– Книжек мало, – пожал могучими плечами трактирщик, – но в номере есть визор. Все имперские каналы. Развлекательные тоже подключены – дочка их любит. Смотрит круглыми сутками.

В голосе трактирщика слышалось неодобрение.

Тут он поймал мой взгляд и спохватился:

– Еще пива?

– Давай, – кивнул я.

– Анна! – крикнул трактирщик.

Его дочь молча поставила на стол тарелки. Она старалась делать вид, что не смотрит на меня, но я заметил короткий заинтересованный взгляд и довольно улыбнулся.

Через минуту куриные кости хрустели у меня на зубах. Я разрывал руками плотное мясо, запивая его пивом, которое оказалось крепким и пенным, с легкой горчинкой.

А еще через час я поднялся по деревянной лестнице в номер – небольшую комнату, в которой поместились кровать, стул и висевший на стене прямоугольный плоский ящик, который трактирщик назвал визором.

Я разделся, повесил свои лохмотья на стул и растянулся на кровати, ощущая приятную тяжесть в желудке.

– Сыграем в шахматы, Ник? – с надеждой предложил Циклоп.

Демон лечился после вчерашнего боя с бронированным червем, и ему было скучно.

Но я отмахнулся от демона.

– Не сегодня. Сыграй с Умником.

От визора отчетливо фонило магией электричества. Мне потребовалось десять минут, чтобы понять, как он работает.

После этого я откинулся на жесткую подушку и принялся разбираться в причудах мира, в который неожиданно попал.

Утром меня разбудил нечеловеческий вопль.

– Никита! – орал Проныра. – Расколдуй меня!

– Какого демона? – спросил я, подскакивая в кровати и протирая глаза.

Краем глаза взглянул в окно и увидел за стеклами летний рассвет. Выходит, поспать мне удалось всего часа четыре.

– Что у вас происходит?

– Расколдуй меня! – снова потребовал Проныра.

Крик резко оборвался и перешел в звуки, подозрительно похожие на кваканье лягушки. А затем я услышал тихий довольный смех Умника.

– Умник, да чем вы там занимаетесь?!

– Извините, хозяин! Проныра не захотел выполнять условия спора. Мне пришлось загипнотизировать его, вот только голос изменить забыл. Но уже все сделано! Можете отдыхать, я послежу, чтобы он вас не тревожил.

Размеренную речь Умника перебило паническое лягушачье кваканье. Такое кваканье доносится весной из каждой придорожной канавы, в которой есть хоть немного воды.

Отдыхать в этих условиях мог только глухой.

– Кажется, сейчас одним демоном на свете станет меньше, – пригрозил я.

– Не стоит, хозяин, – серьезно возразил Умник. – Проныра вам еще пригодится.

– Я говорю не о нем, а о тебе. Даю пять минут, чтобы ты привел Проныру в порядок. И избавь меня от его жалоб.

– Понял, хозяин!

Я поднялся с кровати. Умылся холодной водой из умывальника, который скрывался за низенькой дверцей, и выпил стакан воды.

Уселся на прохладный дощатый пол, положил руки на колени и закрыл глаза, прислушиваясь к себе.

Вдох.

Глубокий, как синяя бездна в аномалии Воды. Такой, чтобы ребра затрещали под напором воздуха.

Выдох.

Долгий, как счастливая жизнь после отставки.

Пять минут расслабленной сосредоточенности.

Пора начинать тренировку!

Не открывая глаз, я позвал:

– Циклоп! Выпускай первого!

И в ту же секунду меня сковал холод. Кожа мгновенно схватилась коркой льда, а язык примерз к гортани.

Я не видел комнаты, но знал, что прямо сейчас мебель в ней покрылась инеем, и на стеклах проступили морозные узоры.

Это атаковал демон Льда.

При помощи давно выученного заклинания я создал тонкую прослойку воздуха между кожей и ледяной коркой. Мгновенно ускорил обмен веществ. Сердце застучало со скоростью пулемета. Кровь рванула в артерии, согревая замерзающее тело.

Я придавил демона своей волей, вышибая из него дух. Немного не рассчитал силы, и демон сдался почти сразу. Ледяная корка осыпалась на пол, а воздух вокруг потеплел.

