– Ну что, отправила своих? – мастерски тасуя карты, спросила Ленка.

– Ага, и уже скучаю по Пашке.

– Ничего, подруга, тебе тоже нужен отдых. Как новая работа?

– Выхожу в понедельник. Так странно, я в этой школе одиннадцать лет оттрубила от звонка до звонка, а пришла на собеседование – ничего от нашей старой доброй средней школы не осталось. Только уборщица в сером халате. Иду по свежевымытому полу, и по спине мурашки. Сейчас как гаркнет: «Куда по мокрому, окаянная?»

Девчонки рассмеялись.

– Да, директора так не боялись, как уборщицу тетю Клаву с тряпкой. Ладно, хорош ностальгировать, у меня все готово, – деловито сказала Ленка, легко, почти небрежно, бросая карту за картой на кухонный стол рядом с наполненными вином бокалами. – Ну что тут у нас? Хлопоты, хлопоты, казённый дом, – она подняла глаза на внимательно наблюдающую за ней Стеллу.

– Это что, тюрьма что ли? – тут же спросила та.

– Ну, это надо у тебя спросить, – подмигнула гадалка, продолжая накидывать карты. – Может быть, это твоя новая школа? Хотя, с твоим везением вляпываться в истории я бы не сбрасывала со счетов тюрьму, – преувеличенно строго констатировала она. – О, посмотрите-ка, червонный валет – любовь, отношения, – чуть помедлив произнесла Ленка с явным интересом. – Крести – деньги. Подруга, – с изумлением протянула она, – да в твоей жизни намечаются нехилые изменения. Может быть, ты наконец-то встретишь настоящего мужика? – но тут же осеклась. – Обман, обида, огорчение, – поджала она губы. – А вот, смотри-ка, еще валет, и снова деньги, деньги, романтические чувства. Два мужика? – Ленка снова с удивлением посмотрела на Стеллу.

– Не говори глупостей! Какие еще два мужика?

– Может быть, ты совсем скоро встретишь свою любовь?

– Ага, – с сомнением буркнула Стелла. – Две.

– Ну, подруга, извини. Это всё карты. И заметь, деньги и любовь выпадают впервые после того, как ты с Вадиком разошлась. Может быть, это судьба? – заговорщически прошептала она.

– Интересно, где я их возьму? В школе? – усмехнулась Стелла. – Там же одни бабы. А, ну сексуально озабоченный физрук с давно обвисшей жопой и алкаш-трудовик – одногодка Ленина – как раз два.

– Не пессимизди, – рассудительно начала Ленка, заправляя за ухо каштановую прядь.

Этот ее тон обычно ничего хорошего не предвещал. Новая плохо продуманная и еще хуже исполненная авантюра. Они дружили с первого класса, но Стелла до сих пор велась на дурацкие Ленкины разводы. Она скривила губы, показывая все недоверие, на которое была способна.

– Нечего надеяться на судьбу, ее надо брать за рога, – бескомпромиссно отрезала горе-гадалка, не давая подруге возможности возразить. – Слышала о новом инновационном сайте знакомств? И не возражай, – поспешила добавить Ленка, увидев, как Стелла закатывает глаза. – Совершенно новый способ найти идеальную пару. Вводишь свои данные, а искусственный интеллект находит для тебя наилучший вариант. Это тебе не сотни бесконечных свиданий с придурками, которые выставили вместо своей фотку Бреда Питта. Только один единственный вариант! – с торжественными нотками в голосе поставила она жирную точку в своей речи. – Замутим?

– С ума сошла? – поспешила вставить свои пять копеек в разговор Стелла, пока Ленка вводила в поисковую строку на ее телефоне название чудо-сайта.

– Ну брось, не будь такой занудой, – разочарованно ответила подруга, возвращая телефон владелице. – Так, на всякий, я тебе его в браузер вбила. Вдруг решишься вылезти из раковины и, наконец, наладить свою жизнь.

– Обещаю подумать, – ответила ей Стелла и от греха подальше засунула телефон в карман.

Проводив Ленку, она долго смотрела на себя в зеркало в ванной, прежде чем лечь спать. Может быть, все они правы? Ей уже тридцать четыре. Фигурка медленно, но неумолимо начала расползаться, в уголках небесно-голубых глаз появились «гусиные лапки».

