- Твоя подруга имеет регалии ученого, значит, она из благородной семьи. Она живет под одной крышей с молодым мужчиной, раз уж он ей не раб, выходит, они, как минимум, обручены. Разве нет?

- Нет.

- То есть ты солгала мне, и мой младший брат всё-таки стал рабом? Ты подарила его как вещь? - побагровел принц.

- Нет. Он совершенно свободен.

- Выходит, твоя подруга ступила на стезю порока и разврата?

- Тоже нет.

- Не понимаю.

- Мы же как-то живем под одной крышей?! Без порока и разврата. Совсем. Ну тебя, Иоанн, - я ускорила шаг.

- Но у нас-то есть хотя бы поганка! И свекровище! Какой порок может быть в замке при них обеих?

- Действительно.

Впереди показалась вросшая в землю дверь лавки. Первый этаж доходного дома занят ею целиком. Говорят, раньше, когда-то очень давно, тут было капище черной ведьмы. Удобно, чтоб далеко не ходить в дождливую погоду. Не знаю, мне кажется, местные лгут и это только легенда.

Иоанн затравленно огляделся по сторонам. Улица здесь прямая как стрела и видна далеко-далеко. Справа она заканчивается храмом, слева ратушей.

Позади нас переброшен мост через туман. Где-то внизу плещется серая вода канала, но ее сейчас и не видно, все подернуто серым маревом. В этом городе хороший мэр, он, кажется, даже человек наполовину, приказал сделать ограждения вокруг каждого водоема. Заботится о нечисти города. Кикиморы и прочие духи воды очень обижаются, когда к ним в лужу скатывается пьянчуга. Он может погибнуть и тогда вынужденного соседа придется терпеть всю оставшуюся жизнь.

Дрогнула калитка в ограде канала, кикимора расправила юбку, перекинула через плечо мокрую косу, подплетенную водорослями, и с гордым видом поспешила в ту же лавку, в которую собирались и мы. Капли воды отмечают путь дамы, они разрезают туман и оставляют вполне видимые следы.

- Знаешь, мне кажется, что без трюфелей вполне можно обойтись.

- Не уверена.

- Что же касается гостя... У нас во дворце был просто чудесный кузнец. Красавец мужчина. Седины только коснулись его висков. Свекрови он понравится, я абсолютно уверен.

- Ты что, боишься кикимор? Это даже не русалка, имей совесть. Милая одинокая дама пошла за бутылочкой горячего к ужину.

- За кровью?

- Ну почему сразу за кровью? Думаешь, ей есть, где кипятить чайник? Купит себе горяченького чаю к ужину, может, пирог еще какой. Ты что, впервые видишь кикимору?

- Да, - кивнул Иоанн очень решительно.

- Что да?

- Впервые вижу. И вампиров я тоже раньше столько не видел… И вот этих вот! - принц подпрыгнул, под его ногами перекатилась семейка пушистых ежей и вползла в окно лавки. Оно низкое, вровень с дорогой, и форточка всегда приоткрыта для маленьких колобков. Хорошенькие такие и совсем не колючие. Их в этом городе держат вместо котов. Пользы не меньше, крыс ловят просто отлично и на привидений не шипят. Коты видят нечисть и могут ее здорово разодрать, ежики куда безобидней.

- Это ежи, Иоанн. Прекращай себя вести как дикарь племени мумба-юмба, идем уже в лавку.

- Прости.

Мы спустились по кирпичным ступеням, я потянула на себя дверь. Открыть ее дано только сильному человеку или сытому вампиру. Голодный кровосос в лавку точно не сможет попасть, его этой дверью просто размажет. Уборщица без устали натирает полы, внимательно следит, чтобы сюда не проник бес о двух копытах. Молодая девушка продавец пишет записки кассиру. Сначала у этой очаровательной ведьмочки следует взвесить приглянувшийся кусок и только после этого за него расплатиться на кассе. Носатый гоблин, хозяин лавки, не доверяет счет денег ведьмам, но и сам не хочет испачкать в продуктах свои длинные коготки. Вот и сидит в стеклянном аквариуме, следит за продавцами и покупателями, изредка покрикивает, замечая непорядок, и тычет в стекло когтем.

Мужчина в невысоком цилиндре пытается купить приглянувшийся ему кусок сыра. Толстый рыжий край пронизан огромными дырами, лоснится на свету.

- Килограмм! - мурлычет покупатель, глядя на эту роскошь.

- Много, - качает головой ведьма.

- Я заплачу!

- Хоть обревитесь. Куда столько? Грамм двести и хватит.

- Выписывайте весь. Я буду печь сырный торт. И ветчины столько же!

- Оборотень, что ли?

- Нет, я человек.

- Много, - качает головой девица.

Иоанн склоняет ко мне голову и шепчет в самое ухо.

- Ей-то какое дело?

- Ведьмам всегда есть до всего дело. Смотри.

- Давайте мы возьмем на троих?

- Я не стану ни с кем делится! - возмущается покупатель, - я заговорщицки подмигнула, - Впрочем, ладно, так уж и быть, - улыбнулся он в усы.

- На троих еще ладно, - продавщица вонзила нож в желтый брусок. На весах очутился ровно килограмм сыра. Ведьма, что с нее взять, нормальный человек так идеально отмерить кусок сыра не может, будь он хоть тысячу раз инженер, - Улитки? Тараканы жареные? Перепелиная грудка? Хвосты ужей?

- Трюфелей кулечек отсыпьте.

- Маленький. Большой вам не нужен. Ветчину выбирайте только с того края витрины. Свежей.

- Из свежей? - невпопад уточнил Иоанн, - Кто они?

- На тебя чем-то были похожи. При жизни, - принц попятился.

- Успокойся, там просто куски более свежие. Нам еще приправ каких-нибудь.

- Я так и подумал, - засверкал глазами принц и отступил ближе к сыру. Ну какой из него муж? Одно недоразумение. Ведьм боится. Впрочем, все мужчины опасаются ведьм, ну или, наоборот, стремятся попасть под их чары. Я получила в руки листок промасленной бумаги, исчерченной письменами древних и поторопилась к гоблину, чтоб оплатить.

Мужчина в цилиндре пообещал за сыр расплатиться со мною позже. Подозреваю, он просто боится стать звеном всей этой круговерти золота и продуктов.

- Без сдачи! - грозным рыком меня почти сдуло с ног. Повезло, что до нужной суммы кроме нескольких золотых мне не хватало всего пяти медяков. Они нашлись под подкладкой кошелька. Уф!

- Держите.

- Так уж и быть. Исфания! Отпусти этим припасы! Чтоб вы были здоровы и заходили почаще.

- Благодарю, - отчего-то захотелось припасть в поцелуе к сморщенной лапке, будто бы мне сделали особое одолжение. Я отогнала странную иллюзию. И как только умудряются гоблины торговать? Вроде ты им несешь золото, а не они тебе. Но чувствуешь себя глубоко обязанным именно ты, покупатель.