— Артура больше нет, — буднично сообщил Фарг. – Вся его память здесь.

Он выложил на стол тот самый артефакт, который ранее приложил к ране во лбу и «перекачал» всю информацию.

— Боже, что это? – Она даже прикасаться не осмеливалась к чужой магии.

И правильно делала!

— Это один из моих рабочих инструментов, — Фаргон зевнул – усталость брала своё, несмотря на эликсир. – Если нарушитель успевает умереть раньше, чем я его допрошу, этот артефакт забирает его память. Если, конечно, тело свежее, после только некромантия может помочь.

— Маша мне рассказала, что вы из другого мира, — Полина с интересом вглядывалась в плетения, гадая, что же скрывал Артур, отчего его так боялось большинство подпольщиков.

Она знала, что его осудили и лишили магии после того, как он слишком увлёкся опытами и, ослушавшись приказа начальства, тайно скрещивал виды, в том числе используя человеческий материал. После запечатывания он уехал за границу, пропадал несколько лет, а потом вернулся… помолодевшим, полысевшим и загоревшим. Всем задвигал про то, что он познал дзен, остепенился и собирается спокойно прожить остаток жизни как простой человек, начал своими руками строить дом, постепенно превратив его в крепость. Объяснял просто: давние враги не дают покоя, а ему важно уединение, слиться с космосом и впасть в нирвану. Правда, эти потуги псевдокришнаитства (или как оно там называется) плохо сочетались с некоторыми услугами, которые он оказывал подпольщикам, но о них молчали.

— Я вам всё покажу, но немного позже – надо выспаться, — Фарг убрал артефакт обратно в пространственный карман. – Можно воспользоваться вашим гостеприимством и немного отдохнуть?

— Да, конечно, можете прилечь у Маши в комнате.

— А где она сама? – Гизар отчётливо ощущал её присутствие, но сама она почему-то не выходила.

— В подвале, — Полина пожала плечами. – Я её там закрыла, чтобы она новых глупостей не натворила. Сейчас она тоже спит.

— Спасибо! – От души поблагодарил Фаргон и отключился, едва его голова коснулась подушки.

Милолика в ту незабываемую для всех пятницу вышла с территории ГКЧВ, у ворот которого её ждала Марина – правая рука в брачном агентстве «Корабль любви». Они обе когда-то работали в нём менеджерами, пока владелице не вздумалось переехать в США. Точнее та влюбилась как кошка в интересного мужчину с не менее интересным именем Цвика. Сначала Татьяна назначила Милу исполнительным директором, потом, когда получила грин-карту, а через три года собиралась сменить гражданство, приехала, распродала имущество и забрала сына вместе с его семьёй туда же. Агентство в таком ракурсе стало для неё откровенной обузой. К тому же супруг зарабатывал более чем достаточно, дабы не беспокоиться о собственном доходе, да и разница во времени ограничивала управленческие возможности. Посему она решила, что овчинка выделки не стоит, и предложила Милолике купить бизнес. Процветающий, ибо сил, времени и денег в него было вложено более чем, не говоря уже об особом подходе к клиентам. Ко всему прочему Татьяна настолько освоилась в новой стране, что собиралась попробовать свои силы там. Ради интереса – вдруг получится? Не сидеть же бесконечно дома, ведь курсы языка она успешно закончила и получила соответствующий документ.

Вдохновившись примером энергичной начальницы, а также получив от неё пяток отличнейших советов, Мила рискнула: взяла кредит, стала полноправной владелицей и… познакомилась с Михаилом. Ухаживал он красиво: с букетами, оригинальными местами свиданий, нежными словами и прочими атрибутами романтизма. Но она почему-то долго колебалась, прежде чем делать решительный шаг, что-то её останавливало, какой-то внутренний барьер не позволял продолжить свидание до утра. Все подруги в один голос твердили, что она балда, нельзя упускать такого самца – надо брать, пока тёпленький. Но Мила смотрела на его крепкую фигуру, довольно симпатичное лицо, ощущала то осторожные, то страстные прикосновения, но ничего особенного не чувствовала. Ни обещанных бабочек, ни волн страсти, и что там ещё принято говорить о признаках сильного чувства? А потом случился Хэллоуин, на который они всегда делали «кошмарную скидку», надевали отшитые в ателье костюмы и вызывали профессионального гримёра. Подобные акции у них были на разные праздники, в том числе и на очевидные восьмое марта и день Святого Валентина, что весьма привлекало клиентов.

