Гордо вздохнув, Итан взялся за очередной панкейк. У этого парня черная дыра в желудке.

Я повернулся к Коулу. Он вовсю улыбался, предвкушая победу.

– Две недели, Лендон, – проговорил он одними губами. Вот же черт.

Оставив мальчишек, я схватил друга и вытащил его в гостиную.

– Хочу поменять ставку, – сказал я.

– О не-ет! – с нахальной улыбкой ответил Коул. – Ты сам сказал, что не будешь менять ставку, никто тебя за язык не тянул.

– Значит, так, да? Ну что ж, тогда я сам заставлю сбежать ее от нас через пять дней. – Я ухмыльнулся.

– А вот это уже нечестно! – возмутился Коул.

– Правда? Разве мы обговаривали такие нюансы? Нет, а значит, все, что не запрещено, разрешено.

Очень по-детски, но я ненавижу проигрывать. Каждый раз, как только я чую проигрыш, во мне переключается рубильник и на свет появляется своеобразный Лендон-Халк.

– Решил играть грязно? Хорошо, я тоже без дела сидеть не буду.

– Решено! Если няня продержится больше пяти дней, ты выиграл, Коул. Но если я сумею избавиться от нее раньше, победа моя.

Я протянул ему руку.

Если мне надо, то я умею быть таким же изобретательным, как и мои братья. Так что избавиться от девчонки будет очень легко, особенно если вооружиться поддержкой близнецов…

Коул протянул свою, и мы закрепили спор.

Лендон Рой. Это был Лендон Рой. И я знала о нем все.

Не то чтобы я следила за ним как одержимая, нет! Мы были на одном году обучения, но ходили в разные классы без общих уроков. Но, во-первых, в нашей школе он уже был известен, и даже слишком. Наверное, не было ученика, который не знал бы его. Плохой парень, музыкант, мечта девчонок. Его группа часто выступала на школьных вечеринках и в некоторых кафе нашего города. А во-вторых, моя лучшая подруга Кейси запала на него в прошлом году. Поэтому, собственно, я и знала о нем все, ведь если Кейси кто-то интересовал, она тут же начинала досконально изучать свою жертву… в смысле парня. Но, к моему счастью и ее сожалению, Лендон ей отказал. И не просто отказал, а жестоко отшил… И хотя уже прошло достаточно времени, я все еще его недолюбливала, потому что он был тем еще козлом. Готова поспорить, что ему не впервой разбивать девичьи сердца.

Конечно, Кейси убивалась от горя из-за этого дурака, но, на нашу удачу, две недели спустя к нам перевели новенького, Рея, и она переключилась на него. И бедный парень, естественно, не сумел устоять под напором моей подруги, так что теперь они встречались. И, смею предположить, даже были счастливы. Но моя неприязнь к Лендону никуда от этого не делась. Пусть Кейси и счастлива в новых отношениях, я не скоро забуду, как она плакала у себя в комнате после того, как Лендон при всех унизил ее. Он мог проявить деликатность и отказать ей хотя бы наедине! Бесчувственный козел!

Когда я шла к миссис Рой, я и не думала, что она может оказаться мамой Лендона. Я думала, они просто однофамильцы. Такое ведь не редкость, так почему система сломалась именно на мне?

Я отбросила свои мысли и переключила внимание на детей. Лендон Рой с другом ушли в другую комнату, и я смогла выдохнуть.

Итан тем временем продолжал меня удивлять. И от вида, как он поглощает еще один панкейк, начало подташнивать.

– А тебе потом плохо не будет? – пробормотала я.

– Нет, конечно! Как от еды может быть плохо? Она приносит счастье! А особенно панкейки, – серьезно заявил Дин, которому поддакивал Итан.

Ну да, конечно. И как я могла такое ляпнуть?

Лендон больше на кухне не появлялся, видимо скрывшись где-то наверху, меня это устраивало. Возможно, он меня даже не помнил. Останется только подальше засунуть свою неприязнь, так как отныне в этом доме я буду появляться часто и лишние проблемы мне ни к чему. Миссис Рой не упоминала Лендона, а значит, пересекаться мы будем редко.

