Пытаясь попасть в рукав куртки, она выбежала в подъезд, натянула шапку и варежки в дребезжащей кабине лифта и, недолго думая, рванула напрямки к школе. Конечно, и по дорожке до работы было не больше пяти минут ходу, но вечно опаздывающая Стелла вспомнила про дыру в заборе, через которую всё свое детство бегала на уроки.

Однако убавленные во вчерашней анкете килограммы не дали ей, как обычно – со свистом – пролезть между металлических прутьев, и она поняла, что застряла.

– Не-е-е-т, – бессильная перед очередным опозданием, захныкала Стелла. – Пожалуйста, – она снова задергалась между плотно сжавших ее ребра прутьев. Повернулась в одну сторону, в другую, но лишь сильнее застряла. Теперь она буквально висела в воздухе, удерживаемая от падения мордой в снег только крепкой хваткой крашенного металла. – Капец.

Она окинула взглядом школьный двор.

– Простите, – протягивая руку, крикнула она высокому мужчине в черном драповом пальто. – Вы мне не поможете?

Тот, подслеповато щурясь через стекла очков, направился в ее сторону.

– Вы меня?

– Да. Вы не поможете мне выбраться? – она забарахтала сзади ногами, чтобы сохранить равновесие и не ткнуться ему в грудь носом. – Руку дадите?

Мужчина, все еще с недоумением глядя на нее, потянул ее на себя.

– Ай, – застонала Стелла, помогая себе рукой, но та соскользнула и тоже застряла. – По-моему, лучше вытолкнуть меня назад. Задница у меня явно больше груди, – морщилась она, стараясь вылезти сама.

Мужчина поднял руки, готовый упереться и вытолкнуть жертву забора, но вдруг заметался, выбирая, на что бы ему их положить. Вариантов было не много: либо голова, либо грудь. Плечи и без того были странно вывернуты. Надави он чуть сильнее, обязательно сломает ей ключицы.

– Да чего уж, – хмыкнула Стелла, понимая, о чем тот размышляет. – Навались, – скомандовала она, и с натужным кряхтением дала задний ход. – Да вы не мните, а толкайте, – командовала Стелла, рыча и упираясь единственной свободной рукой в прутья забора. Наконец ее куртка заскрипела, вжикнула, и освобожденная пленница вывалилась в сугроб с обратной стороны ограды.

– Спасибо, – пытаясь приподнять сползшую на глаза шапку, крикнула Стелла спасителю.

Она с трудом поднялась из глубокого рыхлого снега и побрела в обход.

«Надеюсь, директора еще нет на месте. И откуда ты вечно берешь такие блестящие идеи? – ворчала она, пытаясь высмотреть в опустевшем школьном дворе своего спасителя. – Да еще и неблагодарная».

Хорошенько потопав на крыльце и стряхнув покрывшуюся снежными катышками шапку, Стелла быстро вошла внутрь. Бегло поздоровалась с охранником и поднялась по лестнице на второй этаж. В пятницу директор был в управлении образования, и собеседование проводил его зам. Стелла скрестила на удачу пальцы, надеясь, что ее опоздание никак не скажется на решении взять ее в штат. И нужно-то было поставить одну крохотную подпись на ее заявление о приеме на работу.

– Здравствуйте, Константин Сергеевич у себя? – елейным голоском пропела она с улыбкой, обращаясь к молоденькой секретарше.

Та окинула взмыленную женщину полным важности взглядом и указала на дверь.

Стелла с виноватой улыбкой сгрузила успевшие вымокнуть вещи на стул для посетителей, поправила прическу и решительно надавила на ручку.

– Можно? – уточнила она, просунув голову в кабинет директора.

За столом сидел высокий темноволосый мужчина и что-то сосредоточенно писал. Он, так же, как и его секретарша, поднял глаза и важно посмотрел на нее. Стелла почувствовала, как щеки ее вспыхнули огнем.

«О нет!»

Это был тот самый человек, который десять минут назад, упираясь руками в трепетную грудь, спас ее из лап металлического забора.

Стелла с трудом проглотила застрявший в горле ком и выдавила кривую улыбку.

– Ну, что же вы стоите, проходите, – указывая на кресло возле широкого письменного стола, невозмутимо предложил он.

