Большая группа гриффиндорцев сидела на берегу озера недалеко от раскидистого дуба, который давал прекрасную тень. Блики на воде заставляли подростков щуриться, и компания не сразу заметила подошедшего Снейпа.

— Лили, это похоже к тебе, — пихнула рыжую красавицу Марлин Маккинон. — Твой носатый рыцарь печального образа.

— Ты ко мне, Северус? — поднялась ему навстречу Эванс.

— Я бы хотел у тебя кое-что спросить, — сдавленно выдавил Снейп и покраснел. На его всегда бледном лице алые пятна румянца смотрелись уродливыми кляксами.

— Давай отойдём к дереву, — предложила Лили, беря его под руку. — Так что ты хотел?

За ними пристально наблюдал Джеймс Поттер, который сидел среди друзей, не слушая, что рассказывает Петтигрю. Все его внимание было поглощено Эванс и Снейпом. А то, что девушка взяла слизеринца под руку, заставило Джеймса гневно раздувать ноздри.

— Так вот, беру я, значит, десяток эклеров и иду себе, в сторону лестниц, — продолжал рассказывать Питер. Заметив покрасневшее лицо Поттера, он заинтересованно спросил:

— Что с тобой Джеймс? Ты сейчас лопнешь от злости.

— Этот сальноволосый ублюдок опять пристаёт к Эванс! — сквозь зубы прорычал Поттер. — Ему, наверно, мало показалось.

— Да, зря ты его спас от оборотня. Ну, прикончил бы Римус эту падаль. Кто бы стал его искать? — ухмыльнулся Сириус. После лета, проведённого с дядей, он обрёл несгибаемую уверенность в себе.

— Нет, Сири, — покачал головой Джеймс. — Непременно был бы скандал, а Римуса могли бы и в Азкабан отправить за убийство однокурсника. И всем было бы плевать, что он себя не контролирует во время превращения.

— Это да, прости, Римус, — в очередной раз повинился Блэк за тот случай. — Я думал, это навсегда решит проблему Нюниуса. Даже жаль, что он не стал оборотнем после того, как ты его потрепал. Было бы здорово, если бы его отчислили.

— Радуйся, что Дамблдор взял со Снейпа клятву молчать об этом, — ухмыльнулся Питер. — Иначе Римуса уже отчислили.

— Тихо, — шикнул на них Джеймс. — Сейчас я наложу твоё заклятье, Сириус, чтобы мы могли узнать, о чём они там говорят.

— Подслушивать некрасиво, — не отрываясь от книги, возразил Люпин.

Поттер не стал отвечать, а спрятавшись за спиной Блэка, направил в сторону Эванс и Снейпа палочку и произнёс заклятье. Незаметного движения Петтигрю в спину Поттера, никто не разглядел. Через мгновение послышались прерывистые слова Северуса:

— Лили. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь? Ближе тебя у меня никого нет. Давай начнём встречаться?

— Мы и так каждый день видимся, Северус, — послышался голос Лили. — Знаешь же, я всегда тебе рада. Ты же мой лучший друг.

Магия доносила нервное сопение Снейпа, а потом снова послышался его голос:

— Нет, Лили. Я предлагаю встречаться, как парень и девушка. Мы уже достаточно взрослые, чтобы попробовать это самое. Немного секса поднимет наши отношения на новый уровень.

— Я даже не знаю, Северус. Твоё предложение так неожиданно, — голос Лили больше не казался весёлым.

Дальше Поттер слушать не стал. Словно пружина он подскочил с места.

— Я сейчас ему кадык вырву! Эта сволочь предлагает ей… ей!.. — Джеймса затрясло от холодного бешенства, он был готов немедленно броситься на соперника.

— Стой, Джейми! — схватил его за руку Сириус. — Да подожди ты, мордредов ревнивец. Она же не согласилась. Слышишь же, твоя Эванс выбирает, как помягче его послать. Ты сейчас всё испортишь, если вмешаешься!

Но Джеймс дёргался, пытаясь вырваться из объятий Блэка.

— Пусти! Я ему рот с мылом вымою за такие слова!

— Сейчас Эванс отойдёт, тогда вместе и пойдём, — пыхтел Блэк. — Не торопись, горячая твоя голова.

Лили улыбнулась Снейпу и пошла обратно, а тот остался стоять, прислонившись к дереву. На его лице не было радости. Северус был бледен и судорожно мял в руках сумку.

Джеймсу удалось высвободиться, и он решительно направился в сторону Снейпа. Сириус махнул встрепенувшимся друзьям и поспешил за Поттером, сказав напоследок:

— Сидите тут. А то ещё подумают, что мы вчетвером на беззащитного Нюньчика нападаем. А я пригляжу, чтобы Джеймс сгоряча ничего не натворил.

