– У тебя найдутся лишние сорок баксов? Я удваиваю свою ставку! – Я увидел, как в глаза Коула закралось сомнение. Но что бы он ни говорил, Коул тоже хотел продолжить игру. Его это забавляло не меньше моего.

– Хорошо, Лендон. Но знай, что за язык тебя никто не тянул.

Коул протянул мне руку.

– Отлично. Правила те же. Только на этот раз я возьму срок побольше, – сказал я, пожимая ее.

– Ты думаешь, все дело в этом? – Усмешка Коула меня злила. Я по глазам видел, что он уже что-то задумал. Но что бы там ни было, все будет бесполезно: повышенное внимание и защита Лекси.

– Посмотрим, – уверенно ответил я.

– Посмотрим, – так же повторил он.

– И я с удовольствием посмотрю на результаты вашего теста по истории, мистер Уильямс. Мистер Рой?

Мы резко обернулись. Позади стоял учитель Митчелл. Он широко расставил руки, будто только этого и ждал. Народ, что еще недавно бродил по коридорам, испарился, а за спиной учителя одиноко лежала упавшая листовка. Я заглянул в класс – все прилежно сидели на своих местах. Оказалось, мы пропустили звонок. Коул недовольно застонал.

Я ненавидела дополнительную нагрузку, но без нее заработать баллы для портфолио было почти невозможно. Чем выше оказывался полученный балл, тем отчетливее становилась перспектива поступить в хороший колледж. Именно поэтому я до сих пор торчала в школе и подтягивала отстающих. Говоря откровенно, репетитор из меня был никакой, но, может, мне попросту попадались не те ученики? Или и то и другое?..

Мы сидели в школьной библиотеке. К моему удивлению, она пользовалась популярностью. Недавно тут сделали ремонт, пространство расширили, количество книг увеличили, как, собственно, и рабочую зону. В этой школе делали все, чтобы учащиеся впитывали как можно больше знаний. Но особенно излюбленным местом были диванчики возле окон и несколько торговых автоматов со снеками. Да, наша директриса знала и любила свое дело, поэтому постоянно находила для школы лучших спонсоров.

К концу дня мозги уже закипали, и я валилась с ног от усталости. Я и мой подопечный сидели в центре библиотеки за небольшим столом.

Джонни был хорошим парнем, но только не в математике, нет. Его способности категорически игнорировали эту область знания, отчего у нас часто возникали проблемы. И хотя определенных успехов мы все-таки смогли добиться, их все равно было недостаточно.

Пока я в очередной раз разжевывала Джонни тему, мой телефон снова зазвонил, оповещая о новых сообщениях. К этому моменту я уже перестала их считать.

Близнецы где-то достали мой номер. Наверное, нашли в контактах миссис Рой. Весь вечер они забрасывали меня вопросами, не собралась ли я от них уйти, раз не пришла сегодня с ними сидеть.

Я заранее позвонила миссис Рой и предупредила ее, что задержусь, но, видимо, сказать об этом мальчикам она забыла. И чего они так разволновались?

Не самое характерное для них поведение. Но это было даже мило, значит, я неплохо справлялась с ролью няни. Нужно будет побаловать их сладким.

Джонни дописал последнее уравнение и устало опустил голову на стол. Его детские кудряшки прелестно подпрыгнули. Пора было заканчивать. Ни я, ни мальчик были уже не в состоянии думать. Я помогла ему сложить вещи в рюкзак, который, как я успела заметить, был его любимым. На всей его канцелярии красовались изображения одного и того же супергероя. Я отправила Джонни домой и стала собираться сама. Наверное, стоило поспешить, иначе шквал сообщений от близнецов рано или поздно сведет меня с ума.

Шагая по пустым коридорам школы в сторону выхода, я попутно читала сообщения близнецов. Кто-то посчитал бы это странным, но даже одного сообщения было достаточно, чтобы понять, кто из них его написал. Пусть парни и были очень похожи внешне, они в то же время разительно отличались, идеально друг друга дополняя.

Некоторые из сообщений вызывали смех. Эти братья в который раз не переставали меня удивлять.

