— Да! Именно! А если там пришельцы реальные?

— И что? Тогда это событие всей жизни, — пожал плечами Клим. — Люди ради впечатлений с парашютом прыгают, путешествуют, ныряют, а нам халявные пришельцы на голову свалились.

— А если они человечиной питаются?

Клим рассудительно возразил:

— Глупости. Вот представь, ты высаживаешься на экзотическом острове, о флоре и фауне которого ничего не знаешь, ты что первым делом примешься всё подряд там жрать? Так же и пришельцы не станут тут ничего жрать, вдруг мы ядовиты или вдруг наш тип белка не подходит их пищеварительным ферментам, они ж не хотят пролететь половину галактики чтобы сдохнуть от аллергии.

— Ай, душнила! без толку тебя переубеждать! — почти со слезами на глазах, всплеснул руками Матвей.

По ухабам, по прогалинам и непроходимому бездорожью Клим мчал машину к месту падения. Вскоре ориентиром послужили горящие впереди деревья. Пожар не масштабный, горели только несколько крон. А впереди сгущалась дымная завеса, пронзаемая лучами фар.

Нива нырнула в дымное марево. Проехала еще немного и остановилась там, где начинались обломанные стволы деревьев, перед грунтом, вздыбленным высоко кверху ударной волной.

— Я останусь в машине, — заранее предупредил Матвей, протирая пот со лба. — Это всё слишком для меня.

— Ладно, без проблем, — кивнул Клим, открывая дверцу в пахнущую гарью мглу.

— Ты это, может перцовый баллончик возьми, — нарыв в бардачке средство самообороны, кинул ему Матвей.

Клим поймал баллончик, но не очень-то и боялся, а сам видел, что Матвей сильно напуган, поэтому уточнил:

— А как же ты? Может тебе оставить баллончик?

— Не, я в случае чего просто перетрухну и уеду.

— А как же я?

— У тебя баллончик есть.

— Хах... ладно... договорились, — усмехнулся Клим и пошел к пригорку кратера.

Он взобрался по сыпучей насыпи. Только что вспаханная земля оказалась теплой. В прохладный апрельский воздуха из нее поднимался пар. А дым от горения деревьев и от самого астероида становился всё более плотным и едким.

Перебравшись через стенку свежего кратера, Клим обмотал лицо шарфом и огляделся.

Огромная площадь. Сотни поваленных и обломанных деревьев. И где-то там впереди, среди засвеченного очагами пожара дыма сверкали синие вспышки электрических разрядов. В их холодном зареве угадывалась большая черная тень упавшего обломка.

Клим с азартом направился к космическому кораблю.

_____________________________

[1] Конец представления (итал.)

Глава 2. Космическая пленница

Тот апрельский вечер всё изменил.

Растянувшаяся на десятки гектар плоская воронка становилась всё горячее по мере приближения к обломку космического объекта. Дым стоял плотный с едким оттенком жженого металла. Огонь полыхал на ближайших уцелевших деревьях.

Земля под ногами слабо дрогнула еще раз: где-то в округе с небес упали обломки помельче. Они Клима не интересовали. Самый крупный и любопытный кусок астероида возвышался перед его глазами.

Клим Демидов с изумлением оценил габариты метеорита. Он оказался величиной почти как одноподъездная жилая девятиэтажка. Упади такая глыба на полной скорости, снесло бы половину Костромской области, не меньше. Но эта штука явно тормозила! И только поэтому разрушения оказались локальными.

Был ли метеорит космическим кораблем визуально?

Нисколько.

Вылитый кусок камня. Огромная скала, имевшая изначально вытянутую форму. Но то тут, то там из неё брызгали электрические искры. От него исходил странный гул, будто выл большущий камертон.

А обойдя этот исполинский обломок слева, Клим обнаружил разлом от ядерного взрыва наших баллистических ракет. В пробоине виднелись ходы, подобные пещерам. Высотой около пяти метров каждая. Они располагались друг над другом в строгом порядке этажей, а в глубине корабля разветвлялись.

