Это внутри у меня залы, роскошная мебель и прочие чудеса. А здесь все ровно так, как и должно быть у дракона на взгляд людей. Традиции рода следует блюсти! Ну и нечего хвастаться роскошью. Меня и так не слишком-то любят. Завидовать начнут, так вообще, чего доброго, истребят.

Чернеет каменный лаз в обрамлении крупных костей, ненатуральных конечно, иначе бы слишком долго воняли тухлятинкой. Эти выточены из мрамора в мастерской гномов. Отвесная скала прикрывает вход в пещеру от прохладных ветров. Зимой они изредка случаются, тогда по полу тянет прохладой.

К сероватой скале прикован на тяжелые цепи обнаженный красавчик. Черные кудри - единственная его одежда. И те прикрывают только шею. Глаза опущены вниз. Смуглая кожа обтягивает точеный рельеф натянутых мышц. Она покрыта мурашками. Под порывами ветра брюнет чуть вздрагивает. Все его тело - соблазн исключительной красоты. Взгляд сам собой соскользнул вниз. Повязка на бедрах все же есть. Хоть и тонкая, из редкого ситца. Она почти ничего не скрывает.

Стоп? Что, опять началось? Я забыла про свой собственный день рождения!

Да что ты будешь делать! И с этими подношениями! Лучше бы, как в прошлом году, ковер подарили! Я как раз неудачно чихнула, в результате спалила дотла. Какое сегодня число?

Глава 2

- Что, опять? Какой день приготовили нам всем боги? - спрашиваю я дату согласно местным обычаям

Брюнет вздрогнул сильней, противно звякнул цепями, на них-то местные не сэкономили. Нет бы сделать потоньше, а повязку на бедрах, наоборот, поплотней. Или они считают, что плотную ткань мне будет не прожевать? Можно подумать, железо на цепях очень вкусное! Брюнет дёрнул запястьем, позабыв о цепях, ойкнул, выдвинул вперёд идеальную ногу, чтобы стыдливо прикрыть самое ценное.

- День летнего равноденствия, - оторопело произнес красавец и зябко поежился.

Он явно прикидывает в своей голове, глюк я или нет. Здесь никто не слышал про оборотных драконов. И тайну свою я особенно берегу.

Если местные узнают о второй ипостаси, то обязательно вызнают, как я в ней выгляжу. И тогда пиши пропало, мне ни на рынок здесь будет не сходить, ни в лавку мясника не заглянуть, ни к портному за новым платьем. Нет уж. Лучше пусть думают, что у дракона только одно обличье. А остальное все - вымысел.

- И давно ты тут стоишь? - зачем спрашиваю? Знаю же, что недавно. Не раньше, чем с сегодняшнего утра. Утром, когда я спешила с сумочкой в руках на работу, никакого парня, прикованного к скале, тут на было. Я бы точно заметила. Или нет? Солнце-то справа всходит, на этом месте как раз могла быть густая тень. Тем более, что выходила я рано, надо было ещё в магазинчик один заглянуть, купить пилу для подрезки нахальной азалии.

Что-то он подозрительно долго молчит. Нет, ну не со вчерашнего, демон, он здесь дня! Я бы точно заметила. Впрочем, возвращалась я домой глубоко за полночь. Отмечали день рождения Маши из бухгалтерии. Загулялись по городу. Н-да. Все возможно. Как жалко-то его!

- И? - притопнула я ногой, прикидывая заранее, чем буду резать цепи . Как назло под рукой ничего подходящего нет. Кроме моих когтей и пламени. Вот только боюсь, что парень этого не оценит. Ещё умрет от страха, когда перед ним возникнет голодная драконика. По глазам моим змеиным точно будет заметно, что я с утра ничего толком не успела перехватить из еды. Кусок почившего в столе закаменевшего сыра не в счет. Это был памятник молоку.

- Пятый час, - произнес он страдальчески.

- Фух! Всего-то? Я думала третьи сутки.

- Полагаю, что вам лучше уйти. Дракон вот-вот прилетит сюда. Он всегда появляется в эти часы. Не думаю, что это зрелище достойно женских глаз.

- Какое зрелище? - ухмыльнулась я, - Совсем уж обнаглели селяне. Теперь меня ещё и в свой собственный замок пускать не будут? Глупость какая!

- Трапеза голодного ящера.

- Сам-то как попался?

- Отец выбирал, кого из нас, принцев, оставить при дворце, а кто станет жертвой крылатого.

- Принц, значит? - немного ошалела я. Вот принцев-то мне как раз и не хватало до кучи. Никакой пользы в хозяйстве. Ни дров проколоть, ни воды из родника не натаскать. Разве что смотреть на него приятно. Но у меня для этого Артем на Земле есть. Короче говоря, одни траты и никакой пользы. И главное, куда его потом девать? Обратно к отцу-королю не отправишь. Мне он точно не нужен. Черт. Так дело пойдет, я и вправду начну есть подношения. Шучу, конечно. Но корову с четырьмя рогами пристроить было не просто. Отпустить в деревню не вариант, подкинуть под чужие ворота тоже. Вернули бы обратно злому дракону не позднее, чем через час. Слишком уж приметная.

Вот только спустить корову по лестнице с пятого этажа было действительно сложно! Ещё и темноты пришлось ждать, чтобы не слишком сильно шокировать жителей многоэтажки

А как удивился водитель конечно, когда приехал на заказ в центр города для погрузки коровки.

М-да. С принцем, чувствую, хлопот будет не меньше, если не больше.

- Младший в роду. Предпоследний.

- Ясно. Не повезло, значит. Бывает.

- Позвольте спросить у вас немного воды. Весь день светило яркое солнце.

- Ключика от цепей случайно тебе не оставили?

- Боюсь, отец не верит в меня. Цепи закованы намертво. Замка на них нет, чтобы я не пытался сбежать.

- Что и за день сегодня такой? Стой и не двигайся. Я обернусь.

Глава 3

Нет, я, конечно, все понимаю. Обычаи, традиции, самоидентичность народа. Но как-то же можно обходиться без жертв? Ну хоть ключик-то от цепей могли мне оставить? Может стоит инструкцию для местных составить? В картинках, как комикс. Мне кажется, это не такая уж и плохая идея. Все лучше, чем бегать кругами по лесу за принцем. У меня так и от леса скоро ничего не останется. Размах крыльев, девичий размер лапы опять же. Сто тридцать третьий размер, не оставляет никаких шансов остаться деревьям в целости и сохранности.

- Стой! Там непролазная чаша! - попыталась я крикнуть, но наружу вырвался только рык. Подозреваю, что весьма злобный. Как же я голодна. И как, оказывается, быстро умеют бегать по лесу настоящие принцы. Готовился он заранее, что ли? Или был в прошлой жизни зайцем?!

Уф! Задыхаюсь. Давно надо было физкультурой заняться в этом теле. Зря я ленилась. В человеческом же хожу в спортзал целых три раза в год. Остальное время сижу на диете. А в форме ящера как-то не до того было. Отъелась на кабанятине, местный охотник помог раздобыть провиант для похода небольшой флотилии гномов за скромную плату. Это я так объяснила ему, зачем мне сдалось такое количество бочек превосходнейшей солонины. До сих пор вспоминаю, когда стою перед зеркальной гладью пруда.