В итоге на тот Хэллоуин они так расшалились, что вечером выпили не только по традиционному бокалу вина, но и нечто более крепкое, принесённое ушлым Михаилом. Он тогда галантно развёз всех «ведьмочек» и «кикимор» по домам, оставив интересующую его «русалку» напоследок. Предложил прогуляться по улице, попугать прохожих… в октябре месяце, ага. Закончилось всё замёрзшими конечностями и… взаимным обогревом. Интенсивным, результатом которого стала новая жизнь. Пока не родившаяся, но вовсю демонстрирующая пинательный рефлекс.

Тогда Мила сильно растерялась. После той ночи она старательно избегала ухажёра, прикрываясь работой и заботой о заболевшей бабушке, но когда те самые дни не пришли даже спустя неделю нужного срока, а запах жареной курицы стал казаться отвратительным, тогда как сало с шоколадом вдруг начало безумно нравиться, пришлось идти в аптеку. Потом в женскую консультацию. Самым тяжёлым оказался разговор с мамой. Она буквально душу вывернула, но убедила не совершать ошибки.

— Тебе не двадцать лет, учёбу закончила, зачем тебе аборт? – Вопрошала мать, помешивая борщ.

— Я не уверена, что хочу выходить замуж за этого человека, — Мила старательно нарезала зелень, стараясь не смотреть на родительницу.

— Зачем тогда спала с ним? – Раздался закономерный вопрос человека, прожившего всю жизнь с одним мужчиной и ничуть об этом не жалевшего.

— Так вышло, — пожала плечами дочь, с удовольствием вдыхая аромат свежего укропа.

— Я бы на твоём месте дала ему шанс, — мать прикрыла крышкой кипящее варево. – Если совсем не понравится – расстанешься.

— А ребёнок? Я его одна не подниму, если что, и кредит ещё не выплачен, — пошла козырями Мила. – Страшно с такими обязательствами рисковать.

— А мы тебе на что? – Худенькая, но очень стойкая женщина упёрла руки в бока и патетично взмахнула ложкой. – Мне скоро на пенсию, папа не последний человек в этом городе, поддержим.

— Мам, мне двадцать семь, я не хочу сидеть у вас на шее, — упрямо мотнула головой Мила.

— В этом вся и проблема: чем старше женщина, тем больше она придирается к мужчинам. А часики тикают, поздние роды – так себе удовольствие, скажу я тебе. Особенно первые. Да и кто говорит о шее – мы просто поможем с ребёнком. На больничном посидеть, вечером из садика забрать, если аврал. А пока маленький, наймём няню. Это если тебе в декрете не посидится.

«Не посидится, — подумала Мила, вспоминая ту беседу, сидя в машине Марины, — И с Мишей не поживётся".

Помощница тактично молчала, видя, что начальница не расположена к разговорам. А Мила думала, анализировала все случайности, по которым срывалась свадьба: то бабушка, которая действительно сильно заболела, умерла, то у Миши срочная командировка и никем его не заменить, то у неё аврал и вообще не до праздников. Вспоминала она и Мишино недовольство полом ребёнка после одного из УЗИ, так или иначе отражавшееся в поведении, а уж последние истерики и вовсе отторгали. На фоне всей этой круговерти, начиная с серьёзной ссоры и её последствий, заканчивая общением со спасителем, ей начало казаться, что она совершила крупную ошибку. Нет, о ребёнке она не жалела, напротив, сильно ждала, когда же сможет увидеть личико, поцеловать эти неугомонные пяточки, толкающие её изнутри каждый день. Но Михаил – явно не мужчина её мечты, и это было очевидно с самого начала.

Конечно, рассчитывать на какое-либо развитие отношений со странным типом, от которого её колбасило так, что она еле сдерживалась, чтобы не потянуться, не прильнуть к груди, не закутаться в объятья и не вспоминать о проблемах, казалось несусветной глупостью. Учитывая более чем странные обстоятельства знакомства, она вовсе не была уверена в его адекватности, но благодаря ему поняла, что именно должна ощущать рядом с мужчиной. На меньшее ей размениваться не хотелось, ведь рано или поздно она встретит того, кого действительно полюбит. Так зачем портить жизнь себе и близким лишними волнениями и ссорами? Выйти замуж, чтобы потом развестись? Терпеть нелюбимого мужа ради ребёнка, который ему не особо и нужен, ибо не обладает определёнными половыми признаками?