Идея возникла сама собой. Закрываясь от сильного ветра в небесной вышине, Летун скинул с плеча горелку, приставил вплотную к корпусу корабля, так что дуло горелки оказалось уже внутри силового поля, и нажал на спусковой крючок.

Словно сварка, плазма высекла из корпуса корабля искры. А искры это хорошо. Это значило, что вещество поддалось воздействию.

— Наконец-то, бля! — с ликованием прорычал Летун.

У него ушло несколько минут, чтобы прорезать круг в толстенном корпусе, но своей цели он достиг. Вырезанный кусок корабля упал в темнеющий вырез и там скрылся. Летун не расслышал звука падения, но может оттого, что снаружи завывали небесные ветры.

Что ж, Летуна ждала неизвестность.

Он шагнул в темнеющую дыру в корпусе и спрыгнул в отсек корабля инопланетян.

В километре оттуда Нола пробила собой крышу офисной многоэтажки и свалилась в пустой конференц-зал. Её засыпала штукатурка и куски межэтажных перекрытий.

Её костюм получил незначительные повреждения от мощного оружия Рохнур. На отдельных участках слетели верхние слои материала. Сама Нола простонала, почувствовав странное жжение во всём теле, будто красный луч или его поля прошли сквозь неё, оказав воздействие на ткани организма. Но Нола это пережила. Она преодолела слабость, перекатилась со спины на руки и поднялась. Перед глазами её ширилась полоса офисных окон. А за ними в километре висел главный корабль пришельцев.

Нола среагировала на атаку предсказуемым для Рохнур образом.

Она пулей понеслась к кораблю. За пару секунд преодолев по воздуху несколько кварталов, она выставила вперед кулак, пробила собой обшивку Вселенского Жнеца точно в том отсеке, где стоял Верховный Каратель Грурр’гаард, ведь с технологиями Рохнур она была знакома почти так же хорошо, как с земными. Нола вложила всю свою силу, помноженную на скорость в следующий удар, который должен был сразить командира рохнурского флота.

Вот только дальше произошло совсем не то, что она планировала.

Четырехпалая рука Грурр’гаарда в черной перчатке скафандра поймала её кулак и мгновенно загасила весь импульс удара. Мгновенным движением четвертой руки Верховный Каратель притянул Нолу к себе, третьей рукой он её отбил назад, метнулся сверхзвуковым прыжком на Нолу и коленом прибил её к полу.

От полученных ударов Нола сплюнула кровью.

А это означало лишь одно. Каким-то образом Грурр’гаард обладал такой же силой, как и Нола… но… она не понимала, как это возможно?

Едва Нола поднялась, попытавшись замахнуться, как Верховный Каратель жестом отдал приказ, и механический манипулятор свесился с потолка, осветив Нолу голубым парализующим лучом. Отныне она не могла пошевелиться без позволения командира флота. Столб света с Нолой обступили другие четерехрукие пришельцы, вышедшие из теней.

Грурр’гаард отдал приказ, чтобы интенсивность парализующего света ослабили. Он хотел дать Ноле возможность говорить. И первым заговорил на своем языке рохнурцев:

— Рад снова видеть тебя, дитя.

Подзабытый, но всё же знакомый для Нолы язык, ведь в прошлом она провела на их планете достаточно времени.

— С тобой мы раньше не виделись, — проговорила Нола из луча.

Четыре желтых глаза Грурр’гаарда с многозначительной угрозой блеснули в темноте:

— Ошибаешься.

Нола требовательно спросила:

— Откуда у тебя моя сила?!

Грурр’гаард заложил две нижние руки за спину, другие две сложил перед собой и ладонью подпер лицо. Верховный Каратель прошелся вокруг луча с заточенной Нолой.

— Твоя сила… — медленно произнес он, будто в этих словах крылся великий смысл. Так оно и было: — Разве она твоя? Откуда у тебя твоя сила? Ты это помнишь?

Всё что могла сделать парализованная светом Нола это вложить в голос всю силу своей воли, не более:

— Ответь прямо!

Верховный Каратель казался терпеливым и расположенным к диалогу, но повиноваться ей не собирался. Он развивал свою мысль:

— А я помню, когда впервые ты её применила на моей планете. Когда бежала из своей камеры. Пробила стену научного блока, сломала несколько дронов-охотников. Ты рвалась к свободе так яро, как испуганный зверек, но прекрасно осознающий свои действия.