– Давай следующего, Циклоп!

В лицо дохнуло жаром. Волосы затрещали, сворачиваясь колечками. Запахло горелым.

Я выставил ледяной щит и окатил огненного демона океаном холодной воды. Внутри меня перекатывались волны, шипело пламя, и взлетали облака раскаленного пара.

– Спятил? – крикнул я Циклопу. – Спалишь трактир!

Я окружил обессилевшего демона водяным вихрем и превратил в ледяную статую. Демон замер, оскалив широко раскрытую пасть.

Пусть остынет!

– Прости, Ник… – начал оправдываться Циклоп.

Но я перебил его:

– Проехали. Следующий!

На каждой тренировке Циклоп выпускал демонов в случайном порядке. Я сам этого требовал. Так труднее и интереснее.

Мои кости словно превратились в кисель. Ткани расползались, мышцы рвались, каждая клетка стремилась отделиться от других и уплыть по своим делам.

Убийственная тактика демона Воды.

Мой старый приятель Ксантипп честно старался убить меня. Он был безопасен в аномалии, но становился грозным убийцей, когда вселялся в Одаренного. Тело человека состоит из воды больше, чем наполовину, и демон пользовался этим вовсю.

Усилием воли я держал форму тела, не позволяя ему расплыться грязной лужей по полу. Демон давил, но я сдерживал давление, не переходя в ответную атаку.

Неплохая тренировка выносливости!

Наверное, со стороны я выглядел страшно. Неподвижно сидящий человек, тело которого то покрывается льдом, то вспыхивает пламенем, то дрожит, растекаясь в стороны.

– Вы в хорошей форме, хозяин! – неожиданно сказал Умник.

– Стараюсь, – ответил я, не прекращая борьбы.

– Можно вопрос?

– Валяй!

– Я правильно понял, что мы переместились в другое время?

– Да.

– Теперь люди сотрудничают с демонами?

– Скорее, используют друг друга.

– Но магия уже не под запретом?

– Да. Теперь магия применяется везде.

Я узнал это ночью, когда одну за одной пересмотрел все программы визора.

– И ваша Печать Ликтора больше не действует?

– Верно.

Умник помолчал, обдумывая услышанное. Затем осторожно спросил:

– Что вы теперь будете делать, хозяин?

Я улыбнулся.

– Наслаждаться жизнью!

Ксантипп уже выдохся. Похоже, злоупотребление спиртным не шло демону на пользу – он становился слабее.

Или это я стал сильнее?

Неважно.

Просто прослежу, чтобы Ксантипп бухал поменьше. Здоровый образ жизни, и все такое.

Легким толчком я отправил демона Воды обратно к Циклопу и поднялся на ноги.

– Разминка, Циклоп!

Мои ноги окаменели, а руки стали чугунными. Это Циклоп дал команду демону Земли.

Я напряг мышцы, преодолевая чудовищную тяжесть.

Шаг. Уклонение. Удар!

Движения становились быстрыми и упругими. Тело работало, как четко отлаженный механизм.

Выпад! Еще один! Шаг. Уклонение. Удар!

Я скользил по комнате, огибая тесно расставленную мебель. Только половицы жалобно скрипели и прогибались под ногами.

Вдох. Шаг. Удар! Уклонение.

Впуская в себя одного-единственного демона, Одаренные со временем оказывались в его власти. Кто-то сопротивлялся долго, кто-то сдавался раньше. Но всех ждал один конец.

Энергия демона была слишком жадной и неукротимой, чтобы человек мог перед ней устоять.

Во мне жили десятки демонов. Сильные, властные, хитрые и безжалостные твари.

Но все они подчинялись мне.

Потому что я всегда оказывался сильнее.

Рука скользнула к поясу, нащупывая рукоять меча, но ухватила только воздух.

Черт!

– Хватит, Циклоп!

Кожа горела, словно меня облили кислотой. Недоработавшие мышцы стонали, невероятная тяжесть постепенно уходила из них.

*****

Я замер на месте и открыл глаза. Обвел взглядом комнату.