В годы революции всё было разграблено. Купца Берестейского убили. Следы братьев Купреевых тоже теряются где-то в череде событий этого мрачного исторического периода. И тогда же пропала вся коллекция собранных ими картин. Когда я работал с архивными документами для своего антикварного магазина, выясняя подлинность некоторых изделий, мне совершенно случайно попалась на глаза информация о том, что в особняке Берестейского братья Купреевы сделали тайник и всё спрятали в него, рассчитывая позже вернуться и вывезти коллекцию из страны. Это были воспоминания одного из работников торгового дома, позднее ставшего не последним человеком в городе. Он говорил, что сам купец был в курсе и тоже положил глаз на содержимое тайника. И даже нашёл его. Только забрать не успел. А потом не до того всем было. Революционные потрясения, война, смена режимов – куда там до какой-то коллекции картин. Работник тот, вспоминавший о тайнике, недолго проработал на высокой должности. От него, как и от многих тогдашних руководителей, повыскакивавших из народа в революционной неразберихе, быстро избавились. И сам он тоже до клада не добрался. По крайней мере, я на это надеялся. Потому что никакой информации о том, что коллекцию всё-таки нашли, нигде не встретил. По нынешним меркам, если верить искусствоведам, с которыми я консультировался, стоимость такого собрания произведений искусства может составлять баснословную сумму, исчисляющуюся даже не в миллионах долларов… Конечно, многое зависит от состояния картин, но тем не менее. Достанься мне хоть пятнадцать процентов, я бы смог воплотить свою задумку в жизнь и помочь одному очень хорошему человеку. Поэтому для меня так важна была эта квартира. Зная примерное местонахождение тайника – в стенах одной из комнат – я не мог просто взять и отказаться от своей цели.

Встреча с Марком и погружение во все эти деловые вопросы немного отвлекли от того, что творилось у меня внутри. Но стоило попрощаться с другом и сесть в машину, как снова накрыло. Как она глядела на меня из окна… Когда пришла сегодня утром в мой офис, я думал, дар речи потеряю. Вроде держал лицо. Но, по-моему, меня до сих пор потряхивает от волнения. Как она выяснила, где я работаю? Хотя, зная имя и фамилию, это сделать не трудно. Значит, искала информацию обо мне… Интересно, что ещё накопала? И что она там обо мне себе напридумывала? Что я урод бессердечный – это как минимум.

Интересно всё-таки, кем ей приходится продавец квартиры. Пока её не увидел, вообще не вникал в это. Кто там живёт – меня мало заботило. Сказал своему помощнику Пашке добыть мне всю квартиру целиком, а дальше уже его проблемы, как он это сделает. Она, кажется, что-то про адвоката говорила. Наверное, ищет, к кому за юридической помощью обратиться для борьбы… Со мной, чёрт возьми! Драться за эту треклятую квартиру со мной решила! А ведь мне она нужна! Квартира, в смысле. Квартира, которую я теперь почти ненавидел. Когда всё затевалось, думал, намного проще будет.

– Ну как, сходила к барину? – спросила Люда первым делом.

– Да ну его, – я отмахнулась, вытирая руки полотенцем.

Подруга заехала после работы, чтобы узнать о результатах моего визита к Ярославцеву. Поскольку это она нашла адреса его офиса и магазина, то считала себя ответственной за то, чтобы наша встреча прошла успешно.

– Значит, сходила, – сделала вывод Люда, пододвигая к себе чашку с чаем. – Не договорились?

– Вообще не поговорили толком. Идиот какой-то. Эти его пошлые намёки…

– В каком смысле?

– Да ни в каком! Я развернулась и ушла. Пусть знает, что я не такая!

– Ой, Алька, ну ты и зануда. Со своим Вадимом вообще ничего в жизни не видела. Есть мужики, с которыми любая женщина становится «такая»! – со знанием дела заверила меня подруга.

– И что в них особенного, в этих мужиках?

– Так не объяснишь. Это чувствуется на интуитивном уровне, – выдала с философским видом Людмила.

Я не хотела развивать тему. Потому что от одной мысли о Ярославцеве у меня ноги слабели и внутри всё переворачивалось. Только не потому, что он какой-то особенный мужик, как предположила Людка. А потому что он меня невыносимо раздражал.

