— Вы хотите увидеть Париж — Париж нашего времени, Анри? — спросил Растин.

— Но он совсем другой, ужасный… — сказал я.

— Мы сопроводим вас, — сказал Тикур, — но сначала ваша одежду…

Он достал длинную светлую одежду, которую назвал «пальто». Они заставили меня надеть его, прикрыв мою тунику и рейтузы, и шляпу причудливой круглой формы, которой они покрыли мне голову. Затем они вывели меня на улицу.

Я изумлённо посмотрел вдоль этой улицы. По обеим сторонам у неё были приподнятые дорожки, по которым взад и вперёд двигались сотни людей, одетых столь же странно. Многие, подобно Растину и Тикуру, казались благородных кровей, но, несмотря на это, они не носили меча или даже кинжала. Здесь не было ни рыцарей, ни оруженосцев, ни священников, ни крестьян. Казалось, все одеты почти одинаково.

Маленькие мальчики бегали туда-сюда, продавая то, что казалось листами очень тонкого белого пергамента, много раз сложенными и покрытыми письменами. Растин сказал, что в них записано всё, что произошло в мире всего несколько часов назад. Я сказал, что на написание даже одного из этих листов писарю потребовалось бы много дней, но они сказали, что каким-то образом машины делают это очень быстро.

По широкой каменной улице между двумя приподнятыми дорожками сновали взад-вперёд странные повозки, которые я видел из окна. Ни одно животное не тянуло и не толкало ни одну из них, и всё же они никогда не прекращали своего стремительного бега и несли множество людей с немыслимой скоростью. Иногда те, кто шёл, останавливались перед мчащимися повозками, и тогда из них доносились ужасные предостерегающие рыки или стоны, которые заставляли пешеходов отступать.

Одна из повозок стояла на краю дорожки перед нами, мы вошли в неё и сели бок о бок на мягкое кожаное сиденье. Тикур сидел перед колесом на шесте, рядом с ним были какие-то рычаги. Он дотронулся до них, и откуда-то изнутри повозки донеслось гудение, а затем она тоже помчалась вперёд. Она мчалась по улице всё быстрее и быстрее, но никто из них не выглядел испуганным.

Многие тысячи этих повозок быстро двигались по улицам вокруг нас. Мы проезжали между огромными домами и по широким улица, мои глаза и уши были ошеломлены тем, что было вокруг. После того как мы проехали несколько лье, и оказались на окраине города, здания стали меньше. Я с трудом мог поверить, что нахожусь в Париже.

Мы приехали на большое ровное и чистое поле за городом, там Тикур остановился, и мы вышли из повозки. В конце поля стояли большие дома, и я увидел, как из них выкатываются на поле другие повозки, не похожие ни на одну из тех, что я видел раньше, с плоскими выступами, похожими на крылья, по обе стороны. Они очень быстро покатились по полю, а потом я вскрикнул, увидев, как они поднимаются с земли в воздух. Матерь Божья, они летели! И люди в них летели!

Растин и Тикур повели меня к большим зданиям. Они поговорили там с людьми, и один из них вывел вперёд одну из крылатых повозок. Растин велел мне сесть в неё, и хотя я ужасно боялся, но какое-то невероятное притяжение влекло меня туда. Тикур и Растин вошли вслед за мной, и мы сели на места рядом с другим человеком. Перед ним были рычаги и кнопки, а спереди повозки была огромная штуковина, похожая на двойное весло. Раздался громкий рёв, и это странное весло начало вращаться так быстро, что я не мог его разглядеть. Затем повозка стремительно покатилась вперёд, подпрыгивая на неровностях, а потом перестала подпрыгивать. Я посмотрел вниз и вздрогнул. Земля была уже далеко внизу! Я тоже летел по воздуху!

Мы неслись вверх со страшной скоростью, которая продолжала расти. Грохот был ужасающим, и, когда человек за рычагами менял их положение, мы кружились, опускались и поднимались вверх, словно птицы. Растин пытался объяснить мне, как летает повозка, но всё это было слишком удивительно, и я не смог ничего понять. Я знал только, что меня охватило дикое возбуждение, и что полёт на такой машине, хотя бы один раз, стоит жизни и смерти, и что когда-нибудь на такой повозке сможет полетать каждый.

