Виктор, обрадовавшись, что его идея поддержана, в свою очередь испытал смятение чувств. Да, тогда, после памятного разговора на даче, увидев, как богато и независимо живет бывший однокашник, он остро почувствовал “дно” своего нищенского положения. Предложение друга, сулившее скорое богатство, принял душой лишь с лёгкими колебаниями. “ В конце концов, работа у меня будет тонкая, может и не криминальная, – размышлял Виктор перед сном. – Если правильно подойти, можно “сколотить” неплохие деньги, “заначить” капитал, а потом заняться легальным бизнесом. Оксану жаль, конечно… Но ради своего успешного будущего, можно пожертвовать и… любовью, – тревожно засыпая, успокаивал себя. – Да и они, с ее мужем, не сильно обеднеют. И вообще – мое всё впереди…”

“Проникновение в гости”, как потом пошутил Виктор, прошло гладко, без заминок. Оксана завезла его, прилегшего на заднем сиденье, в гараж, что на нулевом этаже дома. Отправила домой прислугу. Провела возлюбленного по внутренней лестнице в дом и, взволнованная, разгорячённая, принялась знакомить со всем, о чем часто рассказывала. И, в первую очередь, с Анжелой, маленькой симпатичной девочкой с кудрявой головкой, аккуратным носиком и большими карими глазками. Выговаривая всего несколько слов, в основном “папа, мама”, она с детской непосредственностью восприняла маминого друга. Очень скоро Виктор увлечённо играл с девочкой: подкидывал её до потолка, возил на спине, изображая лошадку, носил по дому на руках. Счастливая Оксана, любуясь Виктором и этим детским праздником, увлечённо показывала многочисленные комнаты, демонстрировала библиотеку, картины… Естественно, она совершенно не замечала, как он ненавязчиво изучал расположение комнат; выглядывал в окна, осматривая прилегающую местность; интересовался, как охраняется дом…

Было обеденное время, и у них оставался целый день впереди. После веселого чаепития, уложив спать Анжелу, отправились в спальню, чтобы, потеряв счет времени, улететь высоко-высоко в бесконечную высь любви!

После такого удачного “гостевого” дебюта, они встречались в доме у Оксаны чаще, чем в лесочке. Окончательно привыкнув, Виктор, пока Оксана после часа пылкой любви занималась домашними делами, прогуливался по дому с видом посетителя музея. Сейчас у него была вторая, пожалуй, главная задача – с помощью компактного металлоискателя, замаскированного в деловой сумке, найти в доме тайник! Дубликаты ключей от нужных комнат уже были сделаны.

Время шло…

Костя начинал торопить, заставляя Виктора нервничать. Однако прошла ещё целая неделя, прежде чем удача улыбнулась – в одной из кладовок за кучей всякого хлама, при обследовании стены, металлоискатель подал отчетливый сигнал! Осмотрев помещение, Виктор нашел в углу что-то похожее на кнопку. При её нажатии в белой сплошной стене обозначилась и открылась дверца, за ней – ниша, а там – компактный сейф с кодовым замком!

Теплый июньский вечер ещё горел красным закатом и создавал неповторимую гамму природных красок. Отсюда, с высоты верхнего этажа особняка, открывался поэтический вид на лесистую низину, посреди которой выделялось тёмно-зелёное пятно заросшего камышом водоёма.

Однако Виктору с Костей было не до красот замирающей природы. Сосредоточенные, они утопали в мягких креслах за небольшим журнальным столиком. Неторопливо пили французское вино, закусывали лимонными дольками и обсуждали детали предстоящего “дела”.

– Молодец, – похвалил Костя в начале беседы, – для новичка – управился неплохо. Как и договаривались, твоя доля – десять процентов…

Виктор согласно кивал головой, испытывая лёгкую внутреннюю дрожь:

– Теперь уточним по делу. Значит так: в среду, на целый день, Оксана вместе с няней и дочерью уедут к родителям. Остаётся только охранник у ворот, так? – скривившись от дольки лимона и откинувшись на спинку кресла, спросил Костя.

– Да.

– Что ещё полезного подметил?

