— Не стану я извиняться, — пробурчал я. — Смог бы ты его убедить нам помочь или нет, теперь не узнать. Если этот мерзавец когда-то и был твоим другом, то сейчас он наш враг. Был наш враг. Развяжи лучше.
Голос твёрдый, уверенный, а внутри прячу страх. Ой, как Ло сейчас решит, что я ему больше не нужен. В таком теле, с полным… как его… силовым каркасом, он и без даров может смело отправляться к Вершине. Глупый мальчишка… Как всё взвесит сейчас и поймёт, что от меня ему больше вреда, чем помощи. Может, зря я так резко?
— Толку мне с твоих извинений, — вздохнул Ло и принялся снимать с меня путы. — Сделанного уже не исправить. Теперь нужно думать, что делать дальше. И думать будешь точно не ты.
Пронесло. Хорошо, что у Ло нет чувств. Колдуна не смерть друга печалит, а упущенные возможности. Ему важен лишь результат. Значит, я ему по-прежнему нужен. Не бойся, Китя, никуда Ло не денется. Наша загадочная связь не позволит ему меня бросить.
— Да и ради Единого. Думай, раз ты у нас такой умный. Только поторопись. Я не зря дни считал. На рассвете случится скачок. К утру мы должны быть за стенами.
— Даже так… Тогда надо спешить. Сможешь как-то определить возле сектора какого Великого Дома находимся? Ты говорил, что на каждый по своей стороне лоскута.
— Будет сложно. Над воротами флаги, но цвет в темноте не различить. А зачем тебе?
— Хочу отыскать твой отряд. Пошли к стенам. Тут меньше версты. Слава звёздам, Хо не так далеко нас унёс.
Сказав это, Ло повернулся в сторону полиса.
— Мой отряд? И, что дальше? Если нужно, я могу невидимкой пробраться…
— Твой дар пригодится, — откликнулся Ло. — Залезешь на стену. Мне нужен цвет флага.
На этом объяснения кончились. Приказав жестом следовать за собой, колдун бросился в темноту леса. В одной руке снятый шлем, в другой вынутый из ножен меч. Что он задумал? Неужели, восстание? Будем поднимать безымянных на борьбу с разноцветными хозяевами? Не похоже на Ло. Да и не вытянуть нам такое.
Хорошо, что последняя ночь перед скачком. Зверь в окрестностях лоскута весь повыбит, и отряды все в полисе. Бежим смело — бояться нам некого. Босиком не особо приятно нестись в темноте, но Ло ждёт, не даёт мне отстать. Ближе к стенам замедлились.
— Ищем ворота. Залезть сможешь по-тихому? Флаг посмотреть?
— За минуту управлюсь. Но надо ли?
— Надо.
И опять никаких объяснений. Трусим вдоль стены. Лес повсюду подходит вплотную ко рву. На стене есть охрана, но спускаться и проверять, кто шуршит под деревьями точно не станут.
Ну вот и ворота. Мост, ясное дело, поднят. Придётся скупнуться. Разделся, подкрался к опушке. Пора исчезать. Набросил невидимость, подбежал ко рву и тихо слез в воду. Плыть тут всего-ничего. Пять секунд — и руки упираются в стену. Щели в кладке имеются — забраться несложно. Подъём занял четверть минуты. Ещё столько же времени потратил на то, чтобы тихо прокрасться на привратную башню и рассмотреть водружённый там флаг.
Обратно уже торопился вдвойне. Стражник, решивший подняться на башню, когда я спускался, едва не столкнулся со мной. Босиком я ступаю бесшумно, но будь сейчас день, и невидимость бы меня не спасла — следы мокрых ног прячет лишь темнота. Со стены я сползал уже без прикрытия дара. Благо, смог удержаться и в воду не плюхнулся. Минута закончилась, но ночь помогла незаметно переплыть ров и шустро забежать под деревья.
— Синий, — сообщил я ждущему меня в укрытии Ло.
— Значит, направо. Одевайся и побежали.
Вот это у него память. Один раз в своём рассказе упомянул как разделён Арх на сектора между знатью, и он уже знает, что за поворотом начнётся стена Великого Дома Эр-Драм. Теперь до угла — и будем ворота считать.
— Так чего ты задумал? — спросил я уже на бегу.
— Воспользуюсь силой прежнего имени этого тела. Один раз сработать должно.
— А можно подробнее?
— Не болтай. Береги силы.
Не расскажет. Ну ладно. Буду надеяться, Ло знает, что делает. Нам до угла, и ещё десять вёрст вдоль стены. За час-два по идее управимся.
