Чудовища-то существовали на самом деле! Вонг заверил его, что корабль под надежной охраной, и Ку поспешил покинуть порт. Не бегом - это только привлекло бы к нему ненужное внимание - но быстрым шагом, как и должен был поступить нормальный обыватель, который ни в чем не виноват, а попросту не желал бы ввязываться в неприятности. Трюк, как обычно, сработал.

Никто не остановил Ку, и вскоре он был уже около каменной лестницы. По ней спускались двое солдат. Один - настоящий здоровяк, буквально нес за шкирку невысокую девушку. Та сжалась, будто испуганный котёнок. Расширенные глазенки с ужасом таращились вперед. Перед ней лежал порт, и то, что творилась на синих кораблях, уж точно не внушало ей оптимизма.

Страх настолько исказил черты лица девушки, что Ку не сразу признал в ней красотку-служанку из гостиницы. Ту самую, что предлагала ему составить компанию за ужином.

- Тоже мне шпионку нашли, - тихо проворчал он.

Портовая школа сразу напомнила, что лезть в чужие неприятности - это наживать свои собственные, а свои собственные, кстати, и так были не за горами. Ку на ходу оглянулся. Офицер стоял на причале. К нему подбежал солдат без оружия. Наверное, посыльный. Он что-то быстро докладывал, указывая рукой в сторону Ку Дэмина. Не исключено, что указывал на него. Другими словами, следовало немедленно уносить ноги!

Взгляд Ку снова задержался на служанке. Ее шансы уцелеть на синих кораблях выглядели откровенно ничтожными. Разве что Вонг вмешался бы… Хотя Ку тут же честно признал себе, что тут вообще без шансов. Чтобы старый солдат пошел против своего генерала, тот должен был учудить нечто особенно мерзопакостное. Массовые же казни в Поднебесной, увы, не дотягивали даже до оценки "нечто необычное". Так что если у девчонки и был шанс, то только в лице Ку Дэмина.

Мысленно обозвав себя дураком, он шагнул наперерез солдатам.

- Стойте, - сказал Ку, постаравшись придать голосу командирские нотки.

Как у Вонга, конечно, не получилось, но прозвучало достаточно уверенно. Здоровяк остановился и озадаченно оглянулся на своего спутника. Должно быть, тот был в их паре старшим, хотя никаких особых знаков различия на его одежде Ку не приметил. Разве что, в отличие от большинства солдат флота, он был вооружен не копьем, а одним лишь мечом.

- У нас приказ господина Дракона… - уверенным тоном начал было меченосец.

Ку не дал ему договорить.

- А у меня приказ самого господина Ханя, - резко бросил он, одновременно выхватив из рукава свиток и развернув его перед лицом солдата. - И все его подчиненные обязаны оказывать мне содействие. Вот, читай!

Меченосец ошарашено уставился на бумагу, глуповато хлопая глазами. Обычная реакция неграмотного человека. Впрочем, так даже лучше. Неграмотные люди питали особое уважение к бумагам с печатями, а печать там была, и не какая-нибудь, а самого правителя острова. Уж ее-то солдаты острова Хуа должны были знать. Судя по тому, как вытянулся меченосец, печать он признал.

- Вы оба сейчас же отправитесь к господину Дракону, - скомандовал Ку, одним глазом кося на причал.

Посыльный определенно указывал офицеру на него!

- Ты - во дворец, - сказал Ку, ткнув пальцем в нагрудник меченосца, как делал Вонг, раздавая назначения своим подчиненным. - А ты - к городским воротам, - добавил он, указав на здоровяка. - Господин Дракон может быть там. Найдите его и доложите, что чудовища в большом количестве появились у острова Богомола. Девчонку оставьте здесь, я с ней сам разберусь. Бегом марш!

Здоровяк снова взглянул на своего товарища.

- Беги к воротам, дурень! - прикрикнул на него тот.

- Ага, - пробасил здоровяк.

Он поставил девушку на ступеньку и затопал вверх по лестнице. Меченосец рванул следом. На верхней ступеньке он обогнал здоровяка, и там они одновременно пропали из виду.

- Тебе есть где спрятаться? - быстро спросил Ку у служанки.

Та испуганно вздрогнула, потом мелко кивнула, одними губами прошептав: "в Зимородке" и лишь затем осмелилась подать голос:

- Так я могу идти?

