– Простите, что потревожила, – шёпотом сказала Кэндис, устало опускаясь на скамейку и спуская с рук кота. Лось тут же принялся вылизываться. – Но в первые полчаса Трикси любой чих разбудить может, а укладывать её ещё столько же я не готова.

– Я мог бы лечь здесь, – тихо сказал Маркус, оглядывая террасу. – Ни к чему вам с девочкой ютиться в одной комнате.

Кэндис только рукой махнула.

– Бросьте, не городите ерунду! У меня двуспальная кровать, а Трикси, когда гостит здесь, или находится в детском саду, или не отлипает от меня. К тому же на улице по ночам прохладно даже летом.

Маркус, прислонившись к перилам, искоса посмотрел на собеседницу. Женщина с усталым вздохом откинулась на спинку, принялась рассеянно теребить всё ещё влажные пряди – обычно просто волнистые и длинные, до лопаток, от воды светлые волосы завивались колечками, едва дотягиваясь до плеч, а их цвет менялся с золота на бронзу. Красиво…

Кот, закончив вылизывать осквернённый человеком бок, спустился по двум ступенькам с террасы, постоял и бесшумно и стремительно унёсся в темноту.

– Простите за это, – неожиданно сказала Кэндис, нарушив воцарившееся молчание.

– За что?

– За эту кутерьму и шум… и за те, которые будут весь этот месяц. Я и представить не могла, что Эппл взбредёт в голову снова подсунуть мне Трикси в ближайшие месяца три, как минимум! А договориться с сестрой, когда она уже всё решила, ну… сами видели.

Маркус почувствовал, как дрогнули углы рта при воспоминании о неудержимой Эппл и знакомстве с Трикси.

– Не страшно, – сказал он вслух. – Я ничего не имею против детей. Тем более, скорее стоило бы извиняться перед девочкой за меня, я же занял её комнату.

Мисс Вуд не удержавшись, хихикнула, прикрыв рот ладонью:

– Это вряд ли, вы совершенно очаровали Трикси! Она мне уже сообщила, что если нужно, вы можете не только спать на её кровати, но и брать её игрушки, если у вас нет своих…

Маркус сдержал смешок, но его реакция не осталась незамеченной.

– Да ладно, майор Уокер, я и не подозревала, что вы умеете улыбаться! – воскликнула женщина и тут же смутилась. – Чёрт, наверное, это было грубо… Простите.

– Это было справедливо. В последнее время я не слишком приятная компания для кого бы то ни было, – пожал плечами Уокер.

– Вас можно понять, – мягко сказала мисс Вуд и, не вынуждая его отвечать, добавила: – Пойдёмте в дом? Думаю, Трикс уже крепко спит… а я замёрзла.

***

На следующее утро Маркус проснулся раньше, чем обычно. Госпиталь перечеркнул все усилия армии сделать из Уокера «жаворонка» – после трёх недель, в течение которых тяжело восстанавливающийся мужчина почти всё время спал, привычный режим полетел к чёрту. Однако, в отличие от мисс Вуд, уходившей на работу практически бесшумно (стрекотание кофемолки и треньканье микроволновки Маркус игнорировал, как несущественные звуки), Трикси не умела быть тихой. Она трижды пробежала по коридору с топотом и шлёпаньем босых ног, радостно завопила «Лосик, доброе утро!», тиская возмущенно орущего кота, ненадолго затихла после замечания от тёти – и уже минуту спустя прямо под дверью Маркуса во весь голос спросила, можно ли ей взять с собой в детский сад енотика.

Проснувшийся уже на этапе забега по коридору Маркус некоторое время лежал, глядя в потолок и пытаясь понять, раздражает ли его такая непрошенная побудка, но в итоге с удивлением понял, что нет: злиться на Трикси не получалось совершенно.

– Добренькое утречко, Маркус! – радостно поприветствовал его ребёнок, когда Уокер, небритый и сонный, пытался незаметно пробраться в ванную. – А тётя Кэнди сказала, что ты ещё спишь!

– Вот из-за тебя он и не спит, чудовище ты мелкое, – вздохнула мисс Вуд, появляясь из кухни. В одной руке у женщины была расчёска, во второй – оранжевый носок. – Доброе утро, майор. Простите за этот ужас…

– Всё в порядке, мисс Вуд. Доброе утро, Трикси, – ответил Маркус, поспешно скрываясь в ванной. В коридоре тут же разгорелся спор на тему чудовищ, цвета носков и каши на завтрак, и Уокер облегчённо вздохнул – не заметила. Не хотелось бы пугать ребёнка кибер-конечностью. Конечно, она их наверняка видела, но вряд ли вблизи, к тому же, девочке всего пять…

Но все его благие намерения пошли прахом, когда минут через десять в ванную постучали.

– Майор, вы… эм… присоединитесь к нам за завтраком? – неестественно бодро спросила из-за двери мисс Вуд.

Вытиравшийся после душа Маркус на миг замер, машинально комкая полотенце, и ответил:

– Не думаю, что моё присутствие будет уместно. Я позавтракаю в кафе, как обычно.

– Я не хочу обременять, но Трикси отказывается есть без вас, – уже куда искреннее вздохнула мисс Вуд. – У неё дома принято садиться за стол всем вместе, и она уверена, что вы обидитесь, если мы вас не подождём. А нам с ней через сорок минут уже нужно выходить, если не хотим опоздать.

«Рано или поздно она всё равно увидит», – подумал Маркус, вслух ответив только:

– Хорошо, сейчас буду.

Когда посвежевший Уокер появился на кухне, его ждали овсянка с фруктами, кофе и сияющая улыбкой Трикси в оранжевых носках и белом платьице с единорогом. Мисс Вуд благодарно кивнула мужчине и поставила рядом с его кружкой дополнительную тарелку с омлетом.

Обменявшись пожеланиями приятного аппетита, все трое приступили к еде, и Маркус уже успел решить, что больше этим утром сюрпризов не будет, когда Трикси, расправившись с кашей и сжевав полдюжины печений из корзинки в центре стола, неожиданно потянулась к Уокеру и потыкала пальчиком в кевларовое предплечье.

– Ух ты, она такая жёсткая! Это потому что ты сильный, да? А почему она чёрная? – восторженно спросила девочка.

– Это потому что рука искусственная, – помедлив мгновение, ответил Маркус.

– Вау! Кла-ассно… А где твоя настоящая рука? – с жадным интересом спросила Трикси, принимаясь щупать протез с удвоенным восторгом. Мисс Вуд поперхнулась кофе и закашлялась. – А ты можешь стрелять из пальца? А пулять молнии?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.