Салон антиквариата «Хронограф» принадлежал этому человеку. Я съездила не только к нему в офис, но и в сам салон. Хотела иметь представление о масштабах его бизнеса. Конечно, не он там продавал предметы старины, а какой-то парень, видимо, нанятый продавец. Я сделала вид, что хочу купить какую-нибудь старинную безделушку. Юноша мне предлагал разные варианты, рассказывал об истории той или иной вещи, называл цены, от которых у меня глаза на лоб лезли. Теперь понятно, откуда у Ярославцева средства на то, чтобы купить любую понравившуюся квартиру. Странно только, что его выбор пал именно на нашу жилплощадь. Что в ней такого особенного?

– А Вадик не звонит? – жуя пирог, поинтересовалась кума.

– Нет, слава богу. Наверное, по уши в новой любви.

– Не говори. Им всем сначала кажется, что теперь-то всё будет по-другому. Хотя я где-то читала статистику, и там говорилось, что подавляющее большинство мужчин потом жалеет, что ушли от жены.

– Мне всё равно, Люд, веришь? Вообще не до него сейчас. И уж тем более не до его любовницы.

– Она стопудово себя уже женой вообразила, – криво усмехнулась Люда. – Любовница всегда считает себя главной героиней. Но на самом деле у неё лишь второстепенная роль. Главные действующие лица – это муж и жена. Именно между ними происходит основное действие драмы.

– Люд, тебе книги надо писать. Ты так красиво говоришь!

– Ой не, на книгах я столько не заработаю, как на перманенте, – фыркнула кума. – А ты, кстати, работу нашла? Представляю, каково тебе сейчас. Вадик хоть и мудак, а зарабатывает, наверное, нормально.

– Не знаю я, Люд. Он никогда не отдавал мне зарплату. И не говорил, сколько зарабатывает. Все деньги всегда были у него. Он покупал то, что нужно для дома, еду, какие-то бытовые принадлежности. Я тратила на себя и ребёнка детское пособие. И подарки мужу с тех денег делала. Он, по-моему, все наличные деньги всегда с собой возил, дома не хранил. И от его карт я паролей не знала. Но тогда меня всё это вообще не смущало, казалось правильным. Мы не бедствовали.

– Дикость какая-то, – повела плечами Людмила. – Вот такие отношения учат женщину не надеяться на мужчину и, в конечном счёте, обходиться без него. А потом и вовсе уходить к другому.

Опять эти разговоры про другого… Всё же тема новых отношений, к которым меня упорно подталкивала подруга, напрягала. Где я возьму мужчину, который согласиться воспитывать чужого особенного ребёнка? Да невозможно это!

К слову, когда я в подробностях рассказала Люде о поведении Ярославцева во время нашей с ним встречи, та, в отличие от меня, восприняла это совершенно спокойно и предположила, что он мог просто так шутить.

– Мой бывший свёкр тоже всю жизнь самовлюблённо считал себя искромётный стендапером. А на деле тупой солдафон с плоскими шутками, – сказала она. – Есть мужики, которые любят пошлятину. Юмор у них такой… Далёкий от изящества и высокого стиля. Площадный и низкопробный.

Люда помолчала, задумчиво глядя в окно, и вдруг выдала:

– …А может на самом деле хотел подкатить к тебе. Таким вот нестандартным способом. Все мужики любят развратных баб, но парадокс в том, что ни один из них не хочет, чтобы такой была его дочь, сестра, жена или мама.

– Насчет жены спорно. Некоторые совсем не против развратности, – возразила я.

– Ну, это до поры до времени.

Темы знакомств с мужчинами я в разговорах с Людой старалась избегать. Но она сама постоянно и упорно её поднимала. Легко сказать – заведи ухажёра. А как его завести? Это же не в магазин за хлебом сходить. Я никогда не умела завлекать мужчин. Кокетничать, флиртовать, остроумно отвечать на его реплики, стрелять глазками и многозначительно улыбаться – это не про меня. Я теряюсь, совершенно не понимаю, что происходит и молюсь о том, чтобы меня не заметили, а если заметили, то поскорее оставили в покое. У меня никогда не было моментов флирта, взаимной симпатии с кем-нибудь кроме Вадима. Я и мысли не допускала об этом. И его самого никогда не ревновала, будучи в нём абсолютно уверенной. Не было такого, чтобы интуиция шептала мне – что-то не так. Ни разу за эти десять лет не было. Не потому что Вадим был очень заботливым мужем, скорее наоборот – он меня не замечал, особенно последние годы. И всё же того, что он способен изменить, я даже в мыслях не допускала. Наш брак мне казался незыблемым, как скала. А после того, что случилось, в голове укоренилась мысль – нет ничего прочного, ни в чём и ни в ком нельзя быть уверенной, любой человек однажды предаст.