А потом началась зима – неожиданно холодная и снежная, какой еще никогда не видали, не ожидали и к какой не готовились. Зима, когда порой по недели к ряду не удавалось возобновить транспортное сообщение между крупнейшими городами осколка страны чтобы доставить продовольствие и товары первой необходимости, когда люди нередко замерзали насмерть в не приспособленных к такому уцелевших домах. Когда не хватало буквально ничего – продовольствия, топлива, спецтехники… И которая закончилась тем, что последнего американского президента пристрелил какой-то проклятый снайпер – кому-то, похоже, очень не понравилась проводимая им политика. Впрочем, этому Джек уже не удивился… Можно сказать, он посягнул на святое – на собственность некоторых очень влиятельных лиц! А они такого никому не прощают… А следом за этим раскололась и армия – многие предпочли уйти с умирающего севера и северо-востока страны на более теплый юг, где устроили свару друг с другом, за остатки ресурсов, за то, кому умереть, а кому еще, может быть, доведется пожить… А они собрались к тем, кого еще позавчера собирались уничтожить ядерными ракетами.

- Почему мы плывем к русским? – удивленно спросила его тогда дочка Джессика.

- Потому, что там мы выживем, - грустно усмехнувшись, ответил на ее вопрос Джек.

- Но ведь они враги! – теперь уже удивился сын Майкл.

- Да, были врагами, - согласился полковник. – Но так уж сложилась судьