Изрядно захмелевший, Виктор сидел на кожаном диване и всё более откровенно наблюдал за танцующей с очередным партнёром Олей. ”А она ничего, красивая: какие у нее привлекательные глаза, стройное тело, обтянутое этой соблазнительной мини юбкой. А ножки на высоких каблуках!”… – комом чувств нарастало сладкое волнение. В свою очередь, девушка приветливо и, как казалось Виктору, игриво сверкала глазами в его сторону.

К середине ночи “банкетный” зал заметно опустел: один “молодой специалист” заснул прямо здесь, на диване, сам хозяин куда-то исчез, некоторые разошлись по спальням. Только двое, наиболее “стойких” ребят, опорожняли за столом очередную бутылку водки и невнятно, но страстно о чем-то спорили.

Продолжала звучать музыка…

Виктор с Олей, обнявшись, переминались в медленном танце посреди опустевшей комнаты. Звуки забытого танго пьянили не меньше вина:

Погас закат в вышине

И голос вдруг пропал.

Ты обнимаешь, наверно, другую,

Забыл, как меня целовал.

О, как люблю я тебя!

Тоскую без тебя…

Танцуя, Виктор до дрожи в каждой клеточке ощущал прикосновения ее налитого, отзывчивого тела и, несмотря на помутневшую голову, пытался размышлять: “Как быть? Так хочется ее! Но Сергей… Будет некрасиво по отношению к товарищу. А с другой стороны – кто узнает? И потом, почему я не должен взять то, что сейчас принадлежит мне? Если захочу, то отберу ее и женюсь. А почему бы и нет? Она любит меня…” Жар мыслей и решимость нарастали – спонтанно начал целовать девушку. Слегка удерживая его, она откликнулась тем же.

К тому времени они остались одни: двое весельчаков, поддерживая друг друга, куда-то удалились, а лежавший на диване спал мертвецким сном.

Разгораясь огнём невероятно желания, Виктор усадил Олю в кресло и, пылко целуя, горячо зашептал:

– Выходи за меня замуж! Я тебя… люблю.

– Витенька! Не знаю, как быть… но тебя я тоже люблю…

Дальнейшее Виктор помнил смутно: сладостный полет и медленное, гнетуще-отрезвляющее падение…

Когда все кончилось, застёгивая лихорадочными движениями брюки, он вдруг почувствовал себя отвратительно. Глядя на притихшую, бледную Олю, подчёркнуто аккуратно приводившую в порядок волосы, Виктор испытал сложные чувства: неловкость за свой поступок и в то же время привычное торжество победы над очередной женщиной.

– Прости меня… – невнятно пробормотал он, пряча глаза. – Ты еще задержись, а я поеду: родители, наверное, волнуются…

– И это все?… – с нарастающим отчаянием спросила она.

– Да.

– Подлец ты, оказывается! – дрогнул её голос, и она закрыла ладонями лицо, сдерживая рыдания. – Ты же обещал жениться! И я, дура, поверила!

– Прости… Это был какой-то порыв – я же мужчина всё-таки, да и… несколько пьян был…

– Это тебя не оправдывает!

– Ну, кричать не надо. Между прочим, ты уже не девочка… А по пьянке – чего не бывает. Надеюсь, никто ничего не узнает, и ты без проблем выйдешь замуж за Сергея.

– Я вас, мужиков, сейчас всех ненавижу, а не то, что замуж выходить, – подняв влажные глаза, с ненавистью прошептала она.

– Тогда, прощай! – холодно ответил Виктор и, круто развернувшись, решительно вышел из дома.

Заря уже алела. Темень отступала, и вместе с нарастающим пением птиц начинался новый летний день. Крыши дачных домиков пылали жёлтым огнём под лучами восходящего солнца, а туман лёгкими облаками стелился на огородах. Не обращая внимания на утренние приветы, Виктор заторопился к трассе.

“В конце концов, я никому ничего не обязан. Сучка не захочет – кобель не вскочит”, – со злостью думал он, сидя на заднем сиденье “Москвича”, везущего его в город. Он смотрел в окно и ощущал, как что-то в нём менялось. Эта чувство новизны пока было непонятным – хорошим или плохим, но заметно всколыхнуло, даже укололо…

Сергей с Олей так и не поженились. Нашёлся доброжелатель, который что-то видел в “ту ночь” и поделился подозрениями с Сергеем. Посвятив себя науке, тот так и остался бобылем.

