– Не утешай меня, Юлис. Бесполезно… О, как мне плохо…

Дерки тем временем пытался привести Моншера в чувство. По чистой случайности его кувшин был полон воды, и мутант, благодаря своей муравьиной морде ловко всасывал её и выплескивал в виде тонкой струйки на Моншера. Большая часть воды падала на пол, а та часть, что попадала на мутанта, в какой-то мере способствовала его возвращению в реальность.

Придя в себя, Моншер шёпотом рассказал Дерки о том, что с ним произошло, пока он здесь находился в беспамятстве.

– Сначала я погрузился в темноту, но вскоре оказался у какого-то, похожего на часовню, сооружения. Рядом с ним росло красивое дерево, сплошь покрытое золотыми листьями. И когда я подошёл к нему, кто-то громко велел: «Сорви!». Я сорвал первый попавшийся лист и стал вертеть его в руках. Вдруг на одной его стороне вспыхнули белым цветом слова: «Кого Голос спасёт, тот сюда придёт. Кто сюда придёт, тот мир спасёт. Тот, кто мир спасёт – домой дорогу найдёт!».

Прочитал я слова и стою, как вкопанный, удивляюсь, по сторонам смотрю. И вдруг чей-то голос опять говорит, но тихо как-то, печально со вздохом: «Запомни это и переверни лист».

Переворачиваю, а лист вдруг чёрным стал, и на нём красными буквами написано: «Мир спасти – себя обрести. Себя обрести – двоих потерять. С друзьями домой им не шагать!».

Внезапно ветер вырвал из моих рук лист и унес его. Только я шагнул в сторону, куда лист полетел, так опять в темноту провалился, и голос приказывает: «Проснись и помни!». Вот и всё, я очнулся.

– Вот так дела…– прошептал Дерки, – не слышал, чтобы кто-нибудь, находясь в обмороке, сны видел.

– Нет, не сон это. Не сон… Дерки, тебя Юлис зовет.

Сосед Моншера перешёл к противоположной стороне клетки.

– Чего? – спросил он, просовывая между прутьями мохнатое ухо.

– Тут все интересуются самочувствием Моншера, а больше всех Цырек.

– С ним всё в порядке.

– Ему ничего не надо? Может передать что-нибудь? Еды или на словах…

– Сейчас узнаю.

Дерки вернулся на прежнее место, где сидя, его возвращения ожидал Моншер.

– Передай, что ничего не надо. Пусть только подумают, как от пушек избавиться. Прежний план здесь не годится.

До самого вечера мутанты сосредоточенно думали над заданием Моншера. И только Юлису пришла замечательная мысль: не попробовать ли достать свою пушку огнём. Никому, не прошептав ни слова, он терпеливо дождался ужина. После еды, как он заметил это раньше, длина его огненного столба при выдохе становилась метра три, а когда он был голоден, едва мог выдохнуть приличный столб дыма.

Съев всё, что было на столе, дракон подошёл, как можно ближе к пушке. Достать пламенем до неё даже при большом желании он не смог бы, но кто знает: может от температуры она испортится, или заряд, вылетевший из нее, влетит обратно и тогда…

Юлис долго примерялся, прикидывал расстояние, чем привлёк внимание приятелей.

– Кажется, Юлис готовит пушке горячую встречу, – догадался Дерки и сказал об этом Моншеру.

– Может, у него получится. Ещё немного и всё узнаем, – Моншера не покидала надежда на лучшее.

И вот борьба началась. Произнеся громко: «Привет!», Юлис тут же выдохнул огненный столб. Электрический заряд попал в самый эпицентр драконовского пламени, завертелся на месте и посвистел мимо головы, когда из-за недостатка в лёгких воздуха дракон вынужден был ослабить огневую позицию. Заряд врезался в пол, с шипением прошёл сквозь него, не оставив следа.

Юлис не думал сдаваться. Набрал в грудь ещё больше воздуха и, одновременно с криком: «Ничья!», выстрелил навстречу заряду очередным столбом пламени. На этот раз напор огня оказался сильнее и вертевшийся волчком заряд из эпицентра переместился ближе к пушке. Воздух заканчивался. Чтобы избежать прицельного попадания в голову, Юлис отошёл с места, продолжая поддерживать огонь. Мысленно прикидывая траекторию полета, дракон нашёл, что она будет для него безопасной, и погасил пламя. Заряд врезался в пол в двадцати сантиметров от его правой ноги.

