Иоанн забрал с прилавка товар, покупатель в цилиндре поспешил следом за нами наружу.

- Вы давно в городе?

- Всего полчаса, - запнувшись, ответил наследник престола.

- Лжете. Последний аэробус был дней десять назад. Или вы через перевал пешком шли? Смелые люди! Джейкоб младший. Тот самый.

- Иоанн, а это моя невеста Катрин.

- Чудесное имя. Вы меня очень выручили. В этом городе ничего не купить. Днем лавки закрыты, ночью творится какая-то дребедень. Третий день мечтаю о сыре. То не берите, то вам слишком дорого, то мы не порежем, то слишком большой кусок выбрали. Повезло. Я бы сейчас душу дьяволу продал за миску горячей похлебки. И ведь ничего не работает! Ни один ресторан. И выбраться отсюда нескоро получится. Я бы уже давно плюнул на все дела, да только денег пока за заказ не увидел. Вот и приходится сидеть здесь и мечтать непонятно о чем.

- Вас дома ждет жена, дети? - прояснила я самый важный вопрос. А что, мужчина вполне симпатичный, солидный, усы опять же. Не знаю, как и что сложится, но в качестве объекта для легкой интрижки он точно свекровушке подойдет. Иоанн, похоже, думает так же.

- Да, какое там! Не женат. Дома меня не ждут.

- В таком случае, разрешите пригласить вас на торжественный ужин. Я только сегодня сделал предложение своей невесте. Это следует отпраздновать.

- Я еще ничего не ответила.

- И совершенно напрасно, - потряс пальцем Джейкоб, - Как говорила моя тётушка, замуж прилично выходить ровно столько раз, сколько пригласили. Это полезно для женских нервов.

- Быть может, и так. В крайнем случае, всегда можно стать вдовой! - скосилась я на принца и щелкнула зубами. Вот нечего втягивать в наши беседы других. Пусть понервничает теперь. Джейкоб заливисто расхохотался.

- Вы далеко живете отсюда? Или заглянем ко мне? Парочку березовых поленьев я приберег для особого случая. Растопим камин, разгоним хандру и сырость. У нас есть сыр, трюфеля, чайничек вскипятим над очагом?

Мы с принцем переглянулись.

- Совсем рядом, - выпалил Иоанн, нужно всего лишь завернуть за угол. Да, дорогая?

- Именно так. Ты понесешь наши покупки?

- Ну, конечно же. Мне это совершенно не сложно.

- А я понесу гостя.

- Ребята, вы шутите? Я ведь совершенно не пьян. Или вы из этих? Так я бы учуял.

- Мы не из этих, - наследник довольно ловко подхватил под локоть нашего гостя и завел за угол. Небольшой знакомый мне пустырек как нельзя лучше подходит для оборота, - Мы гораздо хуже!

Я обернулась, сверкнула золотой чешуей, Джейкоб припал к земле и в восторге прошептал.

- Не может быть! Настоящий дракон!

- Моя невеста! - Иоанн горделиво прошелся по крылу и умостился на спине между шипов. Я сгребла гостя в лапу, благо тот и не сопротивлялся особо.

- Восторг! Чистый восторг!

Крылья легко нашли себе опору в густом тумане. Впереди родные мне горы и лес. Замок чадит вдалеке каминной трубой. Жизнь налаживается.

- Ты похудела, тебе не идет. Одни кости торчат. Я навещу зельевара и выскажу ему все! Разве можно так издеваться над девушками? Изувер. Дракона должно быть много. Посмотри, как съёжилась чешуя! - я заложила крутой поворот, вот же мерзавец! Найдет повод испортить мне настроение и сказать гадость. Фу! Сразу понятно, что он мой истинный, и ошибки тут нет и быть не может.

Глава 34

Иоанн

Чуть ведь не уронила, чешуйчатая невеста моя! Или не невеста? Или не моя? Как же с нею все сложно! Нормальные девушки приходят в восторг от одной только надежды выйти замуж за принца. Но дракониха не такая! Кремень, монолит, неизвестно, какой кувалдой можно пробить щелочку в броне ее сердца, чтобы пролезть внутрь. Боюсь, такое орудие просто еще не изобрели. С тоской смотрю на окружающий мир. Луна ярко подсветила и лес, и горы, и шпиль на башне дворца. Весь мир как на ладони. И у меня есть нехорошее чувство, что вскоре я потеряю все.

Откажусь от наследования престола, откажусь от почестей и регалий, а взамен ничего не получу. Вдруг Катя не согласится стать моей женой и выгонит меня к черту из своего замка. Останусь я один, всеми позабытый и никому не нужный. Вольный рыцарь без меча и боевого коня. Такой даже наемником стать не сможет.

Эх! Было бы просто отлично явиться во дворец с прирученным драконом на шелковой ленте. Мое имя внесли бы в летописи, выковали табличку с историей этого подвига и вмуровали б ее в стелу на нашей главной площади. Но дракониха на такое точно не согласится. Даже просить Катю смешно и наивно.

Еще лучше было бы появиться с ней в человеческом обличье перед отцом. Представить своею невестой, сыграть свадьбу с размахом, проводить в свои покои. Но и это у меня тоже не выйдет. Катя точно не променяет свободу жить, как ей вздумается, на возможность называться будущей королевой. Да и мать моя вряд ли с ней уживется под одной крышей.

И как тогда быть? Всё-таки уступить очередь в престолонаследии брату? Вот он обрадуется! Шучу, конечно. Думаю, за такое он меня проклянет. Хорошо было бы договориться с Юлей. Подруга Кати, вот кто меня может спасти. Она со временем взойдёт на престол вместо меня и вместо моего брата. Ее я не знаю, ей ничем не обязан, а стало быть, ее мне не жаль. Да и мало ли, некоторым же нравится править. Надо только как можно скорее встретиться с этой девицей и уговорить ее заключить с моим братом союз. Думаю, брат и сам согласится. В самом крайнем случае, я знаю проверенный способ убедить младшего женится на девушке, а девушку вынудить принять предложение.

- Катя, твоя подруга Юлька, принадлежит к знатному роду?

- Знатней не бывает. Каждая собака ее в окрестностях знает.

- И у нее, конечно же, строгие родители?

- Ну, как тебе сказать. Нет. Ее тетка воспитывала.

- Сирота?

- Не совсем. Родители укатили в командировку на несколько лет. Они ветврачи, и их пригласили в Марокко. Глупо было отказываться от поездки. Юльку не взяли тогда из-за возраста. Она страшно переживала. Потом как-то привыкла жить сама по себе. Родители то приезжали, то уезжали обратно. В Марокко у них красивый дом и прислуга.

Наш гость зашуршал одеждой в правой растопыренной лапе моей драконихи.

- Кстати, куда вы меня несете? Вид, конечно, чудесный, но не пора ли нам приземляться?

- Уже скоро будем на месте. Видите, вон там впереди гора. В ней высверлено логово Катеньки.

- Не высверлено, а выдолблено, - расфырчалась Катя, - И не логово, а небольшой замок. Логовом можно назвать разве что ту небольшую пещеру при входе.