– Чёрт знает что такое! Уродские стрелы! Уродский остров! Клятые гёзы, клятый Дэн Беллами! Уродская заноза! Даже воды набрать не во что!

– Погоди-ка… – В голову Аркану вдруг постучалась мысль, и он боялся спугнуть её. – Что ты сказал?

– Уродская заноза, вот что! Целое долбаное бревно впилось мне в пятку! Такого врагу не пожелаешь!

– Нет-нет, потом, после уродской занозы…

– Да что ты прицепился ко мне? Воды набрать не во что, вот что!

Да-а-а! Вот оно!

– А скажи-ка, Натан, набирали ли мы воду впрок, пока чистили днище у корабля?

– Не-е-ет… Две бочки остались в лагере и одна на корабле, суточный запас… А пираты ходили к ручью, чтобы набрать во фляжки прохладной водички.

Рем и сам это знал. Просто хотелось услышать от кого-то ещё. Это было просто, трудоёмко и совершенно по-аркановски.

– Маэстру! – громко сказал Рем. – Нам придётся поработать, но уверяю вас, к полудню Красный Дэн Беллами придёт прямо к нам в лапы!

Маэстру зашумели и стали придвигаться поближе к нему.

– Кто-то должен сходить к Разору и привести сюда всех наших, работы предстоит уйма… А мы начнём прямо сейчас!

Закончили мятежники, когда солнце было уже высоко. Поперёк оврага высилась здоровенная запруда высотой в человеческий рост, сооружённая из камней разных размеров. Основание укрепили землёй, которую носили в пригоршнях и трофейной одежде. Эта работа продолжалась и теперь, но в гораздо более спокойном темпе.

Рем дико хотел есть. Даже не есть – жрать! И пить. Иногда он сетовал на то, что был ортодоксом. Например, сейчас, когда под ногами плескалась прохладная водичка, а он никак не мог улучить момента, чтобы вскипятить немного хоть в чёртовом шлеме! Остальные, он был уверен, чувствовали себя не лучше. Усталость, помноженная на голод и постоянное нервное напряжение последних суток, давала о себе знать, люди ходили хмурые, взвинченные до предела.

Все приготовления наконец завершились. Разор отёр лицо руками, но только больше испачкался.

– Остаётся только ждать. – Его голос был мрачен. – Когда они поймут, что источник пресной воды иссяк, им в любом случае захочется выяснить, в чём дело. Как думаешь, надолго наша плотина остановит воду?

– Ну, пока набралось едва по щиколотку. Если нигде не прорвёт – до следующего утра, думаю, через край не перельётся.

– Эти твои идейки, Рем… У тебя в родне Арканов не было? – спросил вдруг Разор и испытующе глянул на парня, прищурив глаза.

Рем издал горлом какой-то невнятный звук и снова почесал затылок, чтобы сделать хоть что-нибудь. К его семье отношение было самым неоднозначным, от восхищения и преданности до ненависти и лютого желания прикончить хоть кого-нибудь, имеющего к ним отношение. Хоть долбаного аркановского кучера, хоть распоследнюю аркановскую собачонку!

И то и другое мнение имело право на существование и, в общем-то, было логически обоснованным. И то и другое бесило Рема до скрежета зубовного и послужило одной из причин его побега из родного дома в Смарагдский университет. При этом у молодого аристократа не было никакого желания выяснять отношение Разора к славной династии Арканов. На данный момент его устраивали установившиеся отношения сотрудничества, и менять ничего не хотелось.

– Давай мы прикончим гёзов, а? А там уж устроим разговор по душам, если не сдохнем…

На такое предложение Разор задумчиво кивнул, а потом принялся распекать мужиков, которые громоздили камни на склоны оврага:

– Ты соображаешь, что делаешь? Как ты его ронять-то будешь, если вы его втроём еле притянули? Лучше мельче, да больше! Сто-ой, куда потащили? Пускай уже лежит!

И далее в том же духе.

Меж тем смеркалось. Мятежники понимали, что скоро голод возьмет своё и Красный Дэн Беллами просто придёт и заберёт их всех, не прикладывая к этому усилий. Разве что те усилия, которые понадобятся пиратам, чтобы сложить мятежные тушки штабелем в трюм, приковать к скамьям и влить в глотки похлёбку. У Рема началась самая настоящая изжога, желудок, кажется, уже сожрал все остальные внутренности и теперь принялся за позвоночник. Рядом сидел Натан, у которого зверски урчало в животе.