На бегу болтать сложно. На мои попытки начать разговор Ло не реагировал. За всё время остановились лишь один раз, чтобы наскоро вскрыть сиганувшего на колдуна из ветвей неизвестно откуда здесь взявшегося старого муфра. Теперь у нас есть восемь бобов. Вернее, они есть у Ло, молча спрятавшего добычу в карман, а у меня только грязные руки. Мыть во рву некогда. Ночь близится к середине. С рассветом лоскут унесётся незнамо куда.
Ну вот и девятые по счёту ворота. Добрались. Там, за стенами, казармы моего кулака.
— Проглоти, — протянул мне Ло боб, когда мы остановились.
— Я пока не устал, — сообщил я, принимая из рук колдуна светлый шарик.
Ёженьки… Так ведь это не боб!
— Глотай, — приказал Ло. — В этом теле я практически неуязвим для простого оружия и звериных зубов. Тебе она нужнее. Подстраховка лишней не будет.
— Где ты взял? — округлил я глаза.
— В потайном кармане нашёл. Хо носил с собой про запас. И одна, уверен, им съедена. Не думаю, что срок действия жемчужины ограничен. Наверняка, процесс восстановления тела запускается в момент смерти. Станем с тобой оба бессмертными. Увы, лишь на один единственный раз.
— Спасибо! — кивнул я, глотая жемчужину. — Только больше я умирать не хочу. Не понравилось.
— И не нужно. Давай лучше, говори имена твоих командиров? — внезапно потребовал колдун.
— Старший по отряду — Матвей.
— А над ним кто?
— Кулаком командует капитан Абос.
— Ещё выше?
— Выше… — замялся я. — Выше лорды. Но их сейчас нет во внешке. Отряд ближе к утру подойдёт.
— Хорошо. Жди здесь, — приказал Ло. — Ближе не подходи. Следи за лесом.
Ага, как же. Стоило снова нацепившему на голову шлем колдуну направиться к воротам, как я осторожно покрался за ним. Хочу понять, что он задумал. Ло вышел из-под деревьев, подошёл к краю рва, осмотрелся.
— Эй, на стене!
Двигавшийся поверху огонёк вздрогнул. Нёсший факел охранник пару мгновений тупил, но потом всё же удивлённо откликнулся.
— Кто там? — раздалось со стены. — От отряда отбился?
— Капитана Абоса сюда!
— Что⁈ Сдурел? Из какого ты пальца? Как кличат?
Ло быстро отступил назад и внезапно помчался ко рву. Стремительный разбег и прыжок. Во даёт! Ладно десять шагов ширины, но ведь он и две дюжины локтей высоты одолел. Сумасшедший полёт завершился аккурат на вершине стены. Кто поверит, что такое возможно без дара?
— Повторить приказ?
Голос Ло гремел так, что мне не было смысла прислушиваться. Стена мигом проснулась. Там и тут начали появляться огни. Безымянные из дежурного отряда спешили подняться наверх. Нет сомнений, что кто-то уже бросился будить капитана. Слишком уж сложно было не узнать в ночном госте Вечного Правителя Арха.
Ох, ёженьки… Я, кажись, догадался, чего он задумал. Сейчас вызовет Абоса и заставит его привести наш отряд. Или палец? Не весь же кулак? Нам такую толпу на заставить потом… В любом случае, это выбор без выбора. Все, кого Ло заберёт с лоскута, не вернутся домой. Мы уходим из полиса!
Ожидание тяготило. Выдающий себя за Правителя Арха колдун спустился со стен на ту сторону. Что там сейчас происходит мне отсюда, не видно, не слышно. Почти час, размышляя о предстоящем, я топтался в трёх шагах от опушки, напротив ворот.
Наконец, закрывающий их мост пополз вниз. У Ло получилось! Сквозь распахнутые створки торопливо выходят люди. Десять, двадцать… Я пячусь, отступая всё дальше и дальше в лес. Тридцать один, тридцать два. Весь отряд. Но не больше. Спешу прочь. Буду ждать там, где Ло приказал.
— Выходи, Китар.
— Привет, командир!
— Смертик?
— Все объяснения позже. Нам нужно спешить.
С Ло, который для всех пока Хо, нет желающих спорить. За Матвеем идут: Глист, Охотник, Барсук, Чудик, Змей, Шило, Косой, Домовиха. При оружии все, с рюкзаками на спинах. Поход, в который бы отправляться им утром, начался для ребят раньше времени. На знакомых лицах удивление борется с радостью. Только близость Правителя, вселяющего ужас и трепет одним своим видом, мешает товарищам наброситься на меня с расспросами и, возможно, с объятиями.