– Недалеко заброшенный сад. Удобнее всего перемахнуть через забор с левой стороны дома: там есть небольшой проход с деревьями и стена ниже.

– Правильно – это важный момент.

– Сколько нас будет?

– Ты и еще двое – с ними познакомлю позднее. Ну и, конечно, Боря на “девятке”. Братанов даю опытных, матёрых. Дело провернут без сучка и задоринки – сейф обработают, как пасхальное яичко! Михаил Семенович кинется не скоро, а Оксана тебя не заложит, сам понимаешь. Да и хозяину заявлять в милицию не с руки. Уверен, ты останешься “чистым”.

– Будем надеяться…

– Завтра сбор у меня к семи ноль-ноль.

Закончив деловую часть разговора, они еще немного поговорили на нейтральные темы, и Виктор уехал домой, в этот раз рейсовым автобусом.

В последнее время родители радовались за сына: как-никак устроился в процветающую фирму, регулярно приносит деньги, модно и хорошо одевается, выглядит подтянутым, приветливым. Часто за ним приезжает иномарка.

– То, чем занимаешься, связано с твоей специальностью или, как у всех бизнесменов, только купля-продажа? – с сомнением спрашивал отец.

– Что ты пристаешь к парню! – вмешивалось мать. – Видишь: повеселел, деньги появились – что еще надо?

– Не берите дурного в голову, дорогие мои старички, – отшучивался Виктор, – свои знания использую сполна, особенно из области радиоэлектроники. Вы же знаете: современный автомобиль просто напичкан электроникой!

– Дай-то Бог… – бормотал неопределённо отец, всё же сожалея, что сын ушел из родного физтеха.

В эту ночь, ворочаясь с боку на бок, Виктор долго не мог уснуть. В который раз мысленно перебирал детали своего первого “дела”. На душе было тревожно. Часто всплывали глаза Оксаны и головка маленькой Анжелы.

День выдался ветреный и холодный. По небу, обгоняя друг друга, стремительно неслись рваные, грязные облака. Срывался дождь. Намокшие еврокрыши хмуро выглядывали из-за деревьев, раскачивающихся недовольно, натужно. Вокруг было сыро, зябко и неуютно. Природа словно приуныла.

Борю оставили ждать на “девятке” в небольшом заросшем садике. В намеченном Виктором месте перемахнули через забор, и с чёрного хода проникли в дом.

Напарников Костя представил по кличкам: Акула и Бич. Обоим было за тридцать. Одеты в серые ветровки и такого же цвета джинсы, на головах спортивные шапочки; на лицах – темные очки, на ногах – кроссовки. Такая “экипировка” придавала нейтральный, незапоминающийся вид. Для драгоценностей Акула прихватил компактную спортивную сумку. Свои инструменты Бич – специалист по сейфам – носил в специальном внутреннем кармане.

На вид Акула выглядел крепче и выше Бича. Его Костя назначил старшим в группе.

– Не обижайся, но в этих делах кореш собаку съел. Поэтому слушайся его, – наставлял Костя, видя недоумение Виктора по поводу старшинства. – И не забудь одежду уничтожить, потом…

В доме Акула на миг остановился, воровато оглянулся… Затем раскрыл сумку, достал пистолет с коротким глушителем и привычным движением засунул его за пояс. Появление оружия вызвало дрожь в теле у Виктора:

– А это зачем? По-моему, стрелять – тут не придётся!

– На всякий случай. А они бывают разные, – криво усмехнулся старший группы и тут же карикатурно пропел. – Отставить разговоры, вперед и вверх, а там… Веди к схованке…

Когда вошли в дом Оксаны, Виктор сразу же почувствовал тревогу. На душе стало неуютно, противно, как тогда, после выпускного банкета. Пистолет в руках Акулы стал холодным душем на разгорячённую голову. Он вдруг ясно и отчетливо осознал, на что идет и кто его “соратники”. “Может остановиться?… Но как? Всё уже закрутилось, курок взведен. И потом, как же мечты о настоящей жизни? В этой стране честно не заработаешь, – молнией мелькали мысли. – Успокойся! Отбрось ненужные сомнения: раз уж выбрал этот путь – иди до конца! – настраивал себя Виктор, подводя подельников к заветной кладовке.