- Привет! – радостно поздоровались с Михаилом сначала Вика, а затем и Квета.

В отсутствие родителей они, можно сказать, делили кухню между собой, стараясь помогать друг другу. Михаил уже даже привык воспринимать словачку кем-то вроде своей младшей сестры… А его родители относились к ней практически как к еще одной дочери.

- Привет трудовому народу! – слегка усмехнувшись, ответил Михаил.

Переодевшись в домашнюю одежку, парень налил себе в стакан горячего чаю и буквально сразу же его и выпил. Впрочем, какой это чай? Настоящий исчез уже пару лет назад – теперь он считался большой редкостью. Людям же по карточкам выдавали какие-то травяные сборы, которые все и привыкли использовать вместо чая.

- Как у тебя на работе дела? – усевшись напротив, произнесла Вика.

- Да как обычно, - только и пожал плечами парень. – Сегодня вон новую партию техники отгружали… Сам платформы груженые видел. В окно конторы… У тебя-то там как?

- Ну как-как? – задумчиво произнесла девушка. – Как-то все… устаканивается что ли? Если еще зимой какой-то аврал был, быстрее-быстрее, больше-больше, то сейчас уж такого не стало… Говорят, потребность в двигателях стала меньше.

- В смысле? – не понял Михаил.

- Старые моторы практически закончились, - пояснила Вика. – То, что было до Зимы сделано, нынче почти все или в металлолом пошло, или на капиталку с модернизацией. А новые – они и надежней стали, и доработаны под новые условия… И масла зимние вон с этим… антифризом делать начали в больших объемах. Так что теперь почти вся продукция на новую технику идет да в стратегический запас.

- Значит, мы победили? – вдруг улыбнулся Михаил.

- Наверное, - тоже как-то грустно улыбнулась в ответ девушка. – Только знаешь… Как бы оно все не сложилось в будущем, мне никогда не забыть этих проклятых лет…

- Мне тоже, - ответил парень.

- И мне… - тихо добавила Квета.

Ну да… Долгая зима – она теперь останется с ними навсегда. Как бы не грустно было это осознавать… Потом Квета ушла кормить проснувшуюся дочку, а Михаил с Викой, поужинав и поговорив еще немного, пошли смотреть телевизор… Как обычно, в вечернее время передавали новости. И, как всегда, начиналось с главных новостей страны – о том, что делается или уже сделано для того, чтобы пережить Долгую зиму. О новых заводах и электростанциях, об открытии новых птицефабрик и кроличьих ферм для выращивания животных на ряске, водорослях и кормовых дрожжах, о борьбе с бандитизмом и басмачеством на местах и так далее… Почти весь выпуск новостей был о том, что происходит в СССР! И лишь изредка диктор касался новостей из остального мира… Вот и сейчас такие нашлись…

«Турецкая лихорадка», выкосив большую часть населения Ближнего Востока и севера Африки, постепенно пошла на спад. Просто потому, что резко упала плотность населения. В СССР число умерших от нее достигло нескольких тысяч жителей, проживавших в приграничных с Турцией и Ираком районах. Учеными вовсю ведется работа по разработке прививки, но пока о готовой к применению вакцины не существуют. Ведутся опыты на животных, а к осени ученые надеются поставить первые опыты на добровольцах.

Окончательно утихла англо-австралийская война – просто потому, что обе стороны оказались в полной заднице и не имели больше ни сил, ни ресурсов продолжать войну. А оставшиеся на территории США «правительства» как-либо влезать в эти разборки не стремились – у них там, тем более, шла вялотекущая грызня между собой. Каждый стремился стать единственной властью над землями «бывших США»…

Французы постепенно колонизируют Северную Африку, попутно уничтожая местное население. Уже в этом году они эвакуировали туда несколько десятков тысяч выживших из Европы и немало уцелевшего промышленного оборудования. Правда, после смерти президента Шарля де Голля у случилась скоротечная «мини» гражданская война, но к настоящему моменту она закончилась, и французы вновь приступили к вывозу ценностей в Африку. По имеющимся оценкам, туда вывезли примерно четверть населения и такую же долю промышленного потенциала страны. Кроме того, под контролем французского правительства находится и самый юг Франции. Кстати, несмотря ни на что, она нынче оставалась чуть ли не единственной капиталистической страной, с которой существовали дипломатические отношения.

