— А что с тем парнишкой из клана Ли?

— Эти ублюдки и есть те, кого я должен убить! — я сжал кулаки до треска в костях и процедил это сквозь зубы.

— Это будет сложно сделать… Тот малец на пятой ступени конденсации Ци… Даже если его море Ци не такое большое, как у тебя, его тело в разы мощнее, — я услышал что-то про пятую ступень, а остальное старик Дон пробормотал себе под нос.

— И что же делать? — объект моем мести был так близок, но моих сил попросту не хватало для последующей битвы.

— У тебя есть десять дней… Помнишь, что я говорил про технику?

— Замедлить её выполнение, вплоть до ста раз?

— Верно. Раз толстый мальчишка просит его научить, то сделай это. Заодно и сам укрепишь своё развитие. Исход предстоящей схватки зависит только от тебя, — он выпалил это на одном духу и продолжил дальше просиживать свой плоский зад на пыльных досках.

После его слов во мне снова возгорелась тяга к тренировкам, но моё тело уже не просто говорило об усталости, а кричало.

Я быстро скинул одежду на край кровати и, укутавшись в тонкое одеяло, медленно закрыл глаза. Неосознанно я привык к присутствию старика. Теперь он моя опора в этом месте и мой источник знаний.

«Старик Дон… Простой ли ты раб, как и я?» — подумал я и не в силах больше сопротивляться, уснул.

С первыми лучами солнца я открыл глаза и внезапно меня ослепил луч, что прорвался сквозь трещину в крыше.

— Если пойдёт дождь, то могут быть большие проблемы…— спать в сыром помещении мне не шибко хотелось, так что в будущем я обязательно придумаю, как улучшить это жилище.

Я оглянулся в поисках старика и его не оказалось в комнате, как и его любимой метлы.

Быстро вскочив с кровати, я услышал слабое урчание внизу живота. Бросившись к сундуку с едой, я жадно впился в жилистые кусочки вяленого мяса. Пока я ел, ощущался сильный жар в области живота. Вместе с едой что-то проникало в моё тело.

— Это?! Энергия неба и земли?! В еде? — воскликнул я. Жар становился невыносимым и, сбросив с себя всю одежду, я встал голым прямо посередине комнаты.

Руки и ноги тряслись после вчерашнего махания метлой, но если я ничего не сделаю, то просто сгорю в огне этой энергии.

— Медведь! — в этот раз я начал с самой мощной позы из техники, что сунул мне старик Дон. Поначалу я делал её в таком же ритме, как и всегда, но это вообще не помогало справиться с невыносимым жаром.

— Больно…— прошипел я и решил замедлить выполнение стойки в несколько раз. Как и говорил старик, выполнение техники подобным образом очень сильно нагружает тело, но и количество Ци, что я получаю, несравненно с прошлыми разами.

Раньше мне требовалось не более, чем пятнадцать секунд, чтобы выполнить серию движений из позы медведя, но теперь… Прошло уже пятнадцать минут, но я всё ещё в этой стойке.

Из-за сильной боли и разрывающего живот жара, время в моих глазах замедлилось и в какой-то момент я стал ощущать себя мухой, что попала в горшок с мёдом.

Но я не мог сдаться и лечь на пол, чтобы отдохнуть, хотя уже просто издыхал от усталости. Совсем скоро я встречусь с тем, кто убил моего отца… Мне нельзя давать слабину!

— Я смогу! Я смогу! Смогу! — взревел я и сквозь слезы, литры пота, продолжал выполнять серию движений.

Минута за минутой, час за часом. Пыльный пол подо мной уже пропитался потом. Мясо, которое я съел, будет теперь преследовать меня в кошмарах.

В какой-то момент тренировка, что приносила мне сплошное удовольствие, превратилась в ужасную пытку, которой нет конца и края, ведь жар лишь немного рассеялся из центра живота.

— Когда же это закончится? Я…— мне не довелось успеть закончить свои слова, ведь внутри тела я услышал серию взрывов.

— Четвёртая стадия конденсации Ци? Но разве можно так быстро совершенствоваться? Может ли так обычный раб вроде меня? — от шока и последующей радости, боль в теле отступила на второй план.

— Этот жар помог мне прорваться? — я сглотнул слюну и краем глаза взглянул на ящик в пыльном углу.