Все мутанты заинтересовались битвой разума с холодным расчётом электрической пушки. Дерки изобразил большим пальцем, поднятым вверх, знак «все отлично». Шора сомкнула над головой руки в знак поддержки и солидарности.

Юлис всем своим видом показывал, что это дельце для него пустяк – на пять минут. Он деловито потряс ногой, её защипало после соприкосновения заряда с полом, и набрал на этот раз ещё больше воздуха. И с криком: «Вперед!!!», выстрелил снова. То ли заряд в пушке ослабел, то ли удача решила повернуться к дракону более привлекательной частью своего тела, но заряд после непродолжительных усилий оказался у самой пушки. Юлис, окрыленный успехом, отыскал в себе остатки воздуха и, тут же использовав его в виде дополнительной порции огня, буквально вдавил заряд в пушку. Она взорвалась, издав громкий хлопок. Её детали, плавясь на лету, разлетелись по помещению и попадали, отскакивая от железных решеток.

Дракон на радостях принялся прыгать, прихлопывая крыльями, и завопил:

– Ур- ра- а! Победа!!!

И тут произошло то, что не мог ожидать никто. Дракону просто повезло, что эти слова он говорил у самого потолка, ибо в тоже мгновение две пушки, находившиеся по бокам от взорвавшейся, одновременно выстрелили. Их заряды, как две шаровые молнии, столкнулись друг с другом и слившись в один большой белый шар, попали бы в голову, если бы дракон не ухитрился оттолкнуть их от себя пламенем. Напор огня оказался слабым, Юлис смог только переместить шар ближе к решётке, куда он и врезался. Приятели дракона ощутили вибрацию, а Юлису пришлось опять забавно подёргать ногами от пробежавшей волны электрического тока.

– Синий не успел даже порадоваться победе… – прошептал Цырек своему соседу.

– И она сменилась ещё худшим положением, – закончил за него Рантр.

– Из огня да в полымя, – проворчал Моншер.

Мутанты стали подбадривать Юлиса, радуясь его временному успеху, но всё же их постепенно охватило отчаяние. На этот раз ситуация казалась безвыходной. Юлис так расстроился, что уже не мог выдыхать огонь, вместо этого он только дымил, пока весь не покрылся копотью. Никакие уговоры и знаки внимания в виде съестных подношений, так как все считали, что Юлис должен быть голоден после такого сражения – не могли его утешить. Он долго рассерженно ходил из угла в угол и ничего не замечал.

Пока Юлис ходил и пыхтел, остальные стали готовиться ко сну, перебирая свои постели, шептались друг с другом, желая спокойной ночи. Засыпающая атмосфера отрезвляюще подействовала на дракона. Он окончательно успокоился, когда заметил в своей клетке две кучки аккуратно сложенных овощей. Тут и голод дал о себе знать. Овощей было немного, но это всё что смогли отыскать мутанты после ужина. Дракон не стал долго раздумывать и принялся за еду. Из его ближайших соседей только Цырек не спал. Он по своей собачьей привычке притворялся, следя за Юлисом, что тот вскоре и заметил:

– Цырек, если я когда-нибудь встречусь с этим доктором, я ему устрою такое… Ни в сказке сказать, ни пером описать, – прошептал он.

Пёс понял, что его раскрыли и перестал притворяться. Он сонно потянулся, зевнул, положил голову на лапы и прошептал, встретившись с ним взглядом:

– Я тоже не против встретиться с ним где-нибудь в другом месте…

Мутантам до безумия надоела окружавшая их тишина. Это была необычная тишина – не в человеческом понимании. Она была с примесью их тяжёлых вздохов, шаркающих шагов, постанываний Цырека, позвякиванием цепи Рантра – это днём, а ночью с примесью беспокойных, кошмарных или… счастливых снов.

Глора не спала уже третью ночь. Она боялась уснуть. Ей казалось, что если она уснёт, то обязательно закричит, как это уже не раз бывало. А закричать и получить порцию электрического заряда, очень не хотелось. Поэтому она лежала с открытыми глазами и вслушивалась в тишину, где блуждали беспокойные призраки мутантовых снов. Первые две бессонные ночи ей дались легко. Спать не хотелось. В воспоминаниях и мечтах они проходили быстро, не оставляя ни тени усталости. Но третью ночь ей пришлось бороться с настойчивостью глаз закрыться. Борьба длилась до самого утра. Глора тёрла глаза, ворочалась, подолгу сидела, обхватив колени руками-лапками, не позволяя сну овладеть собой. И так всю ночь.