Крик соседского петуха разбудил Ирину. От неожиданности она быстро вскочила, посмотрела в сторону пруда — берег пуст.

— Катя! Катя, ты где? — несколько раз позвала она девочку. В ответ никто не ответил. Ирина подбежала к берегу. У водоёма лежали игрушки, видно ещё совсем недавно девочка играла с ними. Женщина осмотрелась, сад был пуст. Лёгкое волнение закралось в душу.

— Катя! — громко закричала Ирина. В ответ тишина, только на секунду смолкло кряканье уток в камышах. Ирина бросилась в дом. Пустые покои ответили слабым эхом на крики женщины. Она заглядывала во все комнаты, проклиная хозяина создавшего множество непонятных и совсем не нужных, по её мнению, закоулков. С каждой секундой надежда таяла. Кати в доме не было. Ирина бросилась к калитке. Нет, она была заперта. Женщина облегчённо вздохнула, значит, девочка, где-то здесь.

Обследовав каждый сантиметр дачного участка, Ирина пришла к неутешительному выводу — Катя пропала. Только вот куда? Куда мог пойти ребёнок в незнакомой местности? Ирина отворила калитку и выбежала на улицу. Через дорогу стояла ещё одна дача. Кирпичный небольшой домик просто утопал в молодой зелени садовых деревьев. Других строений рядом не было, почти сразу за забором начинался лес. Она в надежде посмотрела на дорогу — не остались ли следы на песке. К сожалению, поросшая травой тропинка уходила одним концом вглубь чащи, другим куда-то в поле, где вдалеке виднелись крыши соседних дач, заметить какие-либо следы не представлялось возможным. Ирину охватил ужас: «Куда бежать? Где искать Катю? Что она теперь скажет Серёже? Кругом лес и незнакомая местность». Женщина в отчаянии забарабанила в соседские ворота. За дверью спросили:

— Кто?

— Я ваша соседка. У нас ребёнок потерялся! Может быть, вы видели что-то?

— Соседка? — удивлённо ответил голос. Звякнул засов и Ирина увидела молодую женщину подозрительно смотревшую на неё. — Какой ребёнок потерялся? — недоверчиво добавила она.

— Моя дочь, Катя, ей всего шесть лет. Мы друзья Евгения Ивановича, приехали отдохнуть на выходные. Я задремала на несколько минут в саду, а она куда-то пропала, — расплакалась Ирина.

— А Евгений Иванович где? — не теряла бдительности соседка.

— Они на рыбалке с моим мужем. Девушка, помогите мне! Может здесь по соседству дети есть, и возможно она играет с ними? Я даже не знаю, что мне делать, куда бежать, я же не местная! — всхлипывала Ирина.

— Детей у нас в округе ни у кого нет. Куда она могла пойти, даже затрудняюсь ответить. Здесь у нас одна только достопримечательность — лес!

— Вы думаете, она пошла в лес? — лицо Ирины побледнело.

— Ну а куда мог направиться городской ребёнок? Ведь вы дачу хорошо обыскали? Вы уверены, что она не сидит, где не-будь в укромном уголочке?

— Да я хорошо посмотрела. Нужно что-то делать! Катенька! Боже, как мы её там искать будем?

— Да успокойтесь, вы! Не разводите сырость! Сейчас мужа позову, он здесь каждую тропинку знает, если что, недалеко от нашего дачного посёлка есть воинская часть, солдаты уж наверняка, отыскать сумеют!

Катя долго наблюдала за смешными головастиками на дне водоёма. Одни были совсем маленькие с прозрачными хвостиками, другие чуть больше размером и кроме хвостика у них торчали по бокам лапки. Девочка опускала в воду ветку, и любопытные плывуны проворно набрасывались изучать незнакомый объект. Где-то поблизости, в камышах, время от времени раздавалось затяжное кваканье лягушки.

Кате интересно было возиться с этими пучеглазыми шустриками, но вскоре это занятие ей наскучило и она приступила к обследованию дачного участка. Недалеко от беседки девочка нашла большой деревянный сундук с различными ненужными, старыми вещами. Внимательно изучив его содержимое, она заметила в куче старый сачок для ловли бабочек. Катя с трудом извлекла его из груды хлама и сняла с ручки паутину. Оказалось, что он почти новый и вполне пригоден к применению. К сожалению, под густыми кронами деревьев, в саду совсем не летали бабочки, да и цветов здесь почти не было. Девочка подошла к забору: за прудом виднелся луг. Катя присмотрелась и заметила, что у самого водоёма в заборе есть небольшое отверстие и если постараться, можно пролезть за ограждение, на ту сторону. Немного раздумья и девочка решается, пока мама спит, ненадолго отлучиться половить бабочек, а потом вернуться обратно.