Увлекшись чтением, я не сразу поняла, откуда и в какой момент услышала музыку. Но, оглядевшись, увидела приоткрытые двери музыкального класса, на который сначала даже не обратила внимания.

Прислушиваясь к звукам, я подошла к двери, из-под которой в сумерках школьного коридора особенно уютно просачивался теплый свет. Это была гитара. Я и раньше где-то слышала эту музыку… Точно! В доме Роев! Это она доносилась из комнаты Лендона.

Лендон там?

Сопротивляться любопытству было бесполезно. Убрав телефон в задний карман и убедившись, что в коридоре, кроме меня, никого нет, я аккуратно заглянула в образовавшуюся щелку. Сначала глаза наткнулись на плакаты, затем я разглядела стоявшие под ними инструменты. Здесь было все: от виолончели и флейты до рояля, литавры и даже ксилофона. Я ненадолго задержала на них взгляд, но быстро себя одернула.

Лендон и правда был там. Он сидел на подмостках боком ко входу и играл на гитаре. Его глаза были закрыты, фигура излучала спокойствие и умиротворение. Собранные у локтя рукава обнажали сильные руки, а длинные пальцы уверенно перебирали струны, извлекая приятную мелодию, от которой по телу бежали мурашки. Я закусила губу и тихо выдохнула. Мне неожиданно захотелось оказаться ближе, подушечками пальцев проследить путь вен на его руках, ощутить под ними движущиеся при игре мышцы.

Хоть в этом и не было ничего предосудительного, но наблюдать за ним исподтишка вдруг показалось мне неприличным, а сцена – слишком интимной, будто я вторгалась во что-то очень личное. Но мне хотелось разделить с ним этот момент, пусть и в роли тайного слушателя. Пальцы Лендона продолжали ласкать струны, и я подалась вперед, чтобы не упустить ни одного движения, ни одного вдоха.

Мне бы уйти отсюда, а не засматриваться на парня, который унизил мою подругу на глазах всей школы! Разве что-то могло помешать ему поступить так снова?

И тем не менее я здесь. Стояла, завороженная музыкой человека, который уважал лишь свою гитару. Лендон мне не нравился, в какой-то степени я даже считала его опасным. Разве для этого у меня было не достаточно оснований? Взять хотя бы вчерашний поцелуй. Я извела себя, снова и снова думая о нем дома. Лендон может быть опасен, и в первую очередь для моего сердца. Как, в принципе, и для всех остальных сердец.

Папа сказал бы, что нельзя невзлюбить человека, с которым ты едва знаком. Он сказал бы что-то очевидное, даже заурядное, но всегда такое уместное и едва ли в моих условиях выполнимое. Например, что в первую очередь с человеком нужно лично пообщаться и составить на его счет собственное мнение, а не судить по нескольким поступкам. Сколько я уже так простояла? И почему еще не ушла?

Это все музыка. Да. Я стояла здесь как вкопанная, потому что мне очень нравились звуки его гитары. И как такому человеку, как Лендон Рой, удалось создать нечто подобное? Мне хотелось знать об этом все, хотелось даже поучаствовать в ее создании. Хотелось смотреть в его глаза и чувствовать его теплое дыхание…

Класс музыки был довольно просторным, поэтому одинокая фигура парня смотрелась особенно отчужденно. Но тем не менее все в этой сцене было на своих местах. В отличие от меня.

Как странно было узнавать эту сторону Лендона…

Звонок телефона резко разнесся эхом по коридору. От неожиданности я подпрыгнула на месте и ударилась лбом о дверь. Ай!

Музыка в классе прекратилась. Да уж, мне сегодня везло… Спешно отойдя от двери подальше, я достала телефон, судорожно уменьшая громкость. Я попалась, да?

Я не стала больше испытывать удачу и поспешила скрыться за углом. Взглянув наконец на экран, я увидела имя миссис Рой. Работа! На ходу я ответила ей и заверила, что уже спешу к ним. Лишь у двери на улицу я оглянулась, убеждаясь, что за мной нет хвоста, и со спокойной душой побежала дальше. Сердце бешено стучало о ребра. Надеюсь, он меня не заметил…