Далее отряд благополучно миновал поле с проросшей рожью и выбрался на асфальтовую дорогу, ведущую в город. Город был погружён в темноту, лишь редкие фонари освещали его. Жители, напуганные недавними событиям, предпочитали не появляться на улицах города с наступлением темноты, проводя время до сна за экранами телевизоров, но в данном случае время было позднее, и потому бессонница мучила очень немногих.
Ветер продолжал шуметь, но становился слабее. Когда впереди появились огни фар приближающейся машины, мутанты удачно скрылись среди высокой зелени у обочины дороги. Машина промчалась мимо и остановилась у обочины, но мутантов это уже не интересовало. Они спешили…
Вскоре они подошли к институту. Его высокие решётчатые ворота были накрепко закрыты от любого ночного гостя. Зверькам не составило труда проскочить между решетками, что они не замедлили сделать. Через минуту послышался протяжный свист, затем четыре коротких. Всё в порядке – охраны нет.
– Женщины пусть остаются и ты, Хорт. Чуть что предупредите свистом. Через час если не вернёмся – уходите.
Таково было распоряжение Моншера. Спорить с ним никто не стал. Затем он без труда разорвал толстую цепь, на которой висел замок, и открыл ворота. Когда вместе с ним вошли: Дерки, Рантр и Цырек, он закрыл их. Ничто не указывало, что на территорию института проникли ужасные монстры.
Моншер с товарищами исчезли среди кустов сирени и вишни. Те, кто остался за воротами, медленно разошлись в разные стороны и спрятались.
Было тихо. В городе ветер совершенно затих. Ни одно из окон здания не светилось, казалось, там никого нет. Его белые стены, высотой в три этажа в свете луны казались серо-жёлтыми. Ожидание было томительным. Глоре хотелось отправиться вместе с Моншером, и она даже собиралась об этом ему сказать, но отчего-то скромно промолчала, о чём сейчас жалела. Облокотившись на железный забор, она вслушивалась в тишину. Пролетевшая над её головой сова, села на крышу здания. Глора даже услышала, как проскрипело железо под её крючковатыми когтями.
Вдруг мимо неё пронзительно скуля, промчалась Чоп-Чоп. От ужаса тело собачки вытянулось, и она стала похожа на стрелу.
Что-то случилось! Среди кустов замелькали огни. Приступ паники охватил тех, кто остался за воротами, и Глора увидела, как Карен и Шора, едва успев выскочить из кустов, сразу попали в полосу света от фар грузовика. Машина затормозила, и из её кузова начали выпрыгивать люди. Раздалось два негромких хлопка, и Шора, упав, замерла у самых колес грузовика. Карен безуспешно пыталась скрыться в зарослях травы за обочиной дороги.
«Что делать? Где Хорт? Что происходит? Куда бежать?», – Глора в панике металась среди кустов в поисках выхода. Застучали по асфальту каблуки сапог приближающихся людей. Она услышала, как открылись ворота, о чём-то вполголоса переговорили…
Пробираясь вдоль забора, прячась в тени деревьев, Глора несколько раз удачно избежала света фонарей и, неожиданно поскользнувшись провалилась в канаву над самой землей, которой свисали длинные ветви старой смородины. Мутантка забралась под них и сжалась в комок. От её нервной дрожи задрожали широкие листья куста.
Люди шли по обе стороны забора, они держали перед собой фонари и пистолеты. Яркий луч ударил на мгновение по глазам Глоры и ушёл в сторону.
– Чёрт! Сенк, здесь канава. Не замочи ноги!
Охотник мог увидеть в свете фонаря испуганные глаза мутантки, но в тот момент споткнулся и едва не упал в грязную лужу. От его громкого голоса прекратили дрожать листья смородины. Глора закрыла глаза, опасаясь, что её взгляд заставит человека оглянуться, и не дай бог, проверить, что находится под кустом.
Человек, который шёл вслед за первым остановился, чтобы поднять с земли палку. Ею он начал стучать по кустам и стволам, и иногда по забору. По звукам от палки Глора могла определить, как далеко от её убежища отошли вооружённые люди. Она вздохнула с облегчением, но, несмотря на это, листья куста вновь задрожали. Ей было страшно и холодно. Выходить из этой канавы она пока не собиралась.
