– Живые, – со смешком произнес он, оглядев нас. – А с этим чего? – кивнул он в сторону избитого разбойника.

– Упал неудачно, – разлепив пересохшие губы, ответил я.

– Упал, ха-ха-ха, – рассмеялся он, а после махнул в проем рукой. К нам в комнату зашел еще один мужик, поставил на пол два деревянных ведра и тут же вышел.

– Жрите, бедолаги, – с усмешкой произнес здоровяк и, развернувшись, неспешным шагом покинул нас, закрыв за собой дверь.

Первым к ведрам ломанулись дети и чуть не опрокинули их, из одного на пол даже выплеснулась вода.

Бам – прилетела оплеуха виновнику от одной из женщин.

– Ай, – вскрикнул мальчуган и начал потирать щеку.

Я, тоже поднявшись, подошел к толпе, что облепила ведра. В одном плескалась чистая прозрачная вода, и ковш пошел по рукам. Народ вовсю утолял жажду.

Во втором ведре была какая-то белесая и жидкая каша, баланда, по-другому и не скажешь, на поверхности которой лежало двенадцать ложек.

– Живем, – весело воскликнул Варин и передал мне ковш.

Зачерпнув воды, я начал пить. Какая же она вкусная, хоть и теплая, но все же, когда целый день не было глотка воды, это такая мелочь.

Утолив жажду, я передал ковш следующему, а Рея протянула мне ложку.

– Эй, мне оставьте, – воскликнул избитый мной разбойник и начал подниматься со своего места.

В этот момент все замерли.

– Последний поешь, – обернувшись, проговорил я.

– Да и пошли вы, – огрызнулся мужик, усевшийся назад.

Я зачерпнул полную ложку каши и отправил себе в рот. Несоленая, да и безвкусная, аж выплюнуть захотелось, но, пересилив себя, я ее проглотил.

Ели в полной тишине, пока на дне ведра не осталось совсем немного. Варин убрал в сторону ложку и проговорил:

– Оставьте этому хоть, – и он кивнул в сторону разбойника, который смотрел на нас голодным взглядом.

– Вот еще, – высказалась одна из женщин.

– Варин прав. Оставьте, – вмешался я.

– Я не наелся, – прогудел один из карапузов.

– А ты водички попей, – проговорила Рея.

Женщины все же с недовольством, но отошли от ведра, а вот детей пришлось от него оттаскивать.

Разбойник же поднялся и с видом победителя прошествовал к ведру, несмотря на то что все лицо было разбито и в засохшей крови.

Эта картина вызвала у меня лишь усмешку. Откинувшись на стену, я прикрыл глаза. Немного тянуло в сон, но я так и не смог уснуть и размышлял о будущем княжества. Князь погиб, мой брат и наследник тоже, я пропал, а на хозяйстве осталась Маргарита. Она явно попытается прибрать все в свои загребущие руки, я даже уверен, родню вызовет. Было Громово княжество, станет их, ненадолго я ведь вернусь, обязательно вернусь, и я глянул в сторону окна. От этих мыслей настроение ушло на самое дно. Надеюсь, хоть Варфей успел добраться до парней и вывести их из-под удара.

Не много погрустив, я начал прислушиваться к разговорам, в основном болтал Варин, пытаясь отвлечь детей:

– А вы знаете, как называют татуировки у горных троллей?

– Неа. Нет. А как? – полетело от малышни, что его окружила.

– Наскальная живопись, – и Варин поднял указательный палец.

– Ха, – не удержавшись, рассмеялся я над немудреной шуткой.

– Правда так и называется? А я не знала. Ух ты, – малышня начала восторгаться.

– А то ж, дядька Варин глупости не скажет, – расправил он плечи.

– Еще, еще расскажи, – загомонили дети.

– Никогда не шутите над ростом гнома, это низко, – выдал очередной перл Варин. Заставив меня заржать во весь голос.

– А почему? – вдруг прозвучал вопрос от рыжей девчонки, на вид которой было лет семь.

– Ты же видела гнома? – с улыбкой спросил Варин и, дождавшись кивка, продолжил: – Вот они небольшого роста и, когда шутят об этом, обижаются. А обиженный пьяный гном, я вам скажу, это больно, и под столом от него не спрячешься.

– А-а-а, – протянула детвора, а Варин продолжил рассказывать свои немудреные шутки и истории. Так и прошел весь день, в конце дня дверь в нашу комнату открылась, и забрали ведро из-под каши. Рея попыталась заговорить и узнать, куда нас везут, но ответа так и не получила.