Люпин кивнул, снова уставившись в книгу, а Питер встал и отошёл в сторону, чтобы лучше видеть предстоящее место событий. «Чёрт, чёрт, чёрт, — пальцы толстяка нервно сжимали палочку, а в голове бегали испуганные мысли. — Зачем я добавил к заклинанию Джеймса чары Блэка, придурок! А если они сейчас выяснят, что Нюниус ничего плохого не говорил? Сириус же сразу догадается, кто подправил его чары подслушивания».

Он собрался броситься вперёд, чтобы рассказать о своей глупой шутке, но не успел.

— Ты вконец оборзел, мерзкий урод? — рявкнул на Снейпа Джеймс, гневно сверкая очками. — Иди к шлюхам в Лютный с такими предложениями, слизеринская мразь!

Северус, который и так был в самом отвратительном настроении, встрепенулся и тут же полез за палочкой.

«Лили воспринимает меня только как друга, и никак иначе. А я себе уже распланировал нашу счастливую жизнь, глупец. Может, Лили всё это время использовала меня? — роились в его голове злые мысли. — А на самом деле, я ей совсем не нужен? Конечно, кто я такой по сравнению с Поттером. Нищий полукровка!»

Его самобичевание прервал ненавистный голос очкастого гриффиндорца, и в душе́ Северуса вспыхнула настоящая ненависть. Разум нашёл причину, почему Лили ему отказала. Северус в ярости швырнул в Поттера собственноручно придуманное проклятье.

«Сектумсемпра» оставляло на жертве глубокие кровоточащие раны, трудно поддающиеся лечению. Заклинание было тёмным, но в этот момент Северус даже не думал, что будет дальше. Он от всей души ненавидел Поттера и всех вокруг.

К его сожалению, закончить чары Снейп не успел. Реакция ловца Гриффиндора оказалась выше, и Джеймс смог ответить «Экспеллиармусом». Палочка вырвалась из руки Снейпа и отлетела в сторону. Он тут же прыгнул следом, пытаясь дотянуться, но Джеймс мгновенно скастовал «Импедимента» и Северус ничком рухнул в траву из-за ватных ног.

— Ты мерзкий извращенец! Держись подальше от наших девчонок, — прорычал Джеймс. — Ещё раз я услышу от тебя такие гадости, я тебе язык завяжу. Ты понял меня, Нюниус, понял?!

— Это вряд ли, — хмыкнул Сириус Блэк. — Вон как шипит, змея подколодная. Я таких ругательств даже не слышал. Наверное, это что-то маггловское.

— Вы мерзкие, тупые, гриффиндорские ублюдки! — плевался от ярости Северус не в силах пошевелиться. Я вас прикончу! Сними заклинание, Поттер!

— У тебя изо рта драконьим навозом воняет, Нюниус, — брезгливо скривился Джеймс. — Похоже, ты волосы не моешь и зубы не чистишь. Сейчас я тебя освежу, сальноволосый уродец. «Эскуро!»

Во рту Снейпа, прерывая поток ругательств, мгновенно появилась мыльная пена, он начал отплёвываться и пускать пузыри. Зато заклинание ватных ног перестало действовать, и ему удалось подняться. В этот момент, заметив неладное, к ним подбежала Эванс.

— А ну, отстань от него, Джеймс. Немедленно! — гневно сверкая глазами на Поттера, произнесла Лили. — Ты делаешь Северусу больно!

— Ладно, — убрал палочку Джеймс. — Я всего лишь помыл ему рот, чтобы он всяких гадостей не говорил. — Ты такая красивая, когда сердишься, Лилс. Прости, что обидел Нюньчика, но больно уж грязный у него рот.

— Да и всё остальное тоже, — добавил Блэк, с презрением глядя на Снейпа. Он хотел ещё что-то сказать, но только тут заметил в руке Северуса палочку и безумную ярость на его лице.

— Стой, Нюниус! — заорал Блэк, выхватывая свою, но в этот раз первым успел Снейп.

— «Секо!» — прошипел слизеринец, но из-за того, что на линии огня стояла Лили, ему удалось только разрезать щёку Джеймса.

Хлынула кровь, Поттер изумлённо почувствовал, как по шее потекло что-то горячее, пачкая мантию. «Если бы удар пришёлся выше, я остался без глаза, а если ниже, в сонную артерию, то, был бы ты, Джейми, мёртв», — всколыхнулись в его душе ярость и страх.