«Шаг» — переместился на нужное место, тихонько свистнул, шевельнул веткой и тут же наземь упал.

«Ха, — теперь я уже в открытую улыбался, услышав, как сначала „нянька“ выстрелил (все же он услышал мой свист, хоть и не ему предназначенный) и тут же „мой несостоявшийся убийца“ поймал в ответ залп этих семерых. Так как выстрелил он хоть и на дуру, но на удивление удачно, попал одному китайцу в голову. — Судя по крику, — быстро затихающему, — ему тоже прилетело».

Все еще находясь под «покровом», я прислушивался, как затихает вой «господина казака», одновременно наблюдая за китайцами. Те, несмотря на потерю одного из них, от своих планов не отказались. И это при том, что стрельба на месте засады уже практически стихла, изредка выстрелы доносились, добивали там кого-то. Но трое, видимо старшие в этой группе, сумели настоять на своем и все семеро направились к «няньке» (вскрик и тишина, отошел нянька в мир иной, и даже не от моих рук), а потом и еще дальше.

Я тоже задерживаться не стал, несмотря на вспыхнувшую вновь стрельбу, вернулся на свое старое место и там затих, в ожидании, что дальше будет.

Стрельба как вспыхнула, также быстро и затихла, теперь уже окончательно. Пошла перекличка:

— Демьян, живой?

— Живой! — отозвался неизвестный мне Демьян. — Прохору вот не повезло. И Емельяну недолго осталось, отходит уже, брюхо в рукопашной вскрыли.

Получается, двое убитых, раненых я не считал, их судя по перекличке немало было. Вот тебе и уверенность в своих силах, а также выбор места и возможность первого выстрела. Правда нужно признать, что в основном все раненые и убитые из-за рукопашной, когда первым залпом ошеломили и бросились у выживших хунхузов похищенных девочек отбивать, иначе могли бы и вовсе в сухую всех бандитов сработать.

Подпоручик тоже выжил, как и Анисим, слышал, как им про спасенных барышень докладывали, мол обе целы, только сильно напуганы.

— Назара Сямичева нашли, — донесся до меня спустя некоторое время очередной крик. — Готов. Сначала брюхо прострелили, потом горло ему перехватили.

Судя по звукам, найденного Назара к остальным убитым понесли.

— Погодь! Так рядом с ним же проводник наш должен был быть.

О, про меня вспомнили.

— Не, проводника не видели.

— Да он, наверное, до дому уже добегает, — хохотнул какой-то остряк.

— Ага, добегает, — совсем невеселым голосом поддержал шутника тот первый, что про меня вспомнил. — Сначала Назара подстрелил, горло ему вскрыл, и только потом домой рванул.

На какое-то время все затихли.

— Ты чего мелешь-то, Маркел?

Не знаю, где я этому Маркелу умудрился дорогу перейти, может морда моя ему не понравилась, но он снова принялся доказывать, что это я Назара убил.

— Тиха! Раскудахтались, как воронье.

О, знакомый голос! Дядька Захар на шум подтянулся, единственный, кому я рад, что он выжил.

— Кто проводника последним видел? — спросил он у всех, после того как вник в причину шума.

— Да вон, господин урядник, Назар его последним и видел, — все не унимался Маркел.

— Тиха, твою бога душу мать, я сказал! Проводник… тьфу, — сплюнул досадливо бородач и тут же по имени меня позвал: — Егорка, ты где?

Ну, выходить в любом случае надо, а то и вправду этого Назара на меня повесят. Так что я аккуратно поднялся и к зарослям направился, за которыми и происходило основное действо.

— Тут я, дядька Захар, — сбрасывая с себя «маскировочный покров», вышагнул я из-за кустов.

— Вот, лешак, прости господи, — чуть не подпрыгнул от моего появления Захар Авдеевич. — Ты где был?

— Там, где мне велели сидеть, там и был, — пожал я плечами, не обращая никакого внимания на злобно на меня смотревшего, видимо, Маркела.

Впрочем, остальные тоже дружелюбными взглядами не отличались, заронил в них сомнения мой недоброжелатель.

— Да это он Назара…

— Молчать! — господин урядник так голосом придавил, что все чуть по стойке смирно не встали, в том числе и только подошедший благородие с унтер-офицером Анисимом и тремя казаками, двое из которых на руках девочек лет пяти-шести несли. — Оружие свое сюда дай.