— Нет! Это было уже после всего…

Грурр’гаард кивнул, ничуть не удивляясь:

— Твои воспоминания отличаются от моих, дитя. Вот почему ты думаешь, что твоя сила — твоя.

Эти речи пугали Нолу.

— Что происходит? — спросила она.

— Эксперимент закончен. И весьма успешно. Поэтому мы здесь. Да свершится великий замысел Рохнур!

— Какой эксперимент?

— Ты.

После столь короткого и пугающего ответа, Верховный Каратель обратился к своим подчиненным:

— Дальше я сам! Оставьте нас!

Рохнурнцы вышли из отсека.

Грурр’гаард жестом заставил все шлюзы отсека закрыться, а пробоину от Нолы мгновенно залатали ремонтные манипуляторы. Отсек оказался отдельным летательным средством. С глухими ударами расстыковки челночный аппарат отдался от огромного Вселенского Жнеца и понесся над Москвой с такой огромной скоростью, что в его визуализующих стенах, заменяющих окна, весь пейзаж слился в размазанные штрихи, а вокруг челнока образовалось свечение плазмы, что говорило о скорости выше 5 махов[2].

Вскоре они оказались в той части России, где уже зашло солнце и наступил вечер. Челнок сбросил скорость заблаговременно до полной остановки.

Всё это время Нола лишь с яростью ждала, когда же этот коварный пришелец раскроет свой замысел. Грурр’гаард стоял перед одной из визуализирующих стен, любуясь видами планеты. Они подлетели к заброшенному городку где-то в южной Сибири. Населенный пункт был подтоплен, полуразрушен и давно пустовал в десятках километров от цивилизации.

Словно угадав мысли Нолы, Верховный Каратель произнес, не поворачиваясь:

— Ни одно мое слово не окажется достаточно весомым по сравнению с тем, что тебе предстоит увидеть.

Челнок остановился. Он завис над темными улицами меж трёхэтажных многоквартирных домов, какие обычно строили в шахтерских поселках в начале XX века.

По жесту Грурр’гаарда центральная часть челнока отделилась летающей тарелкой от внешнего транспортного блока, оставшегося висеть в небе кольцом. Как лифт круглая часть опустилась к подтопленной земле сначала вертикально, затем плавно заскользила по улицам в метре от грунта и вскоре остановилась. Грурр’гаард жестом отключил силовое поле, удерживающее Нолу, и вышел на улицу. Нола тут же воспользовалась моментом, чтобы напасть, но одной из своих четырех рук Верховный Каратель её поймал в полете за горло и оставил её висеть в своей крепкой хватке. Теперь Нола окончательно убедилась, что силы их как минимум равны.

Они скользнули сквозь осоку и зашли в руины двухэтажного многоквартирного дома. Повсюду торчали обломки мебели, битый кирпич, трубы. Среди завалов попадались и целые фрагменты здания. Туда Грурр’гаард и направлялся.

Войдя в одну из опустевших покосившихся квартир, инопланетянин заговорил на своем языке:

— Много земных лет назад земляне добывали уголь в этих местах. Построили несколько шахт. В одной из них задели подземные воды, и грунты стали нестабильны. Начались землетрясения, провалы почвы, наводнения, разрушения. Жить в этом поселении стало опасно. Начальства людей постепенно вывозили отсюда рабочих и их семьи в новое поселение по мере его строительства. Месяцами и годами. Слишком медленно, не воспринимая угрозу бедствия всерьез. Пока катастрофа не помешала работе всех шахт в округе. Тогда добычу угля здесь прекратили и планировали эвакуацию. Но было уже слишком поздно. Многие жители спаслись, уехав отсюда своим ходом. А некоторые не успели. Как например семья шахтера, жившая в этом доме. Обрушение застало их врасплох, среди ночи. Родители погибли быстро. А крик их дочери, совсем маленькой, никто не услышал. В округе уже мало кто жил. Да и ночь тогда была дождливая. Сильный ливень размочил землю, спровоцировав новые подтопления. Ребенок мог погибнуть здесь. Но великий замысел Рохнур не дал этому случиться.