Стелла ополоснула лицо прохладной водой, смывая неутешительные мысли, и побрела в спальню. На кровати пестрыми шерстяными комочками уже устроились Маруся и Марфуша.

– Да, так и останешься старой девой с кошками, – усмехнулась она и залезла под одеяло.

Потревоженные мурлыки лениво приоткрыли глаза и, недовольно подергивая ушами, снова улеглись.

– Простите, – с умилением произнесла Стелла. – Будильник поставила, – разблокировав экран телефона, вслух произнесла она. И прежде, чем отложить сотовый обратно на тумбочку, залезла во вкладки и пару минут гипнотизировала яркую шапку того самого сайта знакомств, который ей так настойчиво рекомендовала Ленка. На тошнотворном розовом сердечке, мигала желтая кнопка с призывной надписью: «начать».

«Ну окей, начать, так начать! – коснувшись экрана, подумала она.

Вместо назойливых сердечек появилась анкета. Стелла, которая всегда была «на бегу», для начала пролистала ее до конца, чтобы оценить масштаб работы и при случае слиться в самом начале, а не через час, застряв на каком-нибудь каверзном вопросе типа «в какой позе вам больше нравится заниматься сексом», жалея, что вообще ввязалась в эту сомнительную авантюру. Вопросов было не так много, как она предполагала. Выбрать идеальную пару оказалось делом непыльным.

«Ага, и сразу вопрос под дых: возраст», – поколебавшись пару секунд, Стелла написала «тридцать четыре». Однако, подумав еще, заменила четверку на двойку и, поджав губы, боролась с искушением убавить возраст еще на пару лет. «Нет, – сказала она себе, – будет странно, если вместо молоденькой упругой вишенки в ресторан припрется твой целлюлитный обвисший лимон». Ага, вот и второй подлый вопрос – вес. Она прикрыла глаза, чувствуя себя пойманной в ловушку. Что ни говори, а главные враги женщины – весы и паспорт. Наверняка там и про рост спросят. Ну, так и есть, – закусила она губу. – Ладно, голубчики, и на вас управу найдем. Раз уж я соврала про возраст, не будет криминалом чуть-чуть убавить вес. Ну, скажем на пару кило. Итак, вес – шестьдесят килограммов. С ростом такая фишка не прокатит. Конечно, хотелось бы стать на время длинноногой моделью, но при физическом контакте обман будет раскрыт в два счета. Стелла быстро набила «сто шестьдесят три», но подумав, исправила тройку на четверку. – «Компенсируем возраст», – решила она.

Остальные вопросы вызвали в душе Стеллочки меньше терзаний. С образованием у нее было все отлично. Спасибо маме, которая настояла на «вышке» в тот момент, когда витающая в облаках доча планировала карьеру визажиста. С хобби дела обстояли хуже, как оказалось, страдать фигней у нее просто не было времени, и чтобы не показаться будущему идеальному избраннику пустышкой и ничем не примечательной личностью, Стелла вписала в графу: кроссворды. Ну, а что, летом, между поливкой и прополкой маминых шести соток, они отдыхали за разгадыванием сканвордов. Как говорила мама: «Компенсировали рабский труд, работой мысли».

«Пожалуй, еще добавлю любовь к искусству. Тем более, в первом классе целый год ходила в художественную школу. Не пропадать же таланту».

Закончив с вопросами, Стелла ненадолго зависла над кнопкой «отправить». Раз уж она решила взять судьбу за рога, ну или, в крайнем случае, за вымя, чего уж сейчас-то сомневаться, и нажала кнопку. На экране появилось уведомление «ваша идеальная пара будет найдена в течение нескольких дней».

Не ожидавшая от себя такого морального удовлетворения, Стелла отложила телефон на тумбочку и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.

– Твою ж мать! – в одном носке, жуя на ходу бутерброд, Стелла бегала по квартире в поисках ключей.

Поставить будильник за полчаса до начала первого рабочего дня было неосмотрительно. Особенно, принимая во внимание ее привычку переводить время до последнего. Так вышло и сегодня, а тут еще ключи. Стелла в пятый раз пробежала мимо сидящих у пустых мисок кошек.

– А-а-а, вы еще, – простонала она на ходу.

Непонимающие, что вообще происходит, муряки в очередной раз почти синхронно подняли свои пушистые пятые точки и в надежде повели носами в сторону снова скрывшейся за углом Стеллы.