— А что же тогда мужская работа?

— Зарабатывать деньги.

— А чем я хуже? Я тоже могу зарабатывать, и весьма неплохо.

— Ты женщина.

— Спасибо, я в курсе, — сухо ответила я. Хорошо, что я ограничилась одним салатом, быстро доем и уйду. Такого счастья нам не надо. Может, какая-нибудь девушка о таком и грезит, но не я. Превращаться для кого-то в обслуживающий персонал — не предел моих мечтаний.

— И должна уступать мужчине, — подлил Павлуша масла в огонь.

— Ничего я ему не должна. И даже если бы мы оба действительно не могли или не хотели убираться, готовить, а только зарабатывать, то всегда можно заказать клининг и доставку еды, а не тыкать в кого-то пережитками Домостроя.

— Чужая женщина не будет убираться в моем доме! — парировал мужчина, явно пропустив основной посыл фразы мимо ушей.

— Ясно, понятно. Предлагаю доесть и разойтись, потому что мы явно не сходимся в характерах, — предложила я, поняв, что вести дискуссию с чужими установками бесполезно.

— Послушай, милая, не тебе пальцы гнуть, — начал Павлуша язвительным тоном, отчего я даже подавилась несчастной помидоркой. Мне послышалось или Ира меня все-таки обманула насчет скромного мальчика? Мужчина же тем временем продолжил, чтобы у меня явно не оставалось сомнений. — Я готов закрыть глаза на твою неразборчивость, но ты должна во всем слушаться меня. В первую очередь перестань мне дерзить и пререкаться по каждому слову. Во-вторых, так одеваются только шлюхи…

— Стоп, — прервала его я, не собираясь слушать дальше. — Я не намерена терпеть оскорбления в свою сторону. Спасибо за вечер говорить не буду — не за что благодарить.

Я встаю из-за стола, решив, что недоеденная еда не стоит унижения, но мою руку цепко перехватывают за предплечье.

— Я еще не закончил.

— А я да!

— Нет!

— Какие-то проблемы? — прозвучало у меня за спиной в нашу сторону. И, черт возьми, я была на все сто процентов уверена, кому этот голос принадлежит. И почему я так рада его слышать?

Гребаные китайцы! Никогда не думал, что они такие мастера тянуть резину. К их хитрости и всевозможным уловкам, чтобы выбить для себя максимальную выгоду я был готов, но не к тому, что они будут компостировать мне мозги все время, ожидая, что рано или поздно я сдамся. Ха, не на того напали. Не сдался. По крайней мере, по стратегически важным для меня пунктам. Но проторчал в гребаном Китае целый месяц. А с их корявым доступом в мировой интернет и к большинству приложений так вообще чувствовал себя отрезанным от мира. Старался лишний раз не рисковать и не светиться наличием впн, так как с законодательной точки так и не понял, могу я им пользоваться или нет, учитывая, что виза у меня не туристическая.

Но уже спустя месяц я, наконец, вернулся в Питер и начал стремительно расхлебывать скопившиеся дела тут. Благо мой секретарь все же выздоровел и взял часть обязанностей на себя, но все потянуть ему просто было не под силу, учитывая, что связь со мной была раз через раз.

Я прыгал из одного совещания в другое, с одного делового обеда ехал на деловой ужин и уже начинал шутить, что такими темпами у меня скоро будет еще деловой совместный сон с партнерами.

Несмотря на отсутствие у меня свободного времени, Маринке все-таки удавалось отнимать его остатки, которая после той злополучной переписки почему-то вбила себе в голову, что я по ней скучаю. Да я по адекватности скучаю. Почему все девушки не такие адекватные и одновременно милые как Ксения. И не думают, как побыстрее тебя охомутать, чтобы сесть на шею. Мне импонировала самостоятельность девушки, так как мое окружение состояло из ее противоположностей либо тех акул, которые меня бы с головой сожрали, если бы я к ним сунулся.

Черт, надо было бы написать ей, поддержать как-то общение, но у меня не поднималась рука. Какое я имею право после того как воспользовался ее растерянностью? Дважды. Уверен, на повторный ужин она согласилась только потому, что была слишком в шоке, чтобы отказать.

