на губах промелькнула тень усмешки.

– А вам сколько лет? – спросила я тогда. В конце концов, я тоже имею право это знать.

– Тридцать, – ответил он, почти не разжимая губ.

– Так вы тоже, как я вижу, засиделись в холостяках, – вернула я ему шпильку.

– Собираюсь исправить это недоразумение в самое ближайшее время, – Вестер произнес это отстраненным голосом, но кадык на шее тем не менее нервно дернулся. – К слову, давайте обсудим наши планы.

– Давайте, – согласилась я, вооружаясь вилкой и ножом. От аромата мяса на тарелке мой голодный желудок сходил с ума.

– Свадьба состоится через неделю. – Вестер тоже подвинул к себе тарелку и изящным движением взял приборы. – До этого мы должны посетить с вами несколько мероприятий, где вы будете представлены моему окружению должным образом. Как вы понимаете, никто не должен знать, что наш брак фиктивный. Для всех мы познакомились в Старбриче, куда я ездил к двоюродной тетушке этой весной.

– У вас действительно живет там тетушка? – уточнила я.

– Уже нет, – невозмутимо ответил он. – Я ездил к ней на похороны.

– О, – только и могла произнести я. – Соболезную.

– Не стоит. Ей было сто двадцать лет, последние тридцать из них она провела в полном маразме. Ее уход стал для всех облегчением.

– О, – повторила я.

– Итак, мы познакомились в Старбриче…

– Простите, – перебила его я. – У вас не найдется ручки?

– Ручки? – Его бровь изогнулась.

– Ну да, или что-то, чем можно записать…

Вестер медленно достал из внутреннего кармана черную ручку с позолоченным кончиком и протянул мне.

– Благодарю. – Я взяла ее и быстро вывела на салфетке, пока не забыла: – Старбрич, верно?

– Верно. – Вестер смотрел на меня с любопытством. Даже жевать перестал.

– А тетушку как звали?

– Мэри Энн. Мэри Энн Ларс.

– Мэри Энн Ларс, – записала я. – У меня плохая память на имена, – пояснила после со смущенной улыбкой. – С первого раза могу не запомнить. Цифры, номера, формулы – легко, даже лица хорошо помню, а вот кому они принадлежат – далеко не всегда. То же касается и всяких названий. Что еще мне следует знать?

– Вы – иностранка, сирота, которую тетушка взяла на попечение, – подумав, ответил Вестер.

– Будучи в полном маразме? – усомнилась я.

– Именно поэтому, – кивнул он.

– Допустим. – Я кашлянула. – Что еще?

– Мы встретились и сразу поняли, что созданы друг для друга, – это Вестер проговорил быстро, с нарочито безразличным видом. Его взгляд при этом изучал картофелину, наколотую на вилку.

– Даже так? – Я почесала кончик носа. – Что ж… Созданы – значит, созданы. Дальше?

– Думаю, этого пока достаточно. – Вестер расправил плечи и выпрямился. – О каждом мероприятии я буду сообщать вам заранее. Но первое уже завтра вечером. Званый ужин в доме одного моего приятеля, генерала Вайлда. Вы должны к нему подготовиться. И в первую очередь сменить гардероб. Займетесь этим с самого утра. Вуда оставлю вам в помощь. К шести часам вы должны быть полностью готовы. Да, забыл поинтересоваться, вам нужна личная горничная?

– Нет. – Меня слегка обескуражило это предложение. – Попробую пока справиться сама.

– Как скажете, – Вестер пожал плечами. – Если что-то будет нужно по женской части, можете обратиться к Норе, она здесь с девяти утра и до восьми вечера. Единственное, она не говорит. Но все слышит и понимает.

Значит, хмурую женщину зовут Нора и она немая. Вот почему такая молчаливая. Но я и ее имя пометила себе на салфетке. На всякий случай.

Ужин закончился десертом в виде яблочного пирога с чаем, после чего мы с Вестером разошлись по комнатам. Точнее, я отправилась в свою спальню, а он – к себе в кабинет.