– Я думаю, – сказал он, – что кое-кто из наших уже подумывает над тем, чтобы сдаться. Очень уж кушать хочется…

Сухарь чертил босой ногой линии на песке и бурчал себе под нос:

– Старые люди бают, что когда с каторги северной скачок делается, молодого бычка берут, потому как в северном краю с пропитанием проблема…

– Погоди, какого бычка?.. – прервал его Натан.

– Молодого, упитанного… Главное – тупого и на лесть падкого…

– Бычка? На каторге? Откуда там бычок-то?.. – не желал понимать Натан.

Может быть, до туго соображающего гребца и дошёл бы смысл сказанного старым каторжанином, но тут с одного из склонов посыпались мелкие камешки и кубарем скатился лохматый парень с перевязанной в двух местах правой рукой.

– Идут, они идут! Дюжины три! – душераздирающим шёпотом заорал он.

– По местам, ребята! – скомандовал Разор, и все рванули на свои места.

Позиция Рема находилась по ту сторону плотины. Воды набралось по пояс, так что стоять было зябко, Аркан продрог буквально до костей.

В критический момент нужно было свалить конструкцию на противника, выдернув ключевые элементы запруды и надавив изо всех сил. Таких, как Аркан, тут было человек двадцать, остальные расположились на склонах холма, готовые обрушить шквал камней на гёзов и поддержать товарищей в рукопашной схватке. Рем был вооружён офицерской шпагой и чувствовал бы себя довольно уверенно, если бы не клятая изжога… Ожидание затянулось, он вслушивался в сумрачную тишину за плотиной, но различить мог лишь стук своего сердца и хриплое дыхание товарищей.

А потом раздался звук множества тяжёлых шагов и грубый голос произнёс:

– Медуза мне в глотку и якорь в спину! Какого хрена тут происходит?!

– ДАВА-А-АЙ!!! – заорал Разор, и они дали!

Сдирая в кровь ногти, Рем дёрнул за нужный обломок, а потом надавил на запруду, помогая ручью вырваться на свободу. А со склонов уже летели на головы гёзам камни… Его сбило с ног потоком и окатило водой. Отплёвываясь, Рем вскочил, пытаясь удержаться на ногах и охватить взглядом картину сражения.

Осматриваться времени не было – толстый пират с абордажной саблей в руках поднимался с колен, бешено вращая глазами и явно нацелившись на него. Не мудрствуя лукаво, Аркан подхватил первый попавшийся камень и швырнул его прямо в лицо гёзу. Пират заорал, выронив саблю и схватившись ладонями за нос, а Рем выдернул из ножен шпагу и бросился к нему.

Вдруг вперёд вырвался тот самый лохматый парень с забинтованной рукой. Он накинулся на толстяка, сбил с ног и принялся душить, одновременно колотя врага затылком о землю. Покончив с этим, он завладел саблей и лихо ринулся вперёд – только для того, чтобы нелепо погибнуть от случайного взмаха боевой секиры высоченного гёза. Удар раскроил парню полчерепа, но Рем особенно на это не засматривался. Воспользовавшись замешательством высокого, Аркан одним прыжком оказался рядом с ним и ткнул остриём шпаги ему в бок. Пират рухнул как подкошенный, выронив секиру.

Оружие недолго лежало на земле без дела. Два гребца из тех, что швыряли камни со склона, мигом оказались рядом и подхватили саблю и секиру. Они двинулись вперёд плечом к плечу с Ремом, добивая ошеломлённых потоком воды и камней гёзов и поддерживая своих. Вскоре к ним присоединился Натан и ещё несколько ребят. Разор с Сухарём и Септимием также сплотили вокруг себя людей, и всё могло кончиться в считанные минуты, если бы не дюжина тяжеловооружённых пиратов.

Это была абордажная группа, элита внутри команды Дэна Беллами. В лёгких доспехах и шлемах, вооружённые короткими мечами и круглыми щитами, они устояли во время первого натиска и готовились к организованному отступлению.

Текст предоставлен ООО «Литрес».