Мы поднимались всё выше и выше. Земля лежала далеко внизу, и теперь я видел, что Париж действительно был огромным городом, его неисчислимая масса зданий простиралась под нами почти до горизонта. Великий город будущего, на который мне было дано взглянуть!

Вокруг нас в воздухе туда-сюда сновали другие крылатые повозки, и они сказали, что многие из них могли совершать путешествия по воздуху длиной в сотни лиг. Затем я вскрикнул, увидев в небе гигантскую фигуру, приближающуюся к нам. Это был вроде как огромный корабль, плывущий по воздуху, длиной в много саженей, сужающийся к острию с обоих концов! В нижней его части были большие помещения, и в них мы мельком видели людей, которые смотрели наружу, ходили туда-сюда, даже танцевали! Мне сказали, что огромные воздушные корабли, подобные этому, плавают на тысячи лиг с сотнями людей внутри.

Огромный воздушный корабль пролетел мимо нас, а затем наша крылатая повозка начала снижаться. Она плавно спустилась к полю, как пикирующая птица, и, когда мы приземлились, Растин и Тикур отвели меня обратно к наземной повозке. Был уже поздний вечер, солнце опускалось на запад, и к тому времени, когда мы въехали в большой город, наступила темнота.

Но в том городе не было темноты! Повсюду в нём горели огни, сверкавшие с его могучих зданий, мигавшие, горевшие и бежавшие, как вода, по огромным символам на зданиях над улицами. Их блеск был подобен дневному! Мы остановились перед большим дворцом, и Растин и Тикур провели меня туда.

Внутри он был огромным, и в нём было много людей, сидящих рядами на креслах. Сначала я подумал, что это собор, но вскоре убедился, что это не так. На стене в одном конце его, на которую все смотрели, были изображены люди, огромных размеров, и эти изображения двигались, словно живые! И они даже разговаривали друг с другом, как будто живыми голосами! Я содрогнулся. Какое волшебство!

Сидя рядом с Растином и Тикуром, я зачарованно наблюдал за картинами. Это было похоже на взгляд через огромное окно в чужой мир. Я увидел море, которое, казалось, бушевало передо мной, а затем увидел на нём корабль, огромный корабль невероятных размеров, без парусов и вёсел, вмещающий тысячи людей. Мне казалось, что я нахожусь на этом корабле и двигаюсь вперёд вместе с ним. Мне сказали, что он плывёт по западному океану, который никогда ещё не пересекали люди. Я испугался!

Затем другая сцена: из-за корабля появляется земля. Огромная статуя, держащая факел, и мы на корабле, казалось, проплывали прям под ней. Они сказали, что корабль приближался к городу, городу Нью-Йорку, но туман скрывал всё перед нами. Затем внезапно туман перед кораблём рассеялся, и передо мной показался город.

Матерь Божья, что за город! Ряд за рядом, вздымались похожие на горы здания, устремляясь ввысь, словно к самим небесам! Далеко внизу их пронизывали узкие улочки, и на картине казалось, что мы высаживаемся с корабля, чтобы пройти по этим улицам города. Это был невероятный, безумный город! Улицы и переулки были просто пропастями между вздымающимися ввысь зданиями! Люди, люди, люди… миллионы и миллионы людей мчались по бесконечным улицам. Бесчисленные наземные повозки также сновали туда-сюда, а также другие, которые с рёвом проносились над улицами и ещё другие под ними!

Крылатые летающие повозки и огромные воздушные корабли сновали взад и вперёд над титаническим городом, а в водах вокруг него плавали огромные морские корабли и корабли поменьше, о которых человек и мечтать не мог, корабли, которые тянулись к могучему городу со всех сторон. И с приходом темноты город засиял живым светом!

Картинки изменились, показав другие величественные города, хотя ни один из них не внушал такой ужас, как этот. Так же показали огромные механизмы, которые потрясли меня. Гигантские металлические штуки, которые в одно мгновение вычерпывали из земли столько, сколько человек может выкопать за несколько дней. Огромные штуки, из которых, как вода, лился расплавленный металл. Другие, которые поднимали грузы, которые не смогли бы сдвинуть с места сотни людей и волов.