Урядник протянул в мою сторону руку, в этот раз доброжелательности во взгляде даже намека не было, сердит был Захар Авдеевич. Но я, чуть подумав и прислушавшись к себе…

«Если что, на пару малых „шагов“ и на „покров“ у меня еще точно сил осталось».

Протянул ему Шарпса, а то смотрю остальные казаки мою заминку заметили, вон как подобрались, в любой момент на части разорвать готовы.

У урядника мой Шарпс не задержался, он протянул его в сторону вышагнувшего из толпы молодого казака. Он же и в доме тогда мое оружие у урядника забирал. Вот и сейчас казак взял в руки карабин, привычным движением отжал курок, скинул на землю капсюль, открыл затвор и достал из патронника бумажный патрон.

Под молчаливыми взглядами окружающих, он внимательно осмотрел мое оружие, заглянул в ствол, даже понюхал его, и…

— Оружие ухоженное, вычищенное… не стреляли из него седня, — вынес он вердикт.

— Вот как? — протянул урядник, недобро смотря на говорливого. — Ты все еще настаиваешь на том, Маркел, что пацан Назара убил?

— Да что я, — тут же пошел на попятную тот. — Они рядом были… — и тут этот Маркел взбодрился. — А и вправду, ведь они рядом были, почему тогда Назар мертв, а этот, — кивнул он в мою сторону, — жив живехонек? Нечисто тут что-то.

— Что скажешь? — посмотрел на меня хмурым взглядом урядник.

Понимал, что своими словами сейчас недоброжелателями, а то и врагами обзаведусь, но смолчать не мог, нужно до них донести, что они неправы были с таким к моей семье отношением. И если решат со мной прямо тут вопрос закрыть, так я теперь уже готов в любой момент в сторону «шагнуть» и под «покровом» укрыться. Ну а потом, мы еще посмотрим кто кого. Это с братьями мы бы в сухую с ними не справились, а вот сам я с ними думаю управлюсь, если конечно случайно не подстрелят. Тем более лоб в лоб сходится с ними я не собираюсь, со стороны пощипывать буду, так всех и изведу постепенно.

«Как вовремя умение пробудилось, хоть бери и „няньку“ покойного благодари за это», — промелькнуло в мыслях.

Но тут же иронию отбросил в сторону, приготовился действовать, так как неизвестно какая реакция сейчас последует.

— Так вы же, дядька Захар, когда в дом к нам пришли, настойчиво велели только найти похитителей, как и его благородие на этом же настаивал. О том, чтобы помогать вам воевать, речь не шла. Я нашел, — пожал я плечами, мол что вы еще от меня хотите.

Все всё прекрасно поняли, вон как урядник желваками под бородой шевельнул, да и остальные не дураки.

— Так ты что, курва, видел, как Назара убивали и…

— Нет, не видел я, кто и кого убивал, — прервал я Маркела. — Назар ваш еще до боя от меня ушел, велев на месте оставаться, с тех пор я его… — бросил взгляд на труп, — живым не видел.

Если Маркел и хотел мне возразить, еще чего-нибудь добавить, то не успел.

— Тиха! Закончили базар, — поставил точку в разговоре урядник. — Отдай ему оружие, — бросил он взгляд на молодого казака с моим Шарпсом, после чего посмотрел на смутьяна. — А ты, Маркел, поменьше языком попусту болтай.

Тот внял, притих, но таким взглядом меня наградил… второй враг у меня точно появился. Впрочем, добродушных взглядов в мою сторону я вообще не заметил. Но на это плевать, мне с ними детей не крестить, желательно вообще никаких совместных дел больше не иметь.

Но сомневаюсь я, что такое возможно, очень уж мой первый враг, из этих пришлых, унтер-офицер Анисим смотрел на меня… даже не знаю, как его взгляд описать, одно ясно, не успокоится и подляну со смертельным исходом он мне сделает. Попытается, во всяком случае, как вот недавно попытался. Так как он, увидев труп Назара, ни секунды не сомневался, что это я его умерщвлению поспособствовал, хоть доказательств и не было.

Одно непонятно, почему ни он, ни подпоручик к обвинениям не присоединились, так и простояли молча в стороне, пока урядник Захар Корниенко со всем разбирался. Не оспорили они и его вердикт, когда я Шарпс забирал. В этот раз заряжать я его уже не стал, а то так никаких зарядов не напасешься, будут при малейшем подозрении каждый раз оружие отбирать да проверять. Ну их. Нужда появится, так зарядиться недолго. Так что молча его на плечо повесил, разряженным.