Когда я рассказал историю нашего знакомства другу, он долго ржал и подначивал меня, что это судьба. А после уже на полном серьезе начал донимать, мол, если тебе повезло встретить нормальную девушку, но она тебе не нужна, то хотя бы поделись контактом. Еще чего! Почему-то в этот момент во мне просыпалось чувство собственника. Но я так и не решался сделать шаг и написать ей, чтобы восстановить общение. В чем-то я все же как последний слабак решил ждать очередного знака свыше. Как будто одних павлопутаний мне было мало.

И я дождался. Я чуть не споткнулся, провожая партнеров с ужина, когда увидел Ксению с каким-то хлыщом за столиком. Неужели она уже кого-то себе нашла? А, ну хотя да, она явно для многих лакомый кусочек, вот только явно заслуживает большего. Я видел, что девушка напряжена, и когда приблизился, то поймал окончание диалога, и понял, что мне надо вмешаться. Должен же в ресторане оказаться хотя бы один джентльмен. И так как спутник Ксении явно не тянул на это звание, то у меня было куда больше шансов.

— Какие-то проблемы? — максимально вежливо вставил я, угрюмо посмотрев на оппонента.

— У нас просто ссора, не вмешивайтесь не в свое дело, — процедило это подобие на мужчину. Это бы сработало, если бы я не слышал предшествующий диалог, но даже той части, что я поймал, достаточно, чтобы понять, что Ксению надо спасать.

— Ага, — ответил я ему, давая понять, что ценю его слова только в его же воображении, а дальше уже обратился к девушке: — Пойдем?

— Пошли, — быстро согласилась она. Я явно был для нее меньшим злом. — Прощай, Павлуша, — сказала она, и тут я уже готов был рассмеяться, так как понял, кто передо мной.

— Ты не можешь ее просто так забрать! — не унимался тем временем этот горе-кавалер.

— Почему? Разок я ее у тебя уже украл, — я не выдержал и подмигнул ему. Мужчина злостно поиграл желваками и посжимал кулаки, но на меня кинуться не рискнул. Все же эгоизма в нем было достаточно, чтобы понять, что его выпад не стоил бы свеч.

Я была безумно рада увидеть Павла, потому что сейчас он казался оплотом адекватности. Уж слишком резко начал разгораться Павлуша, не хотелось бы случайно получить от него. Да, это было бы при свидетелях, и я потом бы с легкостью его засудила, но доводить дела до травматизма мне не хотелось, от слова совсем.

С ним же Павлуша не рискнул особо спорить — явно проигрывал в весе, что физическом, что моральном. То же мне доморощенный доминант!

— Официант, рассчитайте меня! — только прокричал он, подзывая персонал. — Девушка оплатит за себя сама.

— Переведите на мой счет. И можно нам столик свободный?

Павел драматично закатил глаза от такой мелочности, я же фыркнула. Я никогда была из тех, кто считал, что мужчина обязательно должен платить за девушку в ресторанах. Я ела, я и плачу — все нормально. Да, финансовая забота приятна, но не каждый может ее позволить, а многие попусту бояться превратиться для девушки в пресловутый кошелек. Проблема Павлуши была в том, как он это сделал. Впрочем, к черту, надоело думать о нем — с ним все ясно. А вот с Павлом хотелось еще поговорить.

Догадливая хостес пересадила нас даже в другой зал, подальше от того места, где произошел конфликт. Как бы тихо он ни начинался, а по итогу в курсе были все. Кто-то умудрился даже похлопать. Нашли, блин, ситком в прямом эфире.

— Где ты его вообще выкопала? — начал Павел издалека, когда мы расположились, а официант подал вино.

— Подруга познакомила, — выдохнула я.

— А ты точно уверена, что вы подруги? — прилетела в мою сторону усмешка. — Может, ты ей недавно дорогу перешла, и она решила так красиво тебе отомстить.

— Нет, — отрицательно замотала я головой. — У нас с ней все нормально. А с Павлушей она вместе работает, может, там он себя во всей красе и не показывает.

— Если коллектив мужской и адекватный, то точно не показывает, иначе его быстро бы поставили на место.