Оля выходила замуж несколько раз…

После злополучной вечеринки, Виктор старался реже общаться с бывшими товарищами. Звонил несколько раз Олег, интересовался делами, предлагал, если нужно, помощь. В его голосе Виктору слышался скрытый подтекст. Это раздражало, и он старался быстрее закончить разговор. Для себя окончательно решил, что ничего чрезвычайно дурного не сделал: ну, не совсем красиво получилось… Однако, если посмотреть с “колокольни новых веяний”, где преобладает дух первенства тех, кто сильнее, красивее, ловчее, хитрее, оборотистее, то выводы напрашиваются сами собой.

Совестливые да честные “глотают пыль” за крохи обесцененных денег на умирающих заводах и фабриках или прозябают в нищете, проедая и донашивая оставшееся от прежних советских времен. А прагматичные, не отягощённые совестью “верхи” тем временем создали удобные законы, позволившие за бесценок скупить госсобственность, выгодно ее распродать своим и чужим нуворишам и вложить деньги в швейцарские банки. А затем с чувством исполненного долга окунуться в покой роскошных особняков, в тишину салонов дорогих иномарок и “заслуженный” сервис престижных курортов.

“Входим в рыночные отношения и это – их мораль!” – оправдывался Виктор.

Его новые убеждения подкрепляла собственная жизненная ситуация. В семье Виктор был единственным у родителей. Отец более двадцати лет проработал инженером в лаборатории физтеха. А мать до недавнего времени работала воспитателем детского сада. Совсем недавно, перед “перестройкой”, они получили от физтеха новую двухкомнатную квартиру в “спальном” районе города.

– Слава Богу, успели, – не раз потом говорил отец, когда его родной институт оказался на грани выживания.

Мать уже год как сидела дома без работы после того, как ее детский сад закрыли, а здание продали коммерческой структуре. Что поделаешь, рождаемость в стране резко упала: “продуктивной” молодёжи, впрочем, как и государству, было не до детей…

Сам Виктор по распределению работал в том же физтехе младшим научным сотрудником. Государственное финансирование науки практически прекратилось, и каждый выживал, как мог. Об официальной зарплате стали забывать. Многие рассчитывались и уходили в коммерцию, в основном, торговать на рынке, что резко повысило его образовательный уровень: были здесь кандидаты наук, доктора, профессора…

Глядя на происходящее, Виктор все чаще испытывал чувство неуверенности и собственной неполноценности: знания, полученные в университете, здесь, в независимой державе, были никому не нужны.

Он вдруг обнаружил, что и близких друзей не осталось: люди потонули в своих проблемах, порожденных новыми реалиями. Даже женщины, с которыми раньше встречался, все реже отвечали на его предложения, выискивая более богатых, удачливых, достойных… Младший научный сотрудник – это не престижно!

Приходя после работы, Виктор испытывал ещё большее раздражение, видя, как мать пытается из “ничего” состряпать хоть какой-нибудь ужин.

Отец пытался быть оптимистом:

– Верю, пройдет этот переходный период, и в нашей державе наука снова будет в чести!

– Обязательно, – поддакивала мать, озабоченно поглядывая на хмурого сына.

– Дай-то Бог! Если мы до этого доживем, – с сарказмом выдавливал Виктор, нервно кривя губы.

После чего разговор замолкал, и Виктор, прихватив кружку чая, отправлялся в зал смотреть телевизор. Уж здесь-то, благодаря голливудским боевикам и триллерам, красивой, интересной и увлекательной жизни было вдоволь. “Посмотреть, как люди живут”, – думал он со злостью.

Так незаметно прошли осень, зима и наступила будоражащая, вселяющая новые надежды – весна!

Конец апреля наполнялся пением прилетающих птиц и усиливающимися ароматами заневестившихся фруктовых деревьев. В воздухе царило ощущение подъёма, зарождающегося вместе с природой.