Послышались ещё хлопки. Стреляли за дорогой…
Потом она услышала, как люди поволокли что-то тяжёлое по дороге. Это нечто издало полный боли и страдания стон. Мелкие камешки скатились с дороги и плюхнулись в воду, рядом с мутанткой.
«Хорт… Прошли совсем близко!»
Затем был отбой. Глора поняла это потому, как люди начали собираться около грузовика. Они больше не искали тех, за кем приехали. Вскоре они залезли в машину и уехали. Ворота института лязгнули цепью и послышались, уходящие к зданию шаги. И после этого наступила тишина.
Глора осторожно вылезла из-под куста, пригибаясь, вышла на дорогу, огляделась по сторонам. Потом по-совиному заухала и похлопала в ладоши, словно имитируя её полет. Затем свистнула, изображая пойманную птичку. Опять тишина…
Больше ждать было нельзя. Она сошла с дороги и, избегая открытых мест, выбралась из города. Ужас пережитого не проходил, руки и ноги дрожали, а при каждом неосторожном движении, замирало сердце.
Выйдя в поле, она заметила, что на горизонте на небе появилась широкая светлая полоса. Скоро рассвет… Необходимо было укрыться от «дня для людей».
Одной из неприятных особенностей её новых глаз было то, что в народе называется «куриной слепотой». Вечерние и предрассветные сумерки мешали чётко видеть предметы. Глора тёрла глаза, чтобы хоть чуть-чуть разглядеть что-либо перед собой. Деревья, стоявшие перед ней в паре десятков метров, превратились в совершенно неясные силуэты, а те, что были дальше, казались погружёнными в туман. От неясных образов мутантка волновалась, её голова кружилась, походка стала неуверенной и медлительной. Она шла, выставив перед собой руки. Такое состояние обычно длилось чуть больше часа, но переждать это время в поле она не хотела, помня об охотниках, скрывающихся у самого леса и их ловушках. Этот недостаток подвел её: она провалилась в одну из замаскированных ям.
В яме было темно и влажно. Вместе с Глорой туда упали ветки, прикрывавшие её. Теперь осталось только ждать, когда появятся люди. А они всё равно появятся рано или поздно.
Прошло пять минут… Потом десять…
Мутантка устроилась на куче веток, обхватила уродливыми лапками колени и заплакала от обиды. Избежав все опасности в городе, потеряв друзей, она так глупо попалась в ловушку в нескольких шагах от спасительного леса! Выбраться из ямы не было никаких шансов, уж слишком она глубока. Её земляные стены осыпались, не давая возможности найти хорошую опору для ног. Она не раз пыталась выбраться, когда высохли её горькие слёзы, но всё было бесполезно. Глора вспомнила, как пыталась выбраться из люка в своё первое превращение.
– Отсюда даже Моншер не смог бы выбраться! – она в отчаянии стукнула кулаком в стену.
И вдруг неожиданно для себя крикнула:
– Уа- ау- у!!!– потом ещё громче и протяжнее: – Уа- ау- у- у!!!
От этого крика, сохранившегося в памяти со времени её второго превращения в реабилитационном центре, посыпалась земля со стен, и сверху рухнул отменный кусок дёрна с цветами и травой. Он упал рядом с мутанткой, и она вдруг опомнилась, вздрогнула и затихла.
«Сейчас должны появиться люди! Уж они точно слышали её крик…»
Люди почему-то долго не появлялись.
Мутантка смотрела вверх и напряжённо прислушивалась, ожидая услышать их приближение.
Тишина. Послышалось пересвистывание перепелов – птиц очень осторожных, значит, поблизости нет людей. Вероятно, поняла она, ей придётся остаться в этой яме надолго. Но рано или поздно за ней придут.
Глора свернулась калачиком. Хотелось спать. Ещё неизвестно, что её ждёт потом. Необходимо набраться сил. Она задремала, но ненадолго. Короткий свист разбудил её. Может, показалось? Она прислушалась. Свист повторился. Это не был свист птицы, он отличался другой тональностью. Так мог свистеть лишь мутант!
Волна надежды охватила душу отчаявшейся мутантки, и она отозвалась двумя короткими свистками. Вскоре на краю ямы послышался шорох, и в ловушку заглянула… Чоп-Чоп. Собачка, радуясь, вертелась на краю ямы, рискуя присоединиться с Глоре.
