– Ну, там у них две принцессы на выданье, и, если ты помнишь, одну за Ивана сватали. Луиза. Мы проверяли ее связи – вроде, все чисто. Девочка третьего ранга, звезд с неба не хватает. Голова, похоже, на плечах есть.

– Да помню, – нахмурился Скуратов. – Ладно, три недели еще есть. Подумаем на этот счет…

– Что, у Ивана не спросите даже? – ехидно уточнил Суворов.

– Мал он еще, чтобы у него спрашивать! – еще больше нахмурился Скуратов и недовольно посмотрел на министра обороны. – На ком скажем, на том и женится. Он не дурак… у него брат младший есть, так что, если что, всегда заменить можно.

– Да он тебя как огня боится. Алексей! – улыбнулся Разумовский.

– И хорошо! – Сразу подобревший Скуратов откинулся в кресле. – Боится – значит, уважает. Страх – очень полезное чувство, господа…

– Меня больше занимает вопрос расследования смерти Императора, – заметил Румянцев.

– А что тебя смущает? – Скуратов вопросительно посмотрел на него. – Через пару дней оно завершится. Бестужев будет объявлен изменником….

– А надо ли?

– Надо! – уверенно заявил Скуратов. – Нам не нужны разговоры за спиной, а так имеется козел отпущения, на которого можно все свалить. Идеальный вариант!

– Умно, – согласился с ним Разумовский.

– А род Бестужевых, – вырвалось у Румянцева, – под нож? Отобрать герб?

– Зачем же так сурово? Сын за отца у нас не в ответе! – фыркнул Скуратов. – У них есть наследник. Род небедный. Заплатят виру, и пусть живут. Только вот на государственной службе им уже не быть…

– А Годуновы? – задал вопрос Суворов.

– А что Годуновы? – переспросил Скуратов.

– Они были верны прошлому Императору. В наш узкий круг они не входят. Ты им вообще доверяешь?

– Я? – переспросил веселым голосом Скуратов. – Ну вообще-то да. Хочешь знать, на чем зиждется моя уверенность?

– Не отказался бы, – признался его собеседник.

– Только это очень опасное знание, – после небольшой паузы ответил Скуратов. – Клятва?

Присутствующие переглянулись. Возражений не было. После того как клятва была принесена, Скуратов откинулся в кресле и, внимательно оглядев остальных, вдруг широко улыбнулся.

– Павел Годунов убил своего отца. Так что нынешний Глава рода Годуновых полностью зависит от меня. Ведь об этом знаю лишь я… ну и вы теперь.

– Ого! – Разумовский покачал головой. – Не ожидал от Павла! В тихом омуте-то черти водятся, как говорится. И да, согласен. Он никуда от нас не денется… только, надеюсь, Годуновы не займут то место, которое занимали при Владимире?

– Конечно, не займут. Павел не Иван Годунов, кишка тонка у него! – презрительно бросил Скуратов. – Шавка, но шавка полезная. К тому же Годуновы богатый род. И будут рады услужить Российской Империи. А сейчас, господа, Российская Империя – это разве не мы с вами?

Господа понимающе заулыбались.

– К тому же не забывайте: у Годуновых сильнейший целитель в Империи и очень перспективная невеста.

– А если их с Кириллом поженить? – Разумовский вопросительно посмотрел на Скуратова.

– У Кирилла же есть невеста, – удивился Скуратов. – Насколько я помню, из рода Габсбургов?

– Да, следующим летом свадьба, – добавил Румянцев, ехидно косясь на Главу Имперской канцелярии.

– Но можно и изменить… – начал было возражать тот, но его прервал Скуратов.

– Успокойся, Степан Аркадьевич, не будем обижать знатный немецкий род. А так как ни у Анатолия Сергеевича, не у тебя, Василий, – проговорил он, посмотрев на Суворова, – нет детей брачного возраста, и повзрослеют они не скоро. Остаётся мой Николай.

– Но он же… – начал было Разумовский и осекся.

– Ты что-то хотел сказать, Степан Аркадьевич? – Голос Скуратова был подозрительно ласковым.

– Тебе показалось, Алексей, – поспешил заверить его Разумовский.

– Да ладно! – внезапно рассмеялся Глава Службы Безопасности. – Знаю я про Николая. – Ну да, мальчики ему нравятся больше, чем девочки, но не настолько, чтобы упустить такую выгодную невесту. Нечего делать ей в роду Годуновых.