— А можно ли мне? Нет! Это не моё, как я вообще могу есть еду старика, когда он сам с одной рукой?! — я хлопнул себя по щеке и, встряхнув головой, продолжил теперь уже крайне увлекательную практику.

Я взмахнул ресницами и мир вокруг исчез.

Остались только я и базовая техника сгущения моря Ци. С каждым часом мои движения становились всё медленней и медленней.

Казалось, что передо мной находятся медведь, лиса, кролик и змея. Каждый из них делает свои вещи. Кто-то ползёт сквозь высокую траву, кто-то спасается бегством от хищника, а кто-то же лениво развалился после сытного обеда и откинув морду в бок, сладко посапывает.

Я не понимал, какого черта происходит, но мне не удалось даже оторвать взгляд от этих зверей. Чем дольше я смотрел на них, тем сильнее замедлялось выполнение техники и в какой-то момент внутри неё появились небольшие отличия от того, что было начертано на пергаменте.

Движение лап, что опрокидывали трухлявый ствол дерева, сменились на разрушительный гребок, что раскрошил древесину на куски.

Ритмичное движение кроличьих лап сменилось на раскатистое перекатывание.

Всё это мне удалось увидеть в их поведении, в их реальной жизни.

— Почему такие сильные различия? Разве эта техника не придумана исходя из наблюдения за этим типом зверей? — это было немного странно, но я не стал концентрировать своё внимание на этом, ведь иллюзия перед глазами постепенно рассеивалась и даже время вернуло свой привычный ход.

Жар полностью покинул моё тело, и я уже не рассчитывал на новый скачок в развитии. Я опустил руки вниз и устало присел на промокший от моего пота пол.

— Это очень приятно! Черт, я стал в несколько раз сильнее, чем был до этого! Ха-ха-ха! — я счастливо рассмеялся, ведь был горд своими успехами в развитии. Хотя старик и говорил, что моя скорость культивации похожа на скатившееся по горе ослиное дерьмо, я всё равно был доволен.

— Да, я слаб и скорость культивации не так быстра, но если приложить все силы, то всё обязательно получится! — я поднял голову к потолку и заметил, что солнечные лучи уже не проскакивают сквозь трещины.

— Прожорливый толстяк, наверное, уже ждёт меня. Нужно поторопиться! — я тренировался что есть сил и, к своему удивлению, слабость в мышцах полностью пропала из-за очередного прорыва на новую стадию конденсации Ци.

Даже боль потери семьи оказалась немного приглушена. Но это не значит, что кровь стала менее горячей. Нет… Хоть моё сознание и пыталось заглушить жажду крови, сердце до сих пор кипело.

«Братья Ли и ваш сраный учитель… Пока я жив, нам не будет места под одним небом!»

Убрав за собой весь беспорядок, я выпрыгнул из дома. Солнце действительно уже зашло за горизонт и вспоминая слова толстяка о месте, где он будет ждать меня, я бросился, что есть сил.

Моя база культивирования сильно возросла с последней возможности хорошенько пробежаться.

Хоть я и не был так быстр, как братья Ли, всё равно моя скорость была за гранью воображения. Теперь мой обычный шаг по расстоянию равняется трём шагам!

Совсем скоро я пролетел вниз по склону прямо на север от врат внешней секты и среди безграничного леса, окутанного мраком, я заметил небольшой источенный лезвием клинка камень.

— Твою мать, какого черта?! Я стою тут уже два часа! — воскликнул толстяк. Вокруг него я заметил целую кучу бумаги, которой оборачивают паровые булочки. Он изрядно нервничал, ведь в таком месте ночью лучше не находиться одному. Тем более его мягкие бока станут отличной закуской для волков или медведей, что рыщут в поисках свежего мяса.

— Прости! Я тренировался и совсем забыл о течении времени! — я виновато поклонился и казалось лицо толстяка слегка расслабилось.

Он подошёл прямо ко мне, и я ожидал, что тот шлёпнет меня по затылку, но к своему удивлению, ничего подобного не произошло.

Я поднял взгляд и заметил, как он стоит с вытянутой правой рукой.

— Давай, пожми мне её. Так делают люди с северного континента. Это означает «приветствие» на их языке.