– Нужны добровольцы, – задумчиво проговорил Разор. – Шататься ночью по чёртовым скалам, играя в кошки-мышки с пиратами – это вам не старая добрая резня при свете дня, это удовольствие сомнительное!

А баннерет подумал, что именно сейчас, в эти первые часы, определяются роли в формирующейся команде, и если авторитет Разора был непререкаемым, то он, Рем Тиберий Аркан, для всех оставался тёмной лошадкой. А как же! Сам капитан его назначил комитом, он ел и пил лучше всех остальных, да ещё и по палубе шатался в своё удовольствие, пока остальные в трюме чахли. Но его аркановская природа требовала признания. Рем хотел чувствовать себя значимым, что уж тут скрывать? Арканы вообще слыли честолюбцами и гордецами. Да и само по себе рождение в семье потомственных ортодоксальных баннеретов накладывало некоторые обязанности: быть впереди, вести за собой людей являлось для каждого представителя благородного сословия не просто долгом, а насущной необходимостью!

Так что ему ничего не оставалось, как подвигать шпагой в ножнах и буркнуть:

– Я пойду. Думаю, дюжины ребят хватит.

Разор одобрительно хмыкнул, в его глазах плясали весёлые чёртики.

Натан и Микке тоже изъявили желание поохотиться на гёзов и выручить своих товарищей, но кандидатуру северянина сразу же забраковали и забрали у него фальчион. А кольчугу оставили. На попытки протестовать Разор шикнул и погрозил пальцем, и этого оказалось достаточно.

Рем и Натан прошлись по склонам горы, заглянули к пращникам и к Сухарю и в итоге собрали нужное количество бойцов, которых удалось даже вооружить. Все кинжалы и другие короткие клинки оставили в лагере, чтобы совсем не обезоруживать остающихся ребят. У небольшого отряда из оружия остались топоры, фальчионы, абордажные сабли и шпага Аркана. Пятеро, включая его, имели какое-либо отношение к военному делу, остальные, как, например, Натан и Сухарь, были мужественными людьми, которые умели обращаться с оружием и готовы пустить его в ход.

– В той стороне видели отблески факелов! – сказал Септимий, хромой ветеран-ортодокс с юго-востока. – У наших нет факелов.

Мятежники переглянулись и двинули в указанном направлении. Ночь выдалась лунная, но, несмотря на это, двигаться приходилось осторожно, чтобы не повредить ноги и не сверзиться чёрт знает куда.

Хотгоб был похож на неправильный круг диаметром версты три-четыре, но учитывая скалистый рельеф, прочесать его оказалось делом муторным и почти невозможным. Вот они и пробирались во тьме, в поисках друзей или врагов, время от времени посылая человека взобраться на вершину очередной высотки, чтобы сориентироваться на свет факелов.

Случаются в жизни ситуации, когда особенно чётко ощущается некое Божественное присутствие неподалёку. Как будто кто-то подталкивает события в нужном направлении… То, что происходило сейчас, нельзя было списать на простую удачу или стечение обстоятельств!

По крайней мере, Рем не мог объяснить ничем, кроме Божьей помощи, тот факт, что отряд гёзов численностью в полтора десятка бойцов попал в чью-то засаду именно в тот момент, когда мятежники крались на расстоянии пятидесяти или сорока шагов от них.

– Швыряйте, братцы! – орал смутно знакомый голос. – Хрена лысого мы позволим снова запихать нас в проклятый трюм!

Всё действо происходило в неровном свете луны. Пираты карабкались вверх по крутому невысокому склону, прикрываясь немногочисленными щитами и пытаясь увернуться от падающих сверху обломков. Гребцы, звеня кандалами и помогая друг другу, скатывали и швыряли камни, надеясь нанести как можно больший урон противнику, прежде чем обратиться в бегство.

– Шабаш, братцы! – заорал тот же голос. – Наши на подходе!

Вот же чёрт! Гребцы заметили отряд Рема раньше гёзов и, с одной стороны, перестали бросать камни, чтобы не поубивать своих, а с другой – оказали медвежью услугу, предупредив неприятеля об угрозе. Их предводитель, видимо, понял свою оплошность, и Аркан увидел на гребне фигуру с занесённым для удара внушительным булыжником.

– Вперёд, братцы! За свободу!!! – И бросился на врага.

Около двух десятков гребцов устремились за ним, звеня кандалами.

– А-а-а-а!!! – заорал Рем и помчался вперёд, занеся руку со шпагой для удара.

– Ар-р-р-р!!! – вторили ему бойцы, вопя и рыча, как тысяча чертей.

Если бы пираты построились и встретили мятежников лицом к лицу, если бы темнота не скрывала численность атакующих, если бы ребята со склона не ринулись в атаку – скорее всего, Рема, Натана и остальных прикончили бы прямо здесь и сейчас. А так – это была настоящая резня. Гёзы потрошили до безумия храбрых, но безоружных гребцов со склона, а Рем и его люди – гёзов, обрушившись на них с тыла.

Всё было кончено в считанные минуты. Со шпаги Аркана стекала кровь, Натан добивал пиратов топориком, Сухарь уже приступил к сбору трофеев, а Септимий кого-то выискивал среди павших. Рем отцепил от пояса связку ключей и взмахнул ею в воздухе.

– Давайте сюда, ребята. Сниму с вас эти чёртовы железяки…

Они подходили по одному, избавлялись от кандалов, обнимались с товарищами, перевязывали свои раны полосками трофейной одежды, вооружались. Из двух десятков в живых осталось одиннадцать, и трое были ранены. Среди людей Рема двое также пострадали. Пекарь, возглавлявший этот отряд, лежал на камнях с проломленным черепом. Аркан сглотнул неприятный комок в горле – ему стало жаль этого толкового организатора, правильного мужчину и отважного человека…

Решили отправить раненых к Разору, благо четверо могли самостоятельно передвигаться, ранения оказались лёгкими. Третьего пострадавшего с резаной раной на правом боку кое-как перевязали и уложили на короткий плащ одного из гёзов. Так себе носилки, окровавленные и изодранные, но всё же лучше, чем тащить человека за руки за ноги.

Люди Пекаря влились в отряд Рема. Теперь они представляли собой серьёзную силу – два десятка хорошо вооружённых и ещё лучше мотивированных мужчин.

– Мы слышали крики за этой скалой, – сказал невысокий коренастый гребец с покрытым оспинами лицом. – Там находится источник, наверное, наши хотели попить водички…

– Меня Рем зовут, – протянул ему руку Аркан. – А это Натан, Сухарь, Септимий…

– Кирпич, – представился тот, отвечая на рукопожатие. – Мы с Пекарем тут вроде как были за главных.

– Так что, маэстру Кирпич, пойдём глянем, что там?

Отряд мятежников, стараясь не шуметь, двинулся в обход скалы.

Сначала они услышали негромкое журчание и звук перекатывающихся камешков, а потом увидели и ручеёк, едва заметно несущий струи чистой холодной пресной воды по дну ущелья.

– И как мы поймём в такой темноте… – начал Натан и был перебит негромким деревянным треском, раздавшимся из-под его ноги. – Какого… Рем, я загнал себе занозу в ступню!

– Какую, к чёрту, занозу, Натан?

На Хотгобе ни единого кустика не было, только камни и лишайник!

– Дай посмотрю! – сунулся к нему Кирпич. – Я помогал деревенскому цирюльнику одно время…

Через секунду раздался удивлённый присвист, и Кирпич продемонстрировал всем древко стрелы.

– Понимаете, что это? – спросил он.

Рем присмотрелся и понял! Гёзы решили использовать тупые стрелы. То есть – без наконечника. Поражающие качества такого метательного снаряда оставляют желать лучшего, но перед ними ведь не стояло задачи прикончить мятежников! Просто сбить с ног, схватить, заковать в кандалы, приковать к скамьям и заставить догрести до Низац Роск. А потом прикончить, дел-то… И кто-то из мятежных гребцов уже попал к ним в лапы.

– Та-а-ак! – проговорил Сухарь. – Переться с утра на берег – галимая идея. Фуфло.

Остальные одобрительно загудели. Все примерно представляли себе, сколько у пиратов имеется луков и арбалетов, и перспективы в связи с этим вырисовывались весьма пессимистичные.

Аркан стоял у ручья и чесал затылок. Ну а что ему ещё оставалось? Ничего стоящего в голову не приходило. Гребцы расположились тут же, на камнях неподалёку, напившись свеженькой водички и наслаждаясь короткой передышкой. Натан отмачивал в воде ступню, из которой таки вынули занозу, и бурчал: