Теперь точно пора на диету. От непролазной чащи тоже остались одни пеньки. Ну хоть крылья о веточки ельника почесала. Кстати, как оказалось, хвоя замечательно полирует чешую. Куда лучше, чем мешковина. Надо бы запомнить.

Идиот, сверкая пятками, по каменистому склону бежит к хрустальной реке. Утопиться, что ли решил? Хоть бы и так. Все лучше, чем упустить этого идиота! Он же всему царству расскажет мой секрет. Угораздило обернуться на глазах у человека. Идиотка несчастная. Как меня так угораздило.

Нет, если этот красавец утонет, я себе никогда этого не прощу. Жалко будет. Вот честное слово. Люблю упорных.

И как он только сумел освободиться? Или цепи были действительно плохо вбиты в скалу, или принц так испугался моих когтей? С перепугу, конечно, мужчина может многое натворить.

Кто же знал, что он ТАК испугается? Всего-то обернулась. Ну и подошла поближе, чтобы поддеть коготком его наручники. Думала, железо легко разорвется. Краешек коготка у меня очень острый. Камни только так режет. Деревья тоже. Слежу за когтекюром как могу. Без мастера это, конечно, не просто, но что уж поделать. Это с человеческими ноготками можно в салон сходить.

- Да стой же ты! - взвыла я, глядя на то, как принц лезет в воду. В этой шустрой лесной речушке вода всегда ледяная. Утонет же. И мне его вылавливать придется. А это значит, самой лезть вот в эту вот воду. Тина опять застрянет на груди. Попробуй отковыряй ее лапами. И никто не поможет. Нет, конечно, на крайний случай я смогу после полуночи слетать в трактир с запиской в зубах, "Почистите шкуру, озолочу!" Тамошняя публика к этому часу уже ни черта не боится, не то что меня. Но принца всё-таки жалко. Он-то точно ни в чем не виноват. Кому понравится идея быть приглашенным к обеду в качестве первого блюда.

Прикинула свои габариты и угол склона к реке. Выводы, надо сказать, оказались неутешительными. На лапах я отсюда никогда не спущусь. Лететь тем более опасно. Могу героически воткнуться носом в землю, когда стану пикировать к своему подарочку. Нет, это абсолютно исключено. Обернутся бы, на двух ногах на таком склоне гораздо удобнее.

Но это не выход. Цепи принц выдрал из скалы. Вокруг запястий они до сих пор закованы. И поножи тоже ему снять не удалось. Так и болтаются за ним по песку, звякают. Срезать стальное богатство все равно придется. Если я сейчас обернусь в двуногую ипостась, то сил потрачу просто немеряно. Потом на обратный оборот точно не хватит. Даже если и хватит, мне же потом желательно вновь стать человеком. Я вообще-то планировала себе вкусный обед приготовить. Или ужин. Ещё так немного побегаю, и обед точно уже не случится.

Надо что-то решать. Или лететь, или катиться кубарем. Тронула лапочкой край склона. Вроде ничего, должна спуститься. Песок под ногой предательски рухнул вместе с частью обрыва и небольшим деревом. Качусь на попе, ухватившись лапой за ёлку. Ёлка тоже едет к реке. Ору во всю глотку. Страшно-то как! Я же сейчас в воду слечу. А там мокро и холодно! Это в мои планы точно не входит. Мимо пролетают песчаные дюны, взволнованные кикиморы и одинокий лось. Всем интересно, что я тут делаю. Берег пашу, что же ещё. Огород решила посеять. Вон, даже голова водяного из воды показалась. Тряхнул бровями и забрался обратно в толщу холодной воды.

Принц увидел всю местную нечисть, дёрнул шеей и с грацией старого дуба завалился на землю. Это он умер или просто в обморок грохнулся? Как бы остановиться-то ему уже? Помогите мне кто-нибудь! Я остановку "дареный принц" мимо проехала!