Никогда ещё в своей жизни Катя не видела столько цветов: желтое одеяло пушистых одуванчиков покрывало весь луг. Разноцветные бабочки парили над цветами, присаживаясь, время от времени на раскрытые бутоны. Лёгкий ветерок разносил приятный запах неизвестного растения. Катя вдохнула аромат на полную грудь, захотелось прыгать и летать как эти красивые бабочки, чувство радости переполняло детскую душу. Девочка забыла обо всём на свете, она с лёгкостью кружилась и танцевала, напевая песенку из любимого мультфильма. Вдоволь нарезвившись, упала в самую гущу цветов и замерла, наблюдая, как в голубом небе проплывают белые облака. Здорово вот так лежать весь день, наблюдая за причудливыми воздушными формами, стремительно проносившимися над головой, но пора возвращаться домой — мама будет волноваться.

Катя взяла сачок и хотела уже идти, как заметила недалеко от себя козу. Девочке стало интересно, ещё никогда не приходилось вот так близко ей видеть это животное. Коза тоже глядела на Катю, не менее удивлёнными глазами. На шее у животного висел колокольчик и при малейшем движении он тихо дребезжал. Катя подошла ближе, чтоб лучше рассмотреть, белую, с круглыми выпуклыми боками, и длинной бородкой рогатую незнакомку. Неожиданно животное заблеяло и, опустив голову, бросилось навстречу. Катя сделала несколько шагов назад, надеясь, что сейчас верёвка остановит козу. Когда рогатая скотина оказалась совсем рядом, девочка с ужасом обнаружила, что животное не привязано. Катя бросилась удирать. То и дело оглядываясь, она бежала, не разбирая дороги, всё время, спотыкаясь и падая. Угрожающе мотая головой и наставляя рога, коза упорно преследовала девочку. Поле с одуванчиками закончилось, впереди ровной стеной стояли высокие сосны. Катя забежала в лес и спряталась за одним из деревьев. Рогатая преследовательница остановилась, не решаясь ступить за пределы солнечной светлой поляны. Густые мохнатые ели пугали своей мрачностью. Переминаясь с ноги на ногу, коза несколько раз предупреждающе помотала головой и, развернувшись по направлению к посёлку, тихо побрела, разочарованная неудачей.

Катя опустилась на колени, теперь можно было спокойно отдышаться. От страха детское сердце сильно стучало в груди. Невинная прогулка обернулась неприятностью. Сачок потерялся где-то в густой траве, когда она драпала от этой рогатой бодуньи. Катя вздохнула. Очень обидно, даже не успела опробовать его на деле. Мама будет ругать за чужую вещь. Девочка встала на цыпочки и посмотрела в сторону дома. Коза, как ни в чём не бывало, паслась неподалёку. Путь к даче через луг отрезан. Ещё раз встречаться с этой «бородатой-рогатой» — совсем не хотелось. Вдруг Катя вспомнила, что с другой стороны пруда, есть тоже небольшой лаз в сад. Если пройти немного по лесу вдоль водоёма, то можно будет спокойно вернуться к дому. Красная крыша дачи хорошо была видна с этого места. Ориентируясь на постройки, Катя двинулась в путь. Чем больше она отдалялась от края леса, тем гуще становился кустарник, а твёрдый берег водоёма незаметно превратился в вязкое месиво. Под ногами чувствовалась вода. Девочка поняла, что впереди начинается болото, нужно вернуться назад. Гладкая подошва новых туфель скользила по мягкому мху, ноги то и дело, съезжали с купины, прямо в холодную воду. Белые кружевные носочки, намокли, потеряли свою белизну.

Возвращаться обратно тем же путём — значило вновь промочить ноги. Катя обратила внимание, что если взять немного правее, а это значит чуть-чуть вглубь леса, то там поверхность сухая — болото заканчивается. Девочка свернула в сторону, ноги почувствовали твёрдую землю, местами росла трава. Как казалось Кате, она двигалась в том же направлении что и сюда. Болото находилось справа, значит и посёлок тоже. Спустя некоторое время, она всё же поняла, что идёт не в ту сторону. Лес стал гуще и темнее, местами попадался папоротник почти в её рост. Высокие ели росли, плотно прижавшись, друг к другу, образуя зелёную зубчатую стену. Лучи солнца попадали сюда редко. Потянуло сыростью и прохладой. «Нужно вернуться, обратно на то место, а то совсем потеряю дорогу» — подумала Катя.