— Для чего?  — спросил Эрвин.

— Чтобы бежать от этого сумасшедшего,  — охотно пояснил Марат.

Анна никогда не попадала в столь нелепую ситуацию. Она сидела в шалаше со своим любимым мужчиной и разговаривала о жизни с «медведем», а в лесу их поджидал неизвестно кто с охотничьим ружьем в руках.

— Сними хотя бы голову, невозможно так разговаривать,  — несколько раздраженно сказала Аня.

— Я не могу, вернее, могу, но это очень длительный процесс, а сейчас не до этого, главное  — выбраться отсюда,  — пояснил Марат.

— Знаешь, кто этот тип?  — спросил Эрвин.

Анна только сейчас заметила, что его плечо было перевязано какой-то тряпкой, а сквозь нее просачивалась кровь.

— Конечно, знаю! Урод! Маньяк! Идиот!  — заорал Марат.

— А какую-нибудь более познавательную информацию?  — спросила Анна.

— Этот кретин живет в горах, типа смотритель леса, рак-отшельник, мать его! От одиночества и пьянства у него крышу и снесло!

— А ты-то откуда его знаешь?  — удивился Эрвин.

— Познакомились с ним в местном магазине, куда этот ирод спустился за продуктами и водкой. Разговорились, то да се, ты же знаешь, я умею вызывать у людей симпатию. Пошли в местный бар, выпили, сыграли в картишки, а после он пригласил меня к себе домой. А я что? Я люблю новых знакомых и люблю ходить в гости. Поднялся к нему в горы, в лес, а он и озверел. Оказывается, сволочь, вспомнил, что я ему в баре проиграл в карты, и стал требовать у меня карточный долг. Я сказал, что у меня таких денег нет. И тогда этот чертов лесник запер меня в подвале и заявил, что потребует денег с моей любовницы. Мол, у нее свой собственный салон, она заплатит за своего друга. Мне кажется, у него «белая горячка» началась, крепко мы с ним выпили. А еще в баню он меня сначала заманил. Почему я потом голый-то оказался! Чуть не задубел в подвале, если бы не эта шкура с головой, околел бы совсем. А теперь я уже и свыкся с ней и даже и не чешусь,  — радостно заключил Марат,  — прирос к шкуре, так сказать.

— Очень смешно!  — передразнил его Эрвин.

— А этот человек?..  — начала Аня.

— Чарльз!  — рявкнул Марат.

— Да, Чарльз, он опасен?  — осторожно поинтересовалась Анна.

— Очень! Он  — форменный псих! Я тоже думал, что он подержит меня в подвале, да и выпустит, но не тут-то было! Он реально захотел денег, ему надоело ухаживать за муниципальным лесом, и Чарльз решил прикупить себе землицы в частное пользование. С большим трудом, не без помощи ржавого разводного ключа, что я нашел в подвале, мне удалось выбраться из-под земли и нестись по лесу в поисках спасения. И вот я с вами, друзья мои!

— А ты в курсе, что Чарльз действительно просил денег у Кристины?  — подал голос Эрвин.

— Просил?!  — взвизгнула Анна.  — Да он подлый вымогатель! К тому же сам и убил ее!  — Вырвалось у нее, но прикусывать язык было уже поздно.

— Кого убили?  — спросил Марат, и тяжелую миссию по сообщению ему правды взял на себя Эрвин.

Конечно, в данной ситуации было бы бесчеловечно рассказывать, каким образом была убита Кристина, и Эрвин опустил душераздирающие подробности.

Марат замер, а затем разразился рыданиями. Анне пришлось впервые в жизни утешать плачущего медведя.

— Возьми себя в руки…  — похлопал его по лохматому плечу Эрвин.

— Мне так нравилась эта женщина! Она была полна жизни! Даже не верится… Несмотря на все мои старания, Кристина оставалась ко мне холодна,  — произнес Марат, всхлипывая.

Лицо его было закрыто медвежьей маской, и он явно раскис, хотя потеря была правда слишком велика.

— Неправда, Марат! Кристина любила тебя, она так и сообщила мне в записке, когда вызывала на разговор. Ей казалось, что опасность грозит ее любимому,  — погладила его по мохнатой лапе Анна.  — Наверное, ты уже тогда пропал, и она что-то предчувствовала, а может быть, этот маньяк позвонил ей с угрозой расправиться с тобой.