– Ты извини, Алексей. – Разумовский покачал головой. – Не боишься, что мы потеряем Варвару? Последнее дело замяли, но с трудом. И там бедный род. А тут – Годуновы.

– Не придумывай, Степан! – проворчал его собеседник. – Бывает. Ну, парень горячий, что поделать, не рассчитал. Ему в госпитале мозги хорошо промыли. Я с ним поговорил по-мужски. Так что нормальный он парень. Он мой наследник – по крайней мере, пока. И сделает Варваре ребенка, никуда не денется…. Кстати, надо его в свет выводить. Так что и этот вопрос решен. Останется еще один вопрос: Бельские.

– А, это тот самый парень, который пытается возродить род? – заметил Румянцев. – Имя у него странное: Веромир.

– Да, это он. И у него это самое возрождение неплохо получается, – добавил Разумовский.

– Согласен, – кивнул Скуратов, – и у него имеются союзники. И союзники не слабые: Трубецкие, Голицыны и Демидовы. И это три великих рода. Плюс, по моим свиданиям, к ним практически примкнули Дуровы и Уваровы. Мы не можем так просто игнорировать их. Это серьезная сила…

– Не сомневаюсь, что это серьезно, – заметил Суворов. – Даже учитывая нашу нынешнюю нашу военную мощь, при открытом столкновении начнётся полноценная гражданская война, исход которой я даже не буду пытаться предугадать.

– Что ты сразу о столкновении?! – недовольно заметил Румянцев. – Пока никто из них не выказывал недовольства нынешними событиями. Зачем делать подобные выводы?

– Надо играть на опережение, – заметил Скуратов. – Василий прав: этот союз слишком силен. Нам такая конфронтация не нужна.

– Но что мы можем им предложить? – осведомился Разумовский. – Насколько я понимаю, Бельский и Годуновы – кровные враги. Если ты, Алексей, хочешь сохранить Годуновых, то это проблема. Тебе придётся выбирать.

– Владимир, вроде, решил этот конфликт, – возразил Суворов. – Насколько я знаю, этому Бельскому неплохо заплатили.

– Ты в это веришь? – саркастически хмыкнул Румянцев. – Кровная месть не может компенсироваться никакими деньгами.

– Здесь ты прав, – задумчиво протянул Скуратов. – Надо бы позвать этот новоявленный союз на переговоры. Нам нельзя сейчас плодить новых врагов. Пока наше положение довольно шаткое. Как мне докладывают, Бельский, на удивление, занимает важную роль в этом союзе. Тем более, давайте учитывать то, что он все-так маг пятого ранга и, по слухам, владеет не только магией огня, но и магией тьмы.

– Откуда такие сведения? – сразу напрягся Разумовский.

– Вопрос, по меньшей мере, глупый, – презрительно улыбнулся Скуратов. – Я все-таки Глава Службы Безопасности, если кто забыл. Последняя дуэль у этого молодого человека была с Преображенским. И надо сказать, что дуэль оказалась весьма впечатляющей.

– Да смотрел я нее в интернете, – возразил Суворов. – Ничего особенного.

– Ты смотрел отредактированную версию, а я смог посмотреть не отредактированную. К сожалению, она не сохранилась, так что вам придётся поверить мне на слово. Вдобавок этот шустрый мальчик несколько раз спасал нашего нынешнего Императора, и Иван явно не ровно дышит по отношению к нему. А самое главное – Бельский сумел завербовать к себе профессора Стапанова…

Это фраза заставила всех присутствующих напрячься.

– Того самого? – поинтересовался Разумовский.

– Да, того самого, – хмуро сообщил Скуратов. – Вот стукнуло в голову пенсионеру вернуться в Россию в такое время!

– А вот это уже серьезно! – заметил Румянцев.

– Надо бы им встречу назначить, – предложил Разумовский, – и все обсудить.

– Несомненно. – Скуратов задумчиво посмотрел на него. – Но есть другая идея. Через две недели в моем особняке состоится бал. Я приглашу всех четверых, там и поговорим. Кстати, и Император там будет. Вот с Алёной, наконец, попробуем решить вопрос.

– Хорошо. – Румянцев поднялся с места. – С твоего позволения, пойду готовиться к приему.

За министром ушел и Суворов. В дверь осторожно заглянул секретарь.