Легла на спину и вцепилась в песок всеми когтями. Растопырила крылья. Вот теперь я точно вся грязная. Тьфу! Как песок из ковров вычищать буду? Разве что магией.

До воды я не долетрла скромных три метра. Зато ёлка плюхнулась целиком.

- Ты это, чего? - вынырнул водяной на поверхность.

- Чего-чего? Лодку делать буду, не видишь? - соскребла я себя с песка и пошагал к несчастному парню. Вот кому сегодня не везёт на встречи. Сначала я, потом кикиморы с водяными. Интересно, он там хотя бы живой? Или уже все, можно прикапывать?

- Этот с тобой? - булькнула вода рядом.

- Со мной!

- Отдай, а? Я поиграю только немного. Притоплю пару раз. Не до конца. А в обмен тебе лодку попрошу выточить.

- Я точёные ложки второй месяц жду! Кто мне их обещал в обмен на сахарок колгтый и табак? Я за тем сахаром три гипермаркета обошла!

- Так я это, того! Я же не знал, что тебе так!

- Тьфу на вас! - плюнула я огнем в воду. Кикиморы сразу же прыснули в речку, - Обманщики. Не зря мне мама говорила, мужчинам верить нельзя.

Дошла наконец-то до принца. Лежит на песке мокрый, почти обнаженный. Рельеф мышц плотно обтянула бархатистая кожа. Вроде бы дышит. пришлось повозиться чуточку дольше. Но все же и с ними я справилась, хоть и не с первого раза. Мужчина даже не дернулся. Только вздохнул чуть сильней. Бледный он какой-то. И дышит прерывисто. Идти до моего замка долго.

Со всей осторожностью обняла вокруг талии парня лапой. Второй обхватила за плечи.

- Это - судьба! Ее нужно принимать с честью, - очнулся он наконец.

- И не говори! - выплюнула я с огнем на бережок. Потом прилечу, посмотрю, какое из этого песка вышло стёклышко.

Интересно, принцы умеют готовить обед? Там же ничего сложного. Посуду он наверняка вымыть сумеет.

Глава 4

Катя

Расправила крылья и гордым орлом взмыла ввысь. Шучу, конечно. С хрупкой ношей в когтях взлететь красиво почти невозможно. По крайней мере для меня. Поэтому лечу я с неповторимой грацией слегка пришибленной куры. Крылья, вместо того, чтоб делать сильные редкие взмахи, жалко трепещут "пыг-пыг-пыг", иначе принца сдует такой воздушной волной, что пожалуй от него ничего не останется. Хвост пришлось заложить чуть не за ухо, чтоб не пришибить красавчика ненароком. Когти передних лапок подрагивают от напряжения, страшно поцарапать нежную кожу моего пленника. Одно радует, задние лапки вытянула на всю длину. Хоть им повезло.

Закат над лесом ещё только начинается. Золотое солнце щедро выплеснулось на деревья. Лечу будто над золоченой шкатулкой. Воздух чистый, хрустальный. Сегодня обязательно сяду ужинать на террасе с видом на реку. За боровиками только бы успеть заглянуть до темноты. Без них никакого толкового жаркого из того куска мяса не выйдет. Где-то в леднике ещё оставалось немного мороженого на десерт. Настоящее счастье.

- Довольно мучений! Ешь меня здесь, крылатая Гадина! - кричит мой подарочек, пролетая над верхушками ёлок. Хам, я считаю. Ни одной вершиной его на задело. Зачем так кричать? Все настроение испортил! С чего он вообще решил, что я голодна?

Может из-за того, что у меня кончик языка изо рта высунулся? Так я всегда так летаю, когда мне думать приходится.

Ничего, ещё пара взмахов, и мы сядем на землю. Вон прямо там, например, на лужайке перед главным входом. Это будет не просто, ветерок в бок подул, как бы на скалы меня не швырнуло. Сама-то ладно, не обдерусь. А вот принца могу помять основательно.