– Господин, к вам Павел Годунов.

– Вот видишь, Степан Аркадьевич, как там говорится, «на ловца и зверь бежит»! Останешься?

– Нет, дел невпроворот. Сам разговаривай с этим…союзником.

Разумовский поморщился и, махнув на прощание рукой, покинул кабинет. А спустя несколько минут в него вошел Годунов.

Наследник и до этого был весьма красивым молодым человеком, а сейчас, казалось, сошел со страниц модного журнала. Да и взгляд у Павла явно изменился. В нем появилась какая-то надменность и холодность. Скуратов сразу отметил изменения. Раньше парнишка был куда как приятнее. Вот что власть с людьми делает!

– Здравствуйте, Алексей Евгеньевич! – поздоровался гость.

– И тебе не хворать, Павел.! Садись. С чем пожаловал?

– Просто зашел в гости к союзнику, – улыбнулся тот, – или…

– Никаких «или»! – успокоил его Скуратов. – Род Годуновых остается одним из столпов, на которых была и будет держаться Российская Империя.

Прозвучало это, на взгляд Скуратова, слишком пафосно, но, видимо, Павел хотел услышать именно эти слова.

– Я рад это слышать, – кивнул он, – то есть я как Глава рода Годуновых по-прежнему вхожу в малый Совет при Императоре?

– Как ты мог этом сомневаться? – широко улыбнулся Скуратов. – Конечно! Просто наш новый Император пока молод, и сейчас он будет продолжать свое обучение не в Академии, а во дворце. Мы не будем отвлекать его от учебы и будем всецело помогать ему в управлении Российской Империей…

Годунов понимающе кивнул.

– Кстати, Павел, а ты играешь в эту вашу виртуальную игру? «Мифы и Легенды», вроде, называется?

– Играю, – как-то напрягся Годунов. – А что?

– Ну, вот наш Император в нее тоже играет. Ты бы присмотрелся к игроку по имени… – Скуратов зашелестел бумагами на столе. – О, вот! Геракл.

– Геракл – это ник… имя Ивана в игре? – Павел растерянно посмотрел на него.

– Да, а что? – с любопытством спросил хозяин кабинета. – Какие-то проблемы?

– Нет, никаких проблем. – Годунов сразу принял свой обычный вид. – Я присмотрюсь…

– Ну вот и хорошо! – кивнул его собеседник. – Кстати, это удачно, что ты заглянул. У меня к тебе имеется одно предложение…

– Предложение? – Молодой Глава рода Годуновых удивленно посмотрел на него. – Какое?

– Как ты относишься к тому, что мы станем с тобой родственниками?

– Родственниками?! – И вновь перед Скуратовым предстал удивленный и растерянный парнишка.

– Ну да, – кивнул глава Службы Безопасности. – Я хочу посватать у тебя Варвару за своего сына Николая. Что ты так побледнел? – слегка нахмурился Скуратов. – Неужели ты против этого брака? Два могущественных рода соединятся брачными узами. Разве это плохо?

– Как вы могли об этом подумать, Алексей Евгеньевич?! – возмутился Павел. – Конечно, я «за»!

– Вот и отлично! – расслабился Скуратов. – Давай-ка ты возвращай уже своих из Казани, а в эту субботу приглашу тебя с сестрой на обед к себе. Там и познакомим молодых…

– Алексей Евгеньевич, может не получиться… – замялся Павел.

– Что случилось? Говори ты уже, не мнись! – приказал Скуратов.

– Варвара… она… В общем, она сбежала.

– Что значит «сбежала»?! – удивился Скуратов. – Куда?

– Не знаем. Но вчера она вышла из нашего поместья в Казани, сообщив, что собирается прогуляться в парке. С нею было трое телохранителей. Но в парке она от них ускользнула. Сейчас мы ее ищем…. Из Казани она не выезжала…

– Так что де ты сразу-то со мной не связался? – укоризненно заметил Скуратов. – Я позвоню представителю Службы Безопасности в Казани. Они вам помогут. Там хорошие специалисты.

– Спасибо, Алексей Евгеньевич! – поблагодарил его Годунов.

– Какие благодарности? Пустое! – ответил Скуратов, – Мы же будущие родственники.

