Я должна дать пару секунд своим органам чувств, чтобы освоиться в окружающей обстановке, прежде чем пройти за зону контроля под каменным взглядом двух вышибал. Посреди уже довольно тесной толпы, прямо в центре зала, возвышается огромная, чуть ли не двадцатиметровая барная стойка, окруженная несколькими столиками, расставленными то тут, то там.

Не отпуская меня ни на секунду, Лола работает локтями, прокладывая нам путь к барной стойке, где она окликает одного из барменов. Едва увидев ее, он расплывается в широченной улыбке и тут же, не выпуская из рук шейкер, подходит к нам.

– Лола! Давненько тебя не было видно!

Они тепло обнимаются через стойку, а затем моя соседка притягивает меня к себе, чтобы представить своему другу.

– Лиам, знакомься, это Авалон, моя новая соседка по комнате.

Он дарит мне ослепительную улыбку, одновременно протягивая для рукопожатия руку, и, пока он готовит коктейли, мы обмениваемся парой любезностей. Трудно сделать что-то большее на фоне такой оглушительной музыки.

Мы с Лолой усаживаемся на высокие стулья у стойки, и Лиам ставит перед нами два напитка «за счет заведения». Поблагодарив, мы с ней чокаемся и пьем предложенный нам восхитительный нектар. Я не в состоянии сказать, что вошло в состав этого коктейля, – учитывая, что опыт употребления алкоголя у меня небольшой, – но ясно одно: он просто восхитителен. Ничего столь же вкусного я в жизни еще не пила.

Обстановка в баре совершенно такая, как я люблю. Вокруг лишь смех, танцы и хор голосов, громко подпевающий звучащим песням. Праздничная атмосфера будто разлита в воздухе, и все присутствующие находятся под ее влиянием. Заходя сюда, каждый оставил свой эмоциональный груз за звуконепроницаемыми дверьми – с тем чтобы провести вечер вне времени и забот. Люди чокаются, перекрикиваются и флиртуют друг с другом. Мы с Лолой тоже поддаемся общему лихорадочному возбуждению. Мы вопим во всю глотку, чтобы что-то сказать друг другу в промежутках между пением и хохотом, на который нас провоцирует в том числе и Лиам с его шутками – такими же бессмысленными, как и уморительными. Я стараюсь не обращать внимания на те взгляды, что он кидает в мою сторону, и веду себя так, будто ничего не замечаю, пока подруга не берет быка за рога и не пытается, едва он на минуту отворачивается от нас, толкнуть меня в его объятия.

– Я приехала сюда не для того, чтобы искать себе пару. Я хочу сосредоточиться на учебе, а не тратить время на парня, который будет путаться у меня под ногами.

Лола ошарашенно смотрит на меня, в то время как я шутливо закатываю глаза к небу.

– Но это же университет! Ты должна развлекаться, это ведь наши последние годы перед тем, как у нас будет работа и разные обязанности! Это наша последняя возможность оторваться, пока не началась взрослая жизнь!

Я не успеваю ей ответить, как с танцпола доносится какой-то неожиданный шум. На весь бар звучат пронзительные крики, а танцующие, сбившись в кучу, наблюдают за начавшейся дракой.

– Это Сын Дьявола! – бросает один из посетителей, поднимая свое пиво. Другие присоединяются к нему, подняв свою выпивку, и эти придурки начинают подзадоривать драчунов.

Я с огорчением поворачиваюсь к Лоле, но она вихрем проносится передо мной и стремительно исчезает в гуще столпившихся зевак, в крайнем волнении за своего брата.

Вот зараза!

Я соскакиваю со стула и, сбив по дороге несколько человек, ныряю, в свою очередь, в это море людей. Поднявшись на цыпочки, я ищу темноволосую голову, но никак не удается ее обнаружить. Помощи от световых эффектов нет никакой: толпа периодически погружается во тьму. Внезапно у меня вырывается визг, потому что кто-то наступает мне на ногу, больно отдавив палец, но я стискиваю зубы и продолжаю свои поиски. Дважды теряю равновесие и чуть не падаю, но наконец вижу перед собой Лолу. Я последний раз пускаю в ход локти, чтобы пробраться к ней, и с облегчением хватаю ее за руку. Однако она не обращает на меня ни малейшего внимания. Застыв, она следит за разворачивающейся перед нами сценой.

