– Хранитель, белый камень откровения больше не находится на своём месте, – переминаясь с ноги на ногу, не решаясь зайти, сообщил маленький человечек, напоминающий гнома.

– Входи, Киморг¹, не бойся – сказал тихий голос, который раздавался в тёмной стороне комнаты. – И расскажи мне, как это произошло.

– Вы же знаете, Хранитель, что громы стоят на охране камня откровения день и ночь. Даже не знаю, как это произошло, но сегодня, при смене караула, старший смены – Икиморг обнаружил, что камня на месте нет. В народе волнение, Хранитель. Что теперь будет?

– Пришли последние времена, Киморг, и ты не хуже меня знаешь, что это должно было произойти. Надеюсь, что в другом мире родились избранные, которые могут это исправить, – сказал Хранитель², выходя на середину комнаты.

Старичку на вид было лет семьдесят. Со смешной длинной бородой, которая обвивалась вокруг его шеи и тела, спускаясь ниже колен. Она странно подрагивала, как будто соглашаясь со словами своего носителя. На вид он был на голову выше своего гостя. На нём было надето длинное тёмно-серое верхнее одеяние с длинными, ниже ладоней, широкими рукавами. На голову был накинут тёмный воротник палия³, так что из-под него выглядывала только седая, длинная борода. Внешний вид украшала застегнутая на шее длинная, без рукавов, тёмная накидка-палий, спускающаяся до земли и покрывающая собой всё верхнее одеяние, которая передавалась из поколения одних хранителей в поколение других. Застежка состояла из зелёного драгоценного камня – хризопраза, который был настолько прозрачен, что, казалось, в нём можно увидеть не только свое отражение, но и глубину мира. Хризопраз⁴ отличался от любых других камней своими магическими свойствами: он защищал и оберегал своего Хранителя. Когда камень становился мутным, это всегда означало, что рядом опасность. В спокойное время он приносил своему обладателю умиротворение и покой, оберегал от болезней и расстройств. Хризопраз, так же как и палий, передавался из поколения в поколение и мог служить только тем, по чьим венам разлилась кровь древнего поколения священнослужителей истинного Бога.

– Как говорит наш друг и релаквивед Аннал⁵, много званых, но мало избранных⁶.

Немного помолчав, он добавил, вздыхая:

– Надеюсь, избранные шестого и седьмого года земного тысячелетия готовы узнать о своём предназначении. Собери совет Семи в зале Решимости, пора принимать решение.

– Да, Хранитель, уже бегу. Совет Семи будет собран в зале Решимости, – ответил Киморг, не двигаясь с места.

– Ступай, Киморг, мне нужно подумать, – сказал Хранитель Девмал, кивнув головой, когда понял, что Киморг не ушёл.

В народе громов было принято прощаться кивком головы, без этого ни один гром не уйдёт от своего собеседника, ведь в ином случае отсутствие кивка можно расценить как неуважение, а в некоторых случаях как вызов на бой. Сколько случаев было на Осфоре в мирное время, когда двое собеседников из-за какой-нибудь мелочи дрались на дуэли, а всё, что было необходимо, – это кивнуть головой в знак уважения и прощания.

Когда за слугой закрылась дверь, Хранитель так и остался стоять на месте. Киморг, как и Хранитель, был из народа громов. Этот народ уникален по своей природе самим рождением, а точнее, появлением на свет. Когда небеса озаряет раскат небесного грома, из молнии у самого горизонта появляется новая жизнь громика. Все громы разные, но у каждого из них есть свои дары и таланты. Одни рождаются с умением видеть сквозь время, другие – слышать сквозь стены и километры. Кто-то умеет слушать ветер и управлять погодой, поднимать предметы в воздух, понимать язык зверей и насекомых, слушать деревья и растения, переноситься во времени и пространстве, искриться и излучать свет, мастерить разные диковинные штуки могут громики, появившиеся на свет во время раската грома и молнии. Но не все появляются с дарами и талантами, некоторые, не обладая никаким талантом, просто работают на полях в деревнях и селениях. Есть и те, кому может повезти, и они уходят служить к Хранителю и стоят на страже белого камня откровения.

Такой порядок был заведён с тех пор, как камень заложили в основание подземелья Абадона⁷ на Осфоре.

Дары громиков появляются с ними при явлении на свет, и за всё время существования Осфора не было ещё ни одного грома, у которого было бы больше одного дара.

На совете Семи последние два века собирались главы народов. Своё название он получил по самой простой причине. Из народов, живущих на Осфоре, после войны с красным призраком Абадоном осталось всего семь разных представителей.

Осфор⁸ была второй планетой солнечной системы, самой яркой на небе, которую на истинном языке называли «Утренней звездой». Осфор является третьим по яркости объектом на небосводе после Солнца и Луны и является отдельной частью Вселенной. Небесное тело с населяющими его народами и племенами – место их жизни и деятельности.

Остальные народы и расы были утеряны для Утренней звезды: кто-то погиб в бою, а кто-то покинул земли при бегстве от приспешников Абадона – красного призрака, который был так назван из-за цвета кожи и неожиданного появления.

Но когда-то, несколько веков назад, земли планеты Осфор наполняло множество народов и племён, которые жили между собой в согласии. Советы старейшин всегда принимали главенствующие решения, а вожди и народы принимали эти решения как должное.

За землями Кидсводса⁹, одного из самых крупных городов Осфора, были диковинные заповедники, заселённые разными существами, порой не находящими себе названий ни в одной из существующих книг разных миров. Их было настолько много, что они были расселены по разным заповедникам заземелья. Присматривать за заповедниками был назначен народ, который именовался ведами¹⁰. Веды сохраняли покой и мир в заповедниках, они могли превращаться в животных и птиц, когда им грозила опасность, но в остальное время сохраняли свой обыкновенный вид, очень похожий на человеческий. Большим отличием был малый рост, круглая большая голова и множество рук, которые складывались за спиной, как крылья. Но и в этом народе были исключения, некоторые были рождены очень высокими и худыми как палка и уходили служить в релаквий¹¹ хранить память предков. Они сохраняли знания и мудрость поколений, записывая истинные речи в харатьях¹² и на волхварях¹³, либо наносили их на сантии¹⁴ и передавали в библиотеки релаквия.

Каждый народ знал своё место в мироздании до наступления Смутного времени. Оно пришло с появлением дракона Абадона, которого в народе просто называли красным призраком. Он был большой и могучий, с семью головами и десятью рогами. По могуществу с ним не мог сравниться никто из живущих на планете. Он не только испускал вместе со своим дыханием пламя, но и мог принимать облик любого смертного, превращался в змею. Чтобы обмануть несчастную жертву и заманить её в свои когтистые лапы, он льстил, читал мысли, навязывал их, заставляя таким образом служить себе многие народы, которые в те времена еще населяли земли Кидсвордcа и всей Утренней звезды – Осфора.

Однажды, когда драконье зло уже переполнило землю Осфора, а смрад и вонь дошли до всех пределов Утренней звезды, первый Хранитель Коррин собрал совет Старейшин, на котором было принято решение победить красного призрака, объединив против него все силы народов. Но они не думали, что к тому времени Абадон уже переманил на свою сторону большое количество жителей Мироздания. Заповедники были разрушены, а их жители, те, которые не поступили к нему на службу, разлетелись и разбрелись кто куда.