Когда свет в окне померк, мы завалились спать, вырубило меня сразу.

Проснулся я резко, раз и все. Вокруг темнота, а я не могу сделать и вздоха, шею что-то сильно давит. Страх затопил мой разум, я пытался вздохнуть, но не мог. Руки метнулись к шее, на которой я обнаружил цепь, которая меня душила.

– Что сопляк думал, на Грая просто так можно руку поднять, да я таких, как ты, на завтрак с потрохами ем. Сейчас ты сдохнешь, и никто тебе не поможет, – услышал я яростный голос разбойника рядом с собой, а цепь начала душить еще сильней.

Я заметался во все стороны, силясь вырвать или стянуть с себя цепь, толку от этого не было.

– Сдохни, тварь, сдохни уже, – раздавался рядом со мной этот противный голос. Перед глазами уже все поплыло, и тут я вспомнил, что я все же одаренный и могу эту тварь долбануть разрядом, и моя рука потянулась на голос разбойника, дабы вцепиться в эту гадину.

Вдруг сбоку, откуда и шел голос разбойника, раздался звук удара и вскрик, а потом еще один удар – и цепь мгновенно ослабла.

Я смог вздохнуть, как же это, черт возьми, приятно, просто дышать, сбоку же возня прекратилась, лишь слышалось женские всхлипы.

Стянув с себя цепь, я повернулся и осклабился. Разбойник находился рядом, я прям чувствовал его, и с горем пополам смог его разглядеть, он полусидел, откинувшись на стенку. Не теряя времени даром, я два раза долбанул ему по лицу с локтя, но он никак не прореагировал, что и заставило меня остановиться.

Найдя на ощупь его шею, я попытался почувствовать пульс, но его не было. Эта тварь была мертва.

Я вгляделся в темноту и заметил сидящую и сжавшуюся в комочек Рею, это она всхлипывала.

– Эй, что случилось? – раздался неожиданно голос Варина, и в ночной тишине его голос был как гром среди ясного неба.

– Все хорошо уже, эта тварь решила со мной поквитаться и чуть не придушила, – бросил я в ответ.

– Вот оно как, точно все хорошо? – уточнил Варин, в его голосе слышалось переживание.

– Да, спи уже, – ответил я, в этот момент заголосил кто-то из детей, а следом и остальные.

Не обращая внимания на их плач, я перебрался к Рее. Ее всю трясло, и я начал аккуратно гладить ее по руке и приговаривать:

– Ты молодец, ты меня спасла.

Девчонку потряхивало, а я все так же ее гладил. Все-таки она явно не уличная, не та реакция на агрессию и насилие, я это еще днем заметил, она домашняя девчонка.

Заметив, что Рея успокоилась, я спросил:

– Чем это его ты?

– В… в…ведром, – произнесла она, заикаясь.

– Ведром, значит, – пробормотал я. Действительно, деревянным ведром и пришибить вполне возможно, что и произошло.

– Я его-о убила. Да? – все тем же заикающимся голосом спросила она.

– Нет, что ты. Ты меня спасла, а убил его я, – ответил ей, беря на себя вину и успокаивая девчонку.

Рея начала всхлипывать, видимо, до конца мне не поверив.

Поднявшись, я схватил тело разбойника и перетащил к противоположной стенке, после уселся рядом возле Реи и обнял ее, так и уснули.

С утра вновь открылась дверь, и все тот же бугай зашел к нам в комнату, огляделся, дети, до этого играющие, вмиг затихли.

– Что это с ним? – властно спросил Бугай, кивая на труп разбойника.

– Ссать ночью пошел да в темноте, видимо, запнулся, головой ударился, – пояснил я.

– Опять запнулся, значит, забавные вы, – с легкой усмешкой проговорил бугай.

Он обернулся в сторону двери и закричал:

– Жезик, сюда только воду. Мясо себя плохо ведет, поэтому останется сегодня голодным, и к нам в комнату занесли только ведро с водой.

После бугай подошел к мертвому телу.

Нагнувшись к убитому, он вытащил из кармана штанов какую-то металлическую пластинку и приложил ее к браслету, к которому крепилась цепь. Раздался щелчок, и браслет раскрылся, освобождая, бугай, подхватив тело, вытащил его из нашей комнатушки и захлопнул дверь.