— Встаньте прямо, — скомандовал я, и когда они выпрямились, задал вопрос: — Что вас с ним связывало?

— Он был хороший знакомый нашей семьи, — отвечал мне все таже Шэнли, младшие же молча стояли рядом. — Перед смертью родители нас к нему направили за помощью. И он пообещал помочь, в Москву нас переправить весной. Но…

— Ладно, я понял, дальше не особо важно, — перебил я его, не стал до конца всю историю выслушивать, так как основное было сказано, а остальное и потом можно будет послушать в более спокойной обстановке. — Только до весны я вас спрятать и смогу, потом моя семья покидает эти земли. Мы сначала в Америку отплываем, а потом и того дальше, вообще на край света. Но это неважно. Главное, у меня есть знакомые, весной они помогут вам в Европу перебраться, ну а оттуда уже в Москву…

Я замолчал, взяв паузу, сейчас пятьдесят на пятьдесят, какой выбор они сделают.

— Мастер, — Шэнли снова склонился в поклоне, — если это возможно, куда вы, туда последуем и мы.

— Просим об обучении, мастер, — склонившись, выпалила Сюли.

Ну а Фенг, тот молча вслед за сестрой склонился, стоят все, буквой «г» согнувшись и ждут что я им отвечу.

Ну а меня радостью переполняет, вот так не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Дело в том, что эти китайцы все одаренные, именно это я и ощутил, но слету не разобрался, когда братьев вырубал и паковал. Ну а потом, когда уже с Сюли в доме пообщался, до меня и дошло, что это за ощущения знакомые, но редко испытуемые, мне чудятся.

Все дело в том, что именно так непробужденных одаренных и находят опытные маги, обладающие повышенной чувствительностью. Они способны почувствовать непробужденных, которые фонят сырой силой. Но только вблизи, так как сила эта быстро развеивается, сливаясь с природным фоном. Именно так меня в свое время магистр Абалей распознал, так и я своих бабушку, сестер и брата опознал как одаренных. Ну и сегодня вот, когда осознал с кем я темной ночью при темных делах повстречался, начал разные варианты прикидывать, как бы их себе заполучить.

Но ничего лишнего городить не пришлось, всего пару намеков бросил, они сами ко мне и попросились.

— Выпрямитесь, — дождавшись, когда они прямо встанут, я продолжил: — Помощь я вам окажу! Насчет всего остального… решим, как познакомимся нормально.

«Никуда я вас уже от себя не отпущу, такими ресурсами не разбрасываются», — но вслух, конечно, сказал не это.

— Если и дальше ваше решение не поменяется, не убоитесь трудностей, то с моей семьей будете осваивать новые земли, строить свой новый дом. Насчет обучения — тоже после того, как узнаем друг друга получше. Все же эти знания являются семейным достоянием, но, если поладим, кое чему я все же смогу вас обучить.

— Спасибо, мастер, — снова они склонились в еще более глубоком поклоне. — Мы не подведем.

— Ладно, заканчивайте кланяться, — бросил я взгляд на дом купца. — Пора уходить отсюда: ночи всего ничего осталось, а пройти нам немало придется.

[1] Восстание тайпинов — крестьянская война в Китае против маньчжурской империи Цин и иностранных колонизаторов 1850 г. — 1864 г.

[2] Лаовай — пренебрежительное название европейцев в Китае.

[3] БИ — боевые искуства.

[4] Guǐzi — демон, черт и т.д.

— Егор! Ты где? — взволнованно частила Машутка. — Почему молчишь? Егор?

— Я уже Раздольное миновал, иду домой, — принялся отвечать, когда она додумалась кнопку отпустить, разговорник ведь сейчас выставлен не на телефонный, а на импульсный режим. — Скоро увидимся. У вас как, порядок? Не приходили еще меня искать? Прием.

— Здравствуй, Егор! Это Хрисан…

Ага, Маша видимо от волнения забыла, как разговорником пользоваться, вот Хрисан у нее его и отобрал, дал возможность мне ответить.