Утро пятницы никаких сюрпризов не принесло. Правда, к моему удивлению, на дорожках меня ждали две спутницы: видимо, Пожарская и Трубецкая очень хорошо спелись между собой и решили заменить мне Шуйского по пути до учебного корпуса. Но только меня, естественно, не спрашивали, ну и случайно, мол, столкнулись. Ладно уж, пусть идут. Тем более, Вероника явно поставила себе цель меня соблазнить и Пожарскую подключила. Интересно, чего еще придумает? Остальная компания присоединилась ко мне перед корпусом. Кстати, второй раз меня так встречают. Интересно…. И да, вновь из парней присутствовал только Исидо. Павел Годунов вообще после того, как стал Главой рода, так и не появлялся…

До обеда время, как обычно, пролетело быстро. Общая магия, потом практикум. Впрочем, на практикуме Борщ отвел меня в сторону и стал допытываться по поводу моей способности к темной магии. Я попытался отвертеться, заявив, что впервые об этом слышу, но, как оказалось, дед ему все рассказал и немного промыл мозги. Вдобавок выяснилось, что наш учитель тоже практикует этот вид магии, так что мне было сделано предложение, от которого я не мог отказаться: со следующей недели после уроков каждый день я должен заниматься с Борщом. Более того, занятия с ним будут проходить на Арене Учителей. В Академии и такая оказалась. О ней мало кто из учеников знал, хотя она и располагалась недалеко от общей Арены. Но заклинания надежно скрывали ее.

А вот на обеде, когда мы все уселись за свой стол, появились определенные проблемы, хотя, может, это так и не назовешь…

Едва успев поднести к губам ложку с прекрасным и наваристым борщом, я увидел, что мои спутники куда-то смотрят. Насладившись вкусом, я повернул голову в направлении их взглядов и увидел приближающегося ко мне человека. Обычный студент, черноволосый, с волосами, собранными сзади в длинную косу. Внешность его за исключением этого была совсем непримечательной, если, конечно, не принимать во внимание надменное выражение лица. Но на подобные выражения я давно перестал обращать внимание.

– Сергей Оболенский, – поклонился брюнет.

– Веромир Бельский, – чуть приподнялся я, но решил не вставать: все-таки он сам ко мне подошел.

– Имею честь вызвать вас на дуэль! – заявил Оболенский.

Ого! Я более пристально посмотрел на него. Ну, телосложением тоже никак не выделятся – обычный парень. После его слов (а говорил он достаточно громко – наверно, специально), в столовой повисла мертвая тишина.

– А зачем? – спокойно поинтересовался я.

– В смысле – «зачем»? – явно растерялся Оболенский. – Вы оскорбили мою честь!

– Да я вас первый раз вижу! – пожал я плечами. – Хотелось бы знать, за что меня на дуэль вызывают!

– Этого, к сожалению, я не могу вам сказать!

– И на какую же дуэль вы собираетесь меня вызвать? – Меня все больше и больше забавляла эта ситуация, однако, покосившись на явно напряженную Трубецкую, я понял, что тут что-то не то.

– На шпагах!

Вот теперь мне очень интересно! Оболенский не мог не знать, что я уже показал народу свое фехтование. Значит, он уверен в своих силах.

– Хорошо, на следующей неделе на Арене с вами схлестнемся… – пожал я плечами.

– Нет, не на Арене, – тихо произнес тот, – а в реальном бою.

– Мне вот это лично не нужно… – сообщил я ему, вспомнив предупреждение Гвоздева. – Так что на Арене, милости просим.

– Ты трус и подлец! – вдруг спокойно произнес Оболенский.

– А иди-ка ты на х…! – просто сообщил я этому вконец обнаглевшему нахалу, на что тот покраснел и попытался отвесить мне пощёчину. Однако хилый нынче аристократ пошел…. Я перехватил его руку и так несильно толкнул вперед. Легкий толчок почему-то оказался весьма результативным. Оболенский отлетел метров на семь, оказавшись на полу, после чего я просто встал и сделал шаг к нему. Поверженный враг вскочил и прожег меня взглядом.

– Неудивительно что Бельские трусливый род, резали их, как свиней! Жаль, не дорезали!

Но договорить он не успел. Меня, честно признаюсь, накрыло. Поднявшаяся багровая волна ненависти в душе, от которой я уже, честно говоря, отвык, прорвала все барьеры, и я выбросил руку вперед. На моих глазах на ладони начал расти огненный шар, в глазах Оболенского я увидел панику, и сейчас я наслаждался ею. Если ты посмел говорить подобные слова, то умрёшь! Но в следующую миг я почувствовал, как меня схватили с двух сторон, и передо мной появился голубой щит. А следом за этим я увидел, как огненный шар начал таять. И пришла темнота…