В Южной Америке постепенно начала стихать вызванная неурожаями прошлых лет и разрывом привычных экономических связей череда гражданских войн, и на просторе материка фактически установилось несколько хунт, поделивших его между собой. Правда, чаще всего они контролировали лишь сравнительно крупные промышленные или сельскохозяйственные районы. А вот что происходило нынче в той же сельве той же Амазонки – этого не знал уже никто.

В общем, постепенно в мире все как-то «затихало». Только это выглядело скорее каким-то мертвым, могильным покоем… Возникшим не потому, что стороны уладили все свои разногласия и зажили в мире, а оттого, что просто некому стало этот покой нарушать… Уже сейчас мировые потери населения оценивали в 70-80%, и от этой цифры делалось откровенно жутко. Тем более, что значительной их части можно было бы избежать.

Впрочем, вскоре выпуск новостей закончился, а Михаил вновь погрузился в раздумья… Происходящее вокруг выглядело для него как какая-то насмешка. Ты хотел, чтобы СССР выжил, не развалился? Что ж – в этом мире, похоже, так оно и будет! Только какой ценой? И пусть Советский Союз в таком стечении обстоятельств и не виноват, но впечатление оставалось неприятным… Впрочем, хрен с ними, с этими всеми размышлениями! Делай что должен, а там уж посмотрим… И нечего все время вспоминать про тот мир. Все равно в него ты не попадешь, скорее всего, уже никогда!

А со следующего дня начался такой долгожданный отдых! И пусть даже сейчас хватало работ на огороде, по дому, но все равно они были относительно свободны. И это было таким счастьем! В какую-то пору можно сходить погулять, заняться какими-нибудь своими делами, которые вечно откладывались на потом… Да, в конце концов, даже на речку ту же сходить можно! Почему ж нет? И как-то непривычно, даже странно, было то, что это стало снова возможно… Ведь третье лето Долгой зимы было уже более-менее теплым. Пусть и достаточно коротким. Так что время отпуска летело как-то даже незаметно…

Вообще Михаил с Викой словно пытались наверстать то, что у них отняла Долгая зима. Гуляли по вечерам по набережной Волги, немногим уцелевшим аллеям города или ходили на ту же Кумысную поляну, откуда открывался красивый вид на город. Михаил дарил девушке букеты каких-то полевых цветков, и Вика чуть ли не светилась от счастья, глядя на них. Даже ходили во вновь открывшиеся дома культуры или вновь открывшиеся кинотеатры. И если б не новые фильмы, где чуть ли не из каждого угла торчали «уши» Долгой зимы, то всем могло бы показаться, что ничего и не изменилось… Что на дворе все идет своим чередом, что ничего и не было!

Летом же к ним вновь приезжал в отпуск брат Михаила… Рассказывал про то, как идет служба в Иранской ССР, какие там происходят перемены. Про то, как относятся друг к другу иранцы и советские переселенцы – и отношения эти бывали самыми разными. От настороженно-подозрительных до откровенной ненависти… Особенно многих сильно бесил запрет на выпас скота в горах, за чем приходилось следить военным. За первое нарушение полагался штраф в размеры цены пары коз или овец, за повторные – конфискация всей скотины или отправка на общественные работы по высадке лесов в тех самых горах. И, понятное дело, консервативные и зачастую очень религиозные крестьяне были от такого отнюдь не в восторге.

Но все же, по словам Николая, постепенно жизнь налаживалась и там. Сказывалось и советская пропаганда и разъяснения на тему того, почему принимаются те или иные меры. Сказывались и достижения советской власти типа бесплатных медицины и образования. Сказывалось и начавшееся развитие промышленности и сельского хозяйства республики – строились новые заводы, разрабатывались месторождения, создавались системы орошения…