— Она сказала, что любит меня?  — Марат перестал плакать.

— Ну да…

— Нет, ты не понимаешь, она назвала мое имя?  — продолжал допытываться Марат.

— Дословно? Нет, имени она не называла,  — ответила Аня, не совсем понимая его дотошность.

— Дело в том, что мы с Кристиной поссорились. Я не выдержал ее холодности, взбесился и довел ее до истерики. Если бы я знал, бедная Кристи! В запале она выкрикнула, что единственным мужчиной, которого она любила, любит и будет любить, остается Эрвин Ламар.

Анна посмотрела на Эрвина, держался он молодцом, ни один мускул не дрогнул на его бледном лице.

— Это правда?  — уточнила она.

— Не знаю, хотя я чувствовал, что Кристина неравнодушна ко мне, но мы давно расстались, и между нами ничего не было. Вела она себя достойно,  — сказал Эрвин.

— Но этот псих, карточный шулер, мать его, не мог убить Кристину!  — выкрикнул Марат.

— Почему? Кто-то же это сделал! Сам говоришь, что он псих,  — возразила Анна.

— Я сидел в его подвале, а он все время присутствовал в доме. Его постоянно раздирал кашель,  — ответил Марат.

— Это алиби,  — задумался Эрвин, пытаясь поменять позу и морщась при каждом движении.

— Эрвин!  — повернулась к нему Аня с глазами, полными ужаса.

— Что?

— Ты не понимаешь? Если Кристина имела в виду тебя, это означает, что смертельная опасность грозит именно тебе! Ее любимому человеку!

— Аня права,  — подтвердил Марат.  — Если в записке так было сказано, то Кристина имела в виду тебя.

— Но мне не грозит никакая опасность,  — пожал плечами Эрвин,  — я не понимаю, почему она так решила.

— Угрозы? Враги? Соперники?  — выступила в роли следователя Аня.

— Нет, ничего такого,  — отрицательно покачал головой Эрвин, а она задумчиво перевела взгляд на Марата.

— Что ты на меня так смотришь? Еще меня обвини! Мол, мы с Кристиной и поссорились из-за того, что я безумно ревновал ее к Эрвину, а потом решил устранить более удачливого соперника,  — заволновался «Мишка».

— Я этого не говорила, сам сказал,  — ответила Аня.

— Марат не мог,  — вступился Эрвин.

— Но кто-то смог!  — воскликнула Аня.

— Тише! А то этот маньяк нас обнаружит,  — зашипел на нее Марат и неуклюже почесал бок волосатой лапой.  — Во-первых, Эрвин мой друг, во-вторых, он очень порядочный человек, и если уж сказал, что не будет вмешиваться в наши с Кристиной отношения, то слово держит. А заставить Кристину разлюбить его с помощью убийства  — не самая удачная затея. Так можно договориться до того, что я Кристину убил из-за ревности.

— Успокойся, Марат, мы так не думаем,  — сказал Эрвин.

— Это всего лишь версия,  — пожала плечами Анна.

— Девушка играет в детектива?

— Это лучше, чем разгуливать по лесу в шкуре медведя,  — огрызнулась Аня под смешок Эрвина.

— Да уж, ей палец в рот не клади,  — подтвердил Марат, почесывая волосатую грудь.

— Что ты все чешешься?  — возмутилась Аня.  — Сними хотя бы медвежью голову! Ну невозможно с тобой серьезно разговаривать!

— Я обманул вас,  — опустилась медвежья голова.

— Так это все-таки ты убийца?!  — воскликнула Аня, уже слыша фанфары победы в конце своего расследования.

— Одно у тебя на уме!  — незлобно огрызнулся Марат.  — Я другое имею в виду, я не сам надел костюмчик, этот ирод заставил, поиздевался надо мной вволю. Обмазал клеем и напялил его на меня. Говорил, если не внесут выкуп, я сам буду плясать на рыночной площади и зарабатывать ему на кусок своего леса.

— Да,  — прошептала Аня,  — я, конечно, слышала, что карточные долги  — страшная сила, но не думала, что до такой степени.

— Я и сам не думал. По пьяни сыграли, Чарльз тоже не особо походил на профессионального картежника, скорее на профессионального пьяницу.

— Твое беззаботное и безответственное отношение к жизни должно было закончиться чем-то подобным,  — по-своему отреагировал Эрвин.

— Прекрати чесаться,  — фыркнула Аня.