Тарелки с панкейками опустели быстрее, чем я ожидала. Макс, как примерный ребенок, помог убрать все в посудомоечную машину. Кевин отвлекся от планшета, чтобы стащить последние панкейки, а близнецы, растянувшись на столе, икали от переедания. Изучая всех мальчишек, я видела явное сходство. Темные каштановые кудри и светлые глаза подчеркивали их родство, но в каждом выделялась какая-то отличительная особенность: у Кевина более выраженный цвет глаз, а у Макса заостренные черты лица. Даже между Итаном и Дином можно было найти различия, если приглядеться: Итан был немного выше брата, а у Дина сильнее проявлялись ямочки, когда он улыбался.

Прибравшись на кухне, я предложила парням дождаться миссис Рой на диване у телевизора. За этим незамысловатым делом она нас и застала. Как и обещала, миссис Рой расправилась с работой быстрее, чем близнецы успели придумать мне работенку. Я видела, как рука Итана то и дело тяжело тянулась к кулинарному журналу, но каждый раз обессиленно падала на диван. Это победа.

Прощаясь, миссис Рой раз десять поблагодарила меня и столько же раз уточнила, все ли было хорошо и приду ли я снова.

Уезжала я в хорошем настроении. Все действительно оказалось не так плохо, как я предполагала. Мальчишки вели себя спокойно, но что-то подсказывало мне, что это только начало. С близнецами у нас негласный договор, я поняла их игру и готова следовать ее правилам. Ведь такие деньги не платят за плевую работу. Сегодня меня спасло лишь умение готовить, но на этом далеко не уедешь…

Повозившись с ключами, я вошла в дом. Папа еще не вернулся с работы, и я за него переживала. Поел ли он или опять весь день проработал без отдыха, прогоняя из головы мысли о маме? Я и сама была бы не прочь забыться и перестать о ней думать, но не могла. Я не обладала способностью абстрагироваться, отгораживаться от проблем. Но, видимо, папа хорошо освоил этот навык.

Если бы меня спросили, где моя мама, я не смогла бы ответить. Не знаю. Наверное, где-нибудь на теплых островах отсиживала свой кризис среднего возраста, который, похоже, плохо переносила здесь. В Калифорнии. Со мной и папой.

Стоило мне о ней вспомнить, как я тут же начинала злиться. Как она могла так поступить?

Я положила ключи на столик и зашла на кухню. Школа, новая работа и дела по дому в последнее время оставляли не так много времени на готовку. Поэтому уже третий день мы ели пиццу, которая надоела уже на второй. Обычно с этим проблем не было, я готовила еду на неделю вперед и больше не волновалась. Конечно, если чудным образом в моей ленте не появлялись профитроли или паста, которые мне тут же хотелось повторить. Или хотя бы такое же хорошее настроение, как сейчас.

Ополоснув руки и достав все необходимые продукты, я включила очередное видео и взялась за ужин. Опыт доказывал, что, досконально выполняя указания из роликов, можно приготовить блюдо не хуже, чем в ресторане.

Уйдя с головой в готовку, я не сразу заметила, как на кухню вошли. Папа, остановившись в проеме, с улыбкой наблюдал за мной. Шикарная фаршированная курица как раз отправлялась в духовку, а убедительный голос шеф-повара из динамиков ноутбука рассказывал, какой соус и гарнир лучше всего подойдут к мясу.

– Привет, пап! – Я радостно помахала отцу прихваткой.

– Чувствую по запаху, у нас наконец будет что-то вкуснее пиццы! – засмеявшись, произнес папа.

– Да, нам твой гастрит ни к чему, поэтому я решила что-нибудь сварганить. А шеф Люмьер очень рекомендовал этот рецепт, – отозвалась я, кивая в сторону ноутбука, на экране которого до сих пор мелькала фигура в белом, подкручивающая усы.

– Вот и отлично. Тогда пойду переоденусь, – кивнул папа, выходя из кухни и приглаживая свои темные волосы. Внешне между нами не было ничего общего. От него мне достались только голубые глаза. Мама всегда говорила, что влюбилась в папу из-за его пронзительных глаз, которые видели ее насквозь. Она говорила, что эта его особенность передалась мне, и я всегда этим гордилась. От мамы у меня были светлые волосы и миниатюрное телосложение. Я не казалась себе маленькой, просто всегда была на несколько дюймов ниже всех одногодок.