Однако в драке участвует не Сет, хотя с учетом черной кожаной куртки это явно один из Сыновей Дьявола.

Склонившись над парнем, который изо всех сил старается не потерять сознание, он поднимает кулак и обрушивает его на соперника с такой жестокостью, что я вздрагиваю, расширив глаза от ужаса. Звук удара эхом отдается у меня в голове, вызывая тошноту, однако это еще далеко не конец. Несмотря на то что по полу уже течет кровь, Сын Дьявола вновь заносит над противником руку. Его лица не видно, но все же я чувствую его ненависть. Она душит и разрушает его. И он выплескивает ее в еще одном ударе. Раздается жуткий глухой треск, и на этот раз соперник все-таки теряет сознание. Но Сын Дьявола продолжает наносить удары еще и еще. Он с остервенением бьет противника – или, вернее сказать, жертву – так, будто решил совсем его прикончить. И, по всей вероятности, он этого добьется, если никто его не остановит.

– Он убьет его! – в ужасе восклицает Лола.

Она оглядывается вокруг, ища глазами кого-нибудь, кто мог бы вмешаться. Крики, подзадоривавшие участников драки, смолкли, остались лишь панические возгласы, растерянные и испуганные взгляды. Некоторые из присутствующих просто сбегают, и рядом нет никого готового вмешаться в происходящее и спасти беднягу от ударов этого ненормального. Даже вышибалы спокойно стоят в своем углу, хотя у них на глазах происходит настоящая бойня.

– Нужно найти кого-то из Сыновей Дьявола, чтобы они его остановили, иначе он его убьет! – заливаясь слезами, кричит мне Лола.

Зубы, пролетевшие на наших глазах по воздуху, помогают мне наконец принять решение. Не размышляя, я бросаюсь вперед в тот момент, когда рука Сына Дьявола в очередной раз вздымается над жертвой.

– ЧЕРТ, ХВАТИТ! – ору я, совершенно потеряв голову от всей этой ситуации.

Я хватаю его руку, уже занесенную для удара, и изо всех сил пытаюсь удержать ее, чтобы помешать ему причинить парню еще больший вред.

Я слышу, как Лола вскрикивает от страха, в то время как байкер яростно вырывает у меня свою руку и с безумной скоростью поднимается, оказываясь на голову выше меня. И еще раньше, чем я понимаю, что теперь настала моя очередь, я с ужасом вижу, как он заносит кулак над моим лицом.

Клянусь всеми богами…

Меня сейчас ударят.

Мне будет очень больно.

Возможно, меня даже отправят в нокаут.

Я цепенею при виде его мощного, наводящего страх телосложения, не говоря уже о его взгляде – черном, как мрак пустоты. В бездонной черноте этих глаз скрыта вся ярость девяти миров[9], и это выглядит так ужасающе, что, если бы я до того выпила еще хотя бы один коктейль, я бы, наверное, уже описалась. Но нет, я не получаю никакого удара.

Сын Дьявола внезапно останавливается, когда обнаруживает, что я всего лишь хрупкая девушка, которой было бы чертовски больно получить кулаком в лицо. Кулак так и остается висеть в воздухе, и вместе с тем чернота полного бешеной ярости взгляда его устремленных на меня глаз постепенно исчезает, уступая место пронзительной зелени.

Но я не могу сказать, что вздыхаю от облегчения. У меня просто перехватывает дыхание при виде такой красоты.

Прямой нос, чувственные губы – пухлые, даже чуть надутые. Мужественные черты лица, что подчеркивается квадратной челюстью. Взъерошенные черные волосы, несколько прядей которых падают на лоб. Татуировки, покрывающие почти каждый сантиметр его загорелой кожи, за исключением лица. Он большой, сильный, мощный, и от него исходит какая-то звериная, отталкивающая аура. Аура опасности.

Его враждебность ослабевает, когда он, слегка наклонив голову набок, тонет в моих глазах. В то время как его друзья были напуганы тем, что видели в моем взгляде, он кажется им зачарованным.

Он изучает меня и вглядывается в меня так пристально, будто хочет проникнуть в тайны богов, ответ на которые кроется в радужках моих глаз.