— Невероятно! Видели бы вы это великолепие, — прошептал Клим, мыслями адресуя слова своим подписчикам.

Архитектура космического аппарата казалась естественной, природной, но на деле являлась лишь стилизацией, а сама подчинялась искусной инженерной мысли. И эта неземная изощренность пугала. Напоминала военный камуфляж. Словно упавший космический корабль намеренно выдавал себя за астероид, чтобы ввести в заблуждение человеческую цивилизацию.

Климу сразу вспоминались теории заговора о том, что Луна — на самом деле искусственный спутник, построенный другой цивилизацией для наблюдением за человечеством.

Рядом с инопланетным кораблем Клим почувствовал себя безумно никчемной букашкой. И причина этого чувства крылась вовсе не габаритах объекта. Он осознал, что вселенная вдруг стала в миллион раз сложнее и больше, чем он раньше считал.

В этот момент мир перестал казаться Климу знакомым и понятным. Всё его существо жадно потребовало ответов. Жажда знаний перекрыла сильнейший инстинкт самосохранения. И Клим задумал полнейшую глупость.

Он решил забраться внутрь корабля!

Страшно, конечно, было. Прежде всего, от мыслей о том, сколько тут может быть радиации. Вряд ли инопланетяне вообще пережили это чудовищное падение после череды ядерных взрывов и разгерметизации в верхних слоях атмосферы.

Приблизившись к разлому, Клим быстро попробовал температуру металла...

— Да быть не может! — ахнул он.

Корабль оказался ледяным. Просто чудовищно холодным!

Застегнув куртку и надев капюшон, Клим подтянулся на руках и неуклюже влез в разлом. После чего кисти потребовалась хорошенько потереть и подышать в них, чтобы согреть.

В тот странный апрельский вечер даже в самых смелых предположениях Клим не мог вообразить, кого найдет на корабле пришельцев!

Как только он оказался внутри, тусклым голубоватым светом засияла россыпь минеральных кристаллов, протянувшаяся вдоль пещеры, подобно светодиодной ленте. Очевидно, это была система освещения, реагирующая на движение.

Клим замер, поняв, что корабль его удивит и не раз. Надо быть очень осторожным! Как же он жалел, что электроника вырубилась, и он не может всё заснять. Но сюда его привело личное любопытство. Поэтому, даже не имея возможности вести репортаж, он пошел вглубь корабля по пещерному ходу.

Свет кристаллов двигался вместе с Климом, периодически мигал, глючил и обрывался — освещению не хватало питания. То тут, то там свисали оборванные шланги коммуникаций, дымящие желтоватым газом. Судя по всему, космический корабль лежал крутым креном на правый борт. И потому перемещаться по нему приходилось нелегко.

В конце концов, пещерный ход привел Клима к развилке, причем не только горизонтальной, но и диагональной. От основной пещеры вверх и вниз на соседние этажи уходили другие ходы, подобно морским гротам.

Значит, системы гравитации у корабля не было? Или она была слишком мудреной? Или... пришельцы могли ползать по стенам?

— Мда... страшная мысль... неприятная! — протянул себе под нос Клим. — Лучше об этом не думать.

Но истинный шок ждал его за углом.

Клим свернул в левый тоннель в направлении крена, и тут же вздрогнул всем телом.

В проходе лежало крупное бледное существо с четырьмя четырехпалыми руками и приплюснутой продолговатой головой с сильно скошенным назад лбом. В минималистичной темной одежде, напоминавшей что-то среднее между современной военной формой и древними доспехами или скафандром. Разобрать трудно, технология одежды слишком хитроумная.

Перед Климом лежал настоящий мертвый инопланетянин! Вдвое больше человека. С матовой кожей, сероватый, но совсем не такой, как карикатурные пришельцы в представлениях поп-культуры.

— Поверить не могу... — сорвалось у Клима.

По всей видимости, существо погибло в результате разгерметизации. Из всех отверстий на его морде текла желтая кровь, причем жидкость выглядела вскипевшей, под кожей темнели множественные гематомы, а глаза и вовсе казались взорвавшимися, что могло произойти только при критическом падении давления в условиях космоса.