— Плохо? — севшим голосом переспросил он.

— Я бы сказал: Алис капут, — кивнул я.

— Но почему? — Исаак был на грани паники, он не знал что такое "Алис капут", но подозревал что что-то очень плохое.

— А вы сами посмотрите, — я протянул ему планшет. — На главном канале у нас присутствуют аж 15 Шмидтов. Исаак, как вы сумели пристроить к кормушке всю свою мишпуху?

Эту информацию я получил от начальника отдела кадров. Совет на будущее: если вы хотите прижать чиновника, посчитайте, сколько членов семьи он пристроил на государственные должности. Я посчитал, Исаак Шмидт имел большую и видимо дружную семью. Именно поэтому он всех и пристроил на центральном новостном канале.

— Эмммм, — пробормотал Исаак. — Мы можем разрешить эту проблему приватно?

— Вы что, собираетесь мне предложить взятку? — мои брови поползли вверх.

— Что вы, что вы, — запричитал бедняга. — Просто вы меня немного ошарашили.

— Немного? — я повысил голос. — Думаю хороший аудитинг вправит вам мозги! — и обратившись к секретарю, сказал: — Комиссия постановила провести аудитинг на всех государственных каналах.

****

— И чем тебе поможет аудитинг? — спросила меня Вдова, когда мы шли по коридору.

— Сделка с Норманом, ты забыла? — не оборачиваясь, ответил я.

Ещё не хватало, чтобы меня застукали беседующим с рабом. Рабы в этом мире должны были только исполнять приказы своих хозяев; с ними никто душевные беседы не проводит.

— Мне нужно отмазать Стива Корна, человека Нормана, — всё так же идя вперёд и не оборачиваясь на Вдову, пояснил я.

— Ну и как ты это сделаешь?

— Ещё не знаю. Я бросил камень в воду, посмотрим, какие пойдут круги.

Я действительно ещё не знал, как и с чего начинать, но одно правило я давно уяснил: договариваться всегда нужно с позиции силы, иначе ты будешь послан далеко.

— Густав де Браго, — громыхнуло за моей спиной.

— Вот видишь, первые круги уже дошли до нас, — тихо усмехнулся я.

Я обернулся и увидел, как довольная массивная фигура в тоге сенатора, смешно размахивая руками, догоняла нас по коридору. Заминка, и мой мозг выдал справку: «Винцент Лавое, министр связи». И всё, видимо, с министром Густав не пересекался.

— Густав, ты что творишь? — добежав до меня и задыхаясь, прошипел он. — Что это ещё за аудитинг ты затеял?

Я посмотрел на него и, сдув невидимую пылинку с его плеча, произнёс:

— Новые времена наступили, Винцент, и тебе предстоит выбирать, на чьей ты стороне.

И, повернувшись, я продолжил свой путь, оставив Винцента с открытым ртом.

— Ну, и чего ты добился? — спросила меня Вдова, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Ничего, но согласись, вопросов стало больше, — ответил я. — Сейчас самое главное — не останавливаться.

— Я не понимаю, — начала она.

— И не надо, — перебил я. — Ты мне доверилась, так что делай то, что я тебе скажу. Значит так: я на заседание совета, а ты будешь моими ушами. Походи, послушай, что другие рабы говорят. Мне сейчас нужно как можно больше информации.

Я остановился перед огромными дверьми, ведущими в зал сената.

— Информация — это то, что нам сейчас нужно, — сказал я. — Как воздух нужна любая информация.

****

Зал заседания сената имел прямоугольную форму с величественным фасадом, украшенным колоннами, фризами и педиментами. Всё это напоминало мне римскую Курию. Причудливые переплетения развития человечества. В своём раннем развитии все идут одним и тем же путём, но потом каждый сворачивает на свой уникальный путь: будь то религия или же технологическое развитие, как в этом мире. Но свои первые шаги все делают одинаково. Справка подсказала мне, где моё место, и я, гордо подняв голову, занял своё место.

— Привет, Густав, — тело сенатора плюхнулось в соседнее от меня кресло. — Поздравляю с новым телом. Как ты?

Я повернул голову и посмотрел на соседа. Справка сразу же мне сообщила: «Майкл Грин, сенатор, приятель и соратник Густава».

— Привыкаю, — односложно ответил я.