— … рад, что с тобой все в порядке. У нас тихо, еще никто не приходил, про тебя не спрашивал… — на какое-то время связь прервалась, но тут снова брат прорезался. — Уже не тихо, — хохотнул он. — Машка весь дом на уши поставила своим радостным криком, меня чуть не затоптали, когда узнали, что ты на связь вышел.

Но то и так было слышно, из разговорника помимо голоса Хрисана и другие раздавались, все мое семейство отметилось своими восклицаниями, пытаясь до меня докричаться, отчего у меня губы сами собой в широченную улыбку растянулись.

Как же я за всеми ими соскучился.

Шэнли и Фенг сначала не поверили тому, что им их сестра рассказала. Не в то, что она купца Варханова убила, в это они как раз поверили и на этот счет особо не переживали, хоть и предпочли бы не впутывать ее в эту грязь и сами все сделать. Но что случилось то случилось, главное, что она в порядке. В шоке они пребывали от того, что победивший их неизвестный, оказывается, умеет появляться из ниоткуда и также исчезать, буквально растворяться в воздухе, что не раз проделывал на глазах у сестры. Вот в это трудно было поверить, но зато становилось понятно, как он незаметно сумел к ним подобраться, раз владеет техникой исчезновения. Такой же или подобной владели их предки, в старых летописях встречались упоминания об этом. Но именно владели, знания и умения эти были утрачены в веках, восстановить их ни у кого из предков не получилось.

И тут вот древние сказания ожили, и простой (или не простой, а действительно шэнь) человек владеет потерянными их семьей знаниями. И владеет на достаточно высоком уровне, раз сумел столь быстро справиться с ними, после отца сильнейшими рукопашниками их семьи. Так быстро, что они с Фенгом и понять ничего не успели, как сознания лишились.

Осознав все это, они решились проситься к нему в обучение. Их дед, если бы узнал о таком мастере, сам бы их ему в рабство отдал и всем имуществом семьи расплатился, абы их только взялись учить. Так что, когда этот неизвестный озвучил им выбор, они ни на миг не задумались, не засомневались. Что та Европа им может дать? Без средств и знакомств они вынуждены будут влачить там жалкое существование, о развитии вообще речь не идет. Поэтому они сразу и не сговариваясь вручили свои жизни мастеру, такого шанса просто нельзя было упускать.

Но это было ночью и на волне эмоций после рассказа сестры, когда же рассвело их уверенность несколько поколебалась. Сюли, оказывается, «забыла» им сообщить реальный возраст мастера. Так что перед собой они увидели не умудренного жизнью старца, а молодого полукровку, чуть ли не одного возраста с сестрой.

Горячку пороть не стали, когда представившийся им Егором парень после перекуса лег немного отдохнуть, они с братом в сторонке пошушукались и приняли решение посмотреть, что дальше будет. Правда или неправда, что он владеет древними знаниями, может сестра из-за волнения напутала, и только тогда уже точно определяться с дальнейшими планами. Второго Варханова над собой они не потерпят. Но если этот Егор действительно обладает этими знаниями, то они душой и телом себя ему продадут за доступ к ним, в память о своих предках и ради будущих потомков.

Их сомнения развеялись уже следующим утром, когда Егор достал из-за пазухи непонятную коробочку и начал с ней разговаривать.

Сначала они просто удивились.

Но когда эта коробочка принялась ему отвечать девичьим голосом — они забыли, как дышать. Это даже не древние знания, это вообще что-то невообразимое, что они имеют счастье наблюдать.

Значит все правда.

У Шэнли от возможных перспектив даже голова закружилась, смотря на разговаривающего с кем-то Мастера, он принял окончательное решение, завоевать его доверие, абы тот только позволил им с братом и сестрой пока хотя бы находиться рядом с ним. Ну а дальше, за верную службу, больше им просто нечего ему предложить, он надеется, что Егор позволит им хотя бы прикоснуться к крупицам этих невероятных знаний.

Шэнли бросил взгляд на брата, на взволнованную сестру, буквально подавшуюся всем телом к Егору и внимательно слушающую его разговор с семьей.