Впервые Стелле отказало красноречие. Она неловко одернула слишком узкую юбку и почти бегом направилась к предложенному ей стулу.

Константин Сергеевич оказался очень привлекательным мужчиной. И аккуратно уложенные волосы, и пронзительные карие глаза, и тонкие губы, лишний раз подчеркивающие его неприступность. Стелла чуть заметно тряхнула головой, прогоняя внезапный романтический настрой. Она находилась сейчас в весьма шатком положении, чтобы оценивать прелести мужчин, которые явно никогда не будут принадлежать ей. Особенно учитывая длинноногую безмозглую курицу на входе – идеал таких вот богатых, занятых красавцев на дорогих машинах.

– Итак, – прерывая поток ее уничижительных мыслей, спросил он. – Я вас слушаю. Или вы все же решили подать на меня в суд за домогательства?

Стелла на мгновение задохнулась.

– Нет, я ваш новый психолог, – отрезала она. – Беседовала в пятницу с вашим замом.

– Все верно, я весь день был в управлении образования. И что же вы хотите от меня?

– Ну, вообще, подпись, – она положила на стол заявление. И видя, что мужчина увлекся чтением и совсем не спешит его подписывать, добавила:

– Раз уж вы имели честь трогать меня за грудь, то, как порядочный человек, должны взять на работу.

Стелла похолодела, когда он поднял на нее серьезный взгляд.

«Это все дурацкие анкеты», – в ужасе оправдывала она свое неожиданное панибратство с боссом, которое вот-вот лишит ее завидного места.

Мужчина вдруг улыбнулся. Стелла поймала себя на мысли, что не может оторвать от него глаз. Улыбка не просто тронула его губы, она удивительным образом преобразила еще минуту назад холодное, непроницаемое лицо, вспыхнула лукавыми огоньками в темных глазах, приподняла скулы и угнездилась уютными ямочками на гладко выбритых щеках.

Она еще долго грела его улыбку внутри, неосмотрительно мечтая, что именно он и есть ее идеальный. И тут же пугалась: а если она ошибается? И зачем только она ввязалась в эту авантюру с анкетой? Неужели теперь эти дурацкие и по большей части лживые ответы будут определять ее жизнь?

Она навела порядок в своем новом кабинете, стараясь за работой забыть хоть на время о Константине Сергеевиче. Как странно, еще вчера она не хотела ничего менять, а сейчас ни о чем другом думать не может. Может, Ленкины карты были правы? Ее ждет любовь!

Телефон, жужжа, пополз по рабочему столу, отвлекая Стеллу от заполнения журнала. Сердце сделало в груди гимнастический кульбит и, ударившись о ребра, сбило дыхание. Однако голос в трубке принадлежал явно не Константину Сергеевичу, и она почувствовала досадное разочарование.

– Да-да, я слушаю.

– Я хотел пригласить вас на прогулку. Подумал, раз уж наши мамы так радеют за эти отношения… – голос оборвался, Матвей, а это был именно он, явно давал собеседнице возможность оценить его тонкое чувство юмора и подумать.

– Встретиться? Что, сегодня? – затараторила все еще сбитая с толку Стелла.

– А что, вы сегодня чем-то заняты? Разве ваша мама и сын не умотали на юга?

– Вообще-то, задавать такие вопросы свободной женщине – это по меньшей мере не прилично с вашей стороны. Вам так не кажется? Но, если вы обещаете накормить меня той божественной шаурмой, я, пожалуй, пройдусь с вами, – добавила она после небольшой паузы. «Господи, – Стелла прикрыла глаза, – неужели ты заигрываешь с ним? Это же сын тети Зои, скучный менеджер по продаже запчастей».

– Замётано, заеду в семь, – бросил Матвей, и в трубке все смолкло.

Стелла несколько мгновений гипнотизировала потемневший экран, и решив, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, отложила телефон обратно на стол.

Вечером она натянула на себя любимые джинсы и водолазку, решив, что Матвею и так сойдет, и выглянула в окно. У подъезда уже стояло знакомое авто.

Она не спеша вышла на улицу, кокетливо натягивая теплые шерстяные перчатки. Усевшись в машину, несколько мгновений пялилась на водителя, решая, достаточно ли близко они знакомы для приветственного поцелуя в щечку. Но передумала и бросила короткое «привет».