— Да, а чего тогда такой смурной? — с улыбкой спросил он.

— Клодин, — вздохнул я.

— Ах-ха-ха, я и забыл. Наверное, старая ведьма сейчас не в духе.

— А то? Готова убить меня за новое тело.

— Это да, — протянул он. — Ну когда обмываем новое тело?

— Майкл, ты смерти моей хочешь? — покачал я головой. — Как я, молодой и красивый, появлюсь вместе с Клодин на приёме? Давай дождёмся, когда она уедет, и тогда уже спокойно закатим вечеринку.

— Хорошо, только учти, чтобы всё было по высшему классу. Тебе сейчас многие завидуют.

Я оглядел зал. Сенаторы постепенно рассаживались на свои места, но взгляды многих были направлены в нашу сторону. Майкл прав: средний возраст в сенате был 67 лет, и новое тело не так уж легко было достать. Я усмехнулся.

— Чего? — спросил меня Майкл.

— Да я представил вечеринку с этими пенсионерами, они еле передвигаются.

— Ах-ха-ха, неужели у тебя появилось чувство юмора. Раньше за тобой такого не наблюдалось.

— Заготовка попалась активная, врачи говорят, побочный эффект.

— Да? — удивился он. — Никогда о таком не слышал.

«Фейспалм, мир непуганых идиотов».

— Майкл, ты лучше скажи, о чём сегодняшнее заседание? — перевёл я тему разговора.

— Всё о том же, друг мой Густав, всё о том же. Годовой отчёт. ИИ опять написал о снижении прогресса и предложил разработку новых законов.

Я поковырялся в памяти Густава и нашёл, о чём говорил Майкл. В конце каждого года, ИИ подавал в сенат отчёт, где графиками описывал прогресс в каждой отрасли. И последние несколько лет прогресс стал сокращаться. Нет, человечество ещё было в плюсе, но тенденция была всем понятна. Ещё несколько лет, и мир упрётся в потолок своего развития, а затем последует деградация. Чтобы этого не случилось, нужно было придумывать новые отрасли и постепенно развивать их. Но, как я понимаю, сенату было просто лень этим заниматься. Вместо этого они обсуждали отчёт, ставили галочку и отправляли его в архивы.

— И что мы собираемся с этим делать? — спросил я, уже зная ответ.

— Как обычно, ничего, — пожал плечами Майкл.

— Слушай, а у тебя отчёт с собой? — спросил я, уцепившись за мелькнувшую мысль.

— Да, — кивнул он.

— Скинь его мне на планшет, — попросил я.

Майк, если и удивился, то не подал виду.

— Держи, — сказал он, посылая мне по электронной почте документ.

Открыв отчёт, я углубился в его содержание.

****

Ораторы сменяли друг друга на трибуне, но я их не слушал. Я внимательно изучал графики прогресса. Во многих отраслях он давно перевалил за 90%, и ещё чуть-чуть, и они упрутся в потолок. Этому миру нужна была встряска, пинок под зад скорее, только вот консервативный сенат вряд ли заинтересуется шоковой терапией, хотя есть один вариант, и я поднял руку.

— Густав де Брого? — удивлённо спросил меня спикер сената. — Вы желали бы выступить?

— Да, господин спикер, — ответил я со своего места. — У меня есть предложение.

Волна удивлённого шёпота прошлась по рядам сената.

— У тебя всё в порядке? — удивлённо спросил мой сосед.

— В полном, — улыбнулся я в ответ. — Пришло время удивлять.

— Тогда прошу, — сказал мне спикер, показав рукой на трибуну.

Пока я шёл к трибуне, ловил спиной удивлённые взгляды. «После моего выступления вы ещё больше удивитесь», — злорадно думал я, бодрым шагом проходя мимо рядов кресел.

— Друзья, посмотрите на меня, — начал я свою речь. — Посмотрите на это молодое, здоровое тело, — я развёл руки в стороны и сделал полный поворот, давая всем собравшимся внимательно рассмотреть меня.

Сенаторы не прониклись, и по рядам прошёл гул неодобрения.

— Хотели бы вы иметь такое же молодое тело? — спросил я.

Гул усилился, все откровенно зло смотрели на меня.

— Тогда у меня есть предложение, как можно получить рост эффективности, при этом сократить срок ожидания нового тела, — радостно сообщил я с трибуны.