- А ты хочешь, чтоб тебе отрубили голову?! - рявкнул на нее Ку, и куда тише добавил: - И мне вместе с тобой!

Офицер уже направлялся в его сторону, да еще и отряд солдат с собой прихватил. Причем, в отличие от посыльного, эти были вооружены по всей форме.

Служанка с таким жаром произнесла: "нет!", что аж подпрыгнула на месте.

- Тогда идем отсюда, - сказал Ку.

Подхватив служанку под локоть, он направился с ней вверх по лестнице, стараясь излучать спокойную уверенность. Зато, едва каменная площадка скрыла их от глаз офицера, Ку припустил во всю прыть. Служанка не отставала. Да Ку бы ей и не позволил.

Город словно вымер. Ни людей, ни даже животных, и лишь выбитые двери да опрокинутая тележка с рассыпавшимся товаром недвусмысленно намекали, что это вовсе не потому что горожане дружно решили устроить себе выходной. Лишь изредка на пути попадался патруль из двух-трех солдат. Тогда Ку тотчас вновь переходил на шаг и держал приказ наготове, но он не понадобился. Равнодушно скользнув по ним взглядом, патрульные проходили мимо.

* * *

Двери "Голубого зимородка" были закрыты. Ку направился было к главному входу, но служанка осторожно потянула его за рукав.

- Лучше туда, господин, - шепотом сказала она, указав на угол.

За углом располагался узкий проулок, который вел к боковому входу в гостиницу. Ку постучал в дверь. Постучал сильно, уверенно, не как проситель. Просителям в такие времена обычно не открывали.

- Кто там? - раздалось за дверью.

Ку узнал голос хозяйки гостиницы. Она поскрипывала, словно давно несмазанное колесо.

- Это я, госпожа, - негромко произнесла служанка.

- И ваш постоялец, - уверенно добавил Ку.

Впрочем, имя свое он называть не стал. Дверь приоткрылась. Хозяйка выглянула наружу. Ее взгляд вначале метнулся по проулку, и только потом задержался на постояльце. Особой симпатии в нем не было.

- Вот, привёл, - сказал Ку, выдвинув служанку на передний план. - Спрячьте ее.

- Спрячьте, - проворчала хозяйка, однако приоткрыла дверь пошире и строго приказала служанке: - Брысь на кухню! И носа оттуда не высовывай. Спасибо вам, добрый господин.

Последнее уже относилось к Ку. По правде говоря, он бы тоже предпочел бы "на кухню" простому "спасибо". Хозяйка снова бросила взгляд по сторонам и негромко добавила:

- Будьте осторожны, господин, солдаты и про вас спрашивали.

- Спасибо за предупреждение.

Ку еще не закончил фразу, а дверь уже закрылась. По всей видимости, ему здесь убежище не предлагали.

- Дэмин!

Имя прозвучало на пределе слышимости. Ку даже на миг подумал, будто бы ему почудилось, однако из-за дальнего угла показалась изящная женская кисть и поманила его к себе.

За углом ждала Мейли. Она была всё в том же черном костюме и с мечом на поясе. Только ссадина на левой щеке казалась совсем свежей, да серебряных сережек у нее раньше не было. Они были совсем крохотные, но у Ку на такие вещи глаз наметан.

- Надо поговорить, - сказала Мейли.

- Еще как надо, - ответил Ку.

Мейли отступила назад. Задний двор гостиницы был обнесен чисто символически заборчиком, где вместо ворот одна секция попросту отсутствовала. Вдоль стены стояли ящики. В одних были овощи, в других - кухонные отходы. Не сказать, чтобы одни сильно отличались от других. За забором плескалось море.

- Что происходит, Мейли?! - тотчас спросил Ку.

И тут же подумал, что, наверное, ему не следовало так сразу брать быка за рога. При переговорах очень важно сохранять спокойствие и хладнокровие, чтобы оппонент не воспользовался вашей нервозностью, однако Ку был спокоен только внешне. Внутри уже всё так и кипело.

- В порту казнят шпионов, - спокойно ответила Мейли.

- Это больше похоже на массовую резню!

- Ты просто не представляешь, сколько тут шпионов развелось. Ван заманил сюда целую орду. Придумал, понимаешь, решение административного кризиса.