Сандор открыл глаза и не мог поверить в увиденное: вокруг него была ротонда на Гороховой, которую он посещал когда-то с дедом.

Он встал и огляделся: все стены были исписаны желаниями. Некоторые были очень смешные, а какие-то были серьёзными. Кто-то просил, чтобы «Зенит»³⁵ всегда оставался чемпионом. Кто-то просил здоровья, а кто-то – любви и долгих лет жизни.

Но все эти надписи говорили о том, что тот, кто их писал, откровенно говоря, верил в чудеса. Сандор тоже был из тех, кто верит в чудеса! Возможно, в силу своего возраста.

Но те чудеса, которые с ним сегодня происходили, явно говорили о том, что сверхъестественное существует. Сегодня он ощутил разницу между тем, когда ты рассказываешь всякие страшилки друзьям и товарищам, и тем, когда это происходит наяву и ты являешься участником этих странных событий!

В народе это место называют «мистическая ротонда на Гороховой улице», с ней связано множество легенд Санкт-Петербурга.

Многие легенды Санкт-Петербурга Сандору и Энтони в детстве рассказывал дед. По одной из них, в Ротонде собирались масоны и приносили в жертву людей. По другой, в этом доме жил Распутин – верный лекарь царя, о нём тоже слагали много мистических историй. Но было и то, что эти легенды объединяло: в загадочной ротонде во все времена часто пропадали люди.

Говорят, что всё происходило в подвале, который в наши дни замурован. Считается, что «ротонда» – это портал времени, и возможны переходы в иные миры… откуда можно вернуться и не вернуться… сюда можно прийти молодым, а уйти старым, и наоборот…

Нужно вспомнить, что рассказывал отец о ротонде, а ему его отец и так до самого Ринарда Кора.

Сандор закрыл глаза и вступил на ступени ротонды, одна, две, три, четыре…. пятьдесят пять, пятьдесят шесть…

– Сколько может быть здесь ступеней? – подумал он. – Поднимаюсь как будто это девятиэтажный дом.

– Перестань считать, – послышался голос в его голове.

Сандор остановился, вот ещё и разум помутился, теперь ещё и голоса слышу.

– Перестань считать и двигайся дальше, – снова послышался голос.

– А ты кто? – спросил Сандор

– А ты? – спросили его в ответ.

«Вот уж забавно, – подумал Сандор, – разум помутился, а голоса такие явные, как будто с живым человеком разговариваю».

– Мальчик, ты кто? – снова спросил его голос – Ты уже минут десять ходишь кругами по ротонде. Что-то потерял?

Сандор открыл глаза и увидел старичка в круглых очках, похожего на старого профессора.

– А, это Вы со мной разговариваете? – сказал он.

– А ты хотел с кем-то другим поговорить? – спросил старичок.

– Нет, нет, всё в порядке. Ни с кем не хотел. Просто существует легенда, что, если закрыть глаза и подниматься с закрытыми глазами по ступеням вверх, можно оказаться в другом мире. Вот я и хотел попробовать.

– Можно, – вполне серьёзно ответил старичок, – только для этого перестань считать ступени.

– Правда? А Вы откуда знаете? – обрадовался Сандор

– А я перестал…– тихо ответил новый знакомый Сандора. – Но это долгая история, я здесь уже очень долго и многое повидал, считай меня стражем ротонды. Иди, мальчик, иди и узнай своё предназначение.

Сандор закрыл глаза, но подниматься не стал, решил, что нужно старичку спасибо сказать, открыл их снова, а старика нет.

«Странно, конечно, – подумал Сандор. – Всё, что со мной происходит, странно, но нужно попробовать, ведь уже нечему удивляться».

И, прижав книгу к груди покрепче, снова закрыв глаза, осторожно ступил на ступени, перестав их считать. Уже через пару минут ему пришлось остановиться, так как ступени кончились, а перед ним оказалась дверь. На ощупь она была старая и деревянная. Сандор вздохнул и нащупал ручку, не открывая глаз, повернул её. Дверь легко поддалась и открылась.

От яркого света Сандор зажмурился. Со временем глаза привыкли к свету, и он без труда открыл их.

– Что это? Где я? – пронеслась первая мысль Сандора, когда он оглядывался вокруг. Земля была больше похожа на арену перед боем: вокруг всё было разрыто и перекопано, а впереди стояли палки, две вдоль, одна поперёк, которые были похожи на футбольные мини-ворота.

Оглядываться и раздумывать было особо некогда, так как на него с огромной скоростью нёсся большой чёрный бык.

Сандор вскочил на ноги и побежал. Не то чтобы он медленно бежал, но и той скорости, которую он развил в этом поединке, было недостаточно.

Ещё пару секунд, и бык настигнет его, а хвалёная на физкультуре скорость его бега ему ни в чём не сможет помочь.

Сандор продолжал бежать, пока не услышал странный звук, как будто за его спиной летел рой пчёл. Он, не останавливаясь, обернулся. В ту же секунду над его головой пронеслось странное существо, на вид похожее на человека, с ногами и руками, в ярко-изумрудных штанах типа галифе и с полуобнажённым торсом. Самым странным у этого существа были крылья. Когда оно пролетало над ним, Сандор пригляделся. Шесть прозрачных крыл, похожих на те, которые в мультфильмах рисуют сказочным феям, двигались очень быстро, оттого и создавался вибрирующий, жужжащий звук.

От испуга Сандор резко остановился, и неожиданно путь ему преградил гигантских размеров человек, очень похожий на великана.

– Ты что, Козявка? – прогремел гигант. – Хочешь, чтобы тебя убили?

Сандор скрючился и зажмурился, но, собрав все силы в кулак, выпрямился и выставил гордо грудь вперёд, открыл глаза, чтобы мужественно встретить опасность. Но в этот момент что-то пошло не так. Небо озарила вспышка, как от молнии, а вокруг Сандора возникло прозрачное, но достаточно ясное сияние, похожее на шар.

Великан отпрянул и при прыжке назад чуть не сшиб еще более странное существо в длинной мантии с высоким воротником, явно скрывающим его маленькую шею. Человек был невысокого роста, но его борода была достаточно длинная, чтобы обвивать тело, она закручивалась вокруг туловища, как лиана вокруг ствола дерева, и спадала к ногам.

– Избранный! – восторженно сказал старичок и подошёл ближе.

Вокруг Сандора собрался народ, очень странный на вид, это были большие и маленькие человечки, толстые, худые, тонкие, длинные и не очень. Некоторые из них были похожи на атлетов, как на олимпиадах, большие и сильные, но здесь у каждого были свои странные отличия. У одних были копыта вместо ног, у других – крылья за спиной, третьих отличали маленькие рожки на голове. При этом лица у всех были очень приветливые.

– Избранный! – вновь повторил старик в длинной мантии. – Мы ждали твоего прихода.

Сандор посмотрел вокруг себя, обернулся, пытаясь понять, к кому из присутствующих обращался старик.

– Ты можешь убрать защитный барьер Ориала. Мы не причиним тебе вреда. Мы рады приветствовать тебя в землях Утренней звезды – Осфора.

Сандор ещё разок оглянулся для убедительности, поняв, что старик в мантии действительно обращается к нему, и всё же переспросил:

– Вы ко мне обращаетесь?

Но старик как будто не слышал его и продолжал дуть в свою дудку:

– Избранный, мы призвали тебя, чтобы ты помог …

Но Сандор прервал его нудный монолог:

– Я не могу двигаться. Что-то мешает мне.

Старик замолчал, взирая на Сандора из-под своих белоснежных бровей, а затем уже спокойным тоном, без пафоса, с которым говорил до этого, продолжил:

– Конечно, мешает. Ведь ты зажёг барьер Ориала. Ослабь его защиту и сможешь двигаться.

– Барьер Ориала? – переспросил Сандор – Первый раз слышу про такое и потому я не знаю, как… – отчаянно закричал Сандор.

– Если ты не знаешь, как управлять Ориалом, никто из нас тебе не подскажет, – спокойным тоном ответил старик и присел рядом с барьерным шаром. Все остальные последовали его примеру и сели вокруг Сандора, как будто в походе вокруг костра.