Его глаза светились от восторга, а на лице играла улыбка мальчишки, который только что постиг Великую Тайну индейского племени Косматоголовых. Он не удержался и тихо засмеялся. Рина отказалась брать его бусы, чтобы рассмотреть их получше. Она была уверена, что на бусинах выведены те же самые символы в той же последовательности. Надев свой амулет на запястье, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Пожалуй, хватит ей на сегодня загадок. Она ужасно устала. И зверски проголодалась к тому же. А у костра, между прочим, все еще стоял котелок с ухой на подогреве.

Рина проснулась от того, что кто-то потряс ее за плечо. Рядом сидела Сандрина, выглядевшая немного напуганной. Они теперь всегда спали бок о бок, боясь остаться в одиночестве. Видимо, Сандрина проснулась раньше и сама села, прислонившись к стене.

Рина проследила за ее напряженным взглядом: из недр пещеры к ним приближался зверь. У него была характерная походка медведя. Между берегом и стеной шла дугой узина, которая заканчивалась тупиком. Там и находились два новых обитателя пещеры, с которыми хозяину теперь не терпелось познакомиться поближе.

Рина торопливо поднялась и села. Она не испугалась неведомого ей зверя, но была готова в любой момент дать отпор. Огня боялись все звери, и этот не был исключением. Не решаясь подойти ближе, он прижался к стене неподалеку. Можно было обойти тлеющий огонь и по воде – берег здесь был очень пологим – но зверь, видимо, не хотел мочить себе лапы в ледяной воде или знал, насколько коварным бывает дно скальных озер. Один неверный шаг в темноте, и ты можешь нырнуть в глубокую яму, распоров лапы об острые края.

Косматая Голова наверняка выбирал место для огнища, чтобы звери не тревожили гостей. Рина с любопытством рассматривала медведя. Он был небольшим, размером с крупную собаку, и сидел точно так, как это делают медведи. Если бы он встал на задние лапы, то был бы ей примерно по плечо. Из всех знакомых ей видов животных он больше всего напоминал большую панду, но не черно-белую, а коричневую циньлинскую. Рина сняла с запястья амулет и протянула медведю, поманив его к себе. На зверя это заметно подействовало, он заволновался и заворчал, но все же не стал подходить даже на полшага ближе к жаропышащему стражу.

– Неужели ты их совсем не боишься? – с испугом спросила Сандрина.

– Для моего народа медведь – священное животное, – спокойно ответила Рина. – Они ведь не тронули никого из нас и не съели.

– Хорошо тебе, ты не помнишь, что было тогда – там, среди снега. А я от ужаса чуть с ума не сошла. Меня до сих пор передергивает, когда я вижу вот эту миленькую медвежью улыбку, которая тогда выглядела как дьявольский зловещий оскал. А когда ты протянула им руку, и на ней вот так, как сейчас, покачивались бусы, я подумала, что это конец, что они сейчас набросятся на нас и будут рвать на части…

У Сандрины задрожали губы, и она тихо всхлипнула.

– Я, наверное, никогда не смогу забыть этого кошмара. Откуда ты вообще знала, что на них это подействует?

– Я не знала, – просто ответила Рина.

Сандрина безудержно засмеялась сквозь слезы. Она всегда была склонна бурно реагировать, но за резким эмоциональным всплеском всегда следовало быстрое успокоение.

– La fortuna aiuta gli audaci3, – иронично подметила Сандрина, утерев слезы.

Видя, что медведь не решается подойти, Рина подползла на четвереньках к нему поближе, села на колени и протянула бусы. Это, должно быть, именно тот зверь, вожак стаи, который и тогда точно так же осторожно снял с ее руки амулет. Он узнал его, потому что уже держал в своих лапах амулет Косматой Головы и запомнил его. У этих зверей были пальцы на лапах, скрытые под шерстью – точно такие, как у енотов, только покрупнее. Они могли ими брать, держать и ощупывать мелкие вещи. Благодаря своим очень чувствительным пальцам еноты могут даже в полной темноте точно определить, что за предмет они держат. Зверь встал и направился вглубь пещеры, неуклюже передвигаясь на трех лапах, не в состоянии решиться: взять вещь по привычному в зубы, встать на задние лапы или так и ковылять?

Через какое-то время оттуда донеслись негромкие возгласы. В полумраке прорисовались два силуэта – человека и медведя. Косматая Голова неторопливо шел и разговаривал с ним на французском языке – так, как обычно разговаривают с маленькими детьми и домашними животными – полушутя-полусерьезно. Рина про себя отметила, что Косматая Голова часто разговаривает со зверьми или с самим собой, размышляя вслух. И в эти моменты он всегда говорил на французском. Видимо, этот язык был его родным.

– Милые зверушки, – сказал он, подойдя к костру. – По моим заключениям, это родственный вид больших панд. Скорее даже его давний предок. Бамбуковая панда – единственный выживший вид, который сейчас обитает только в высокогорьях Китая, но раньше, еще во времена миоцена, семейство пандовых было значительно больше, и они жили повсеместно на земле. Я полагаю, что именно тогда – десять-одиннадцать миллионов лет назад – они «эмигрировали» сюда, хотя, возможно, и попозже, насчет этого спорить не буду. Вы видели их лапы? Они больше похожи на енотовые. Хотя этому не стоит удивляться, ведь вокруг панд в кругах ученых долгое время велись горячие споры. У них есть черты, присущие как медведям, так и енотам. Кто-то даже утверждал, что панда – это гигантский енот. Да, не смейтесь. Бегемота, например, тоже часто называют гигантской свиньей, хотя он по родству ближе всех к китам. На китайском языке, между прочим, панду называют словом «медведь-кошка». Сегодня считается, что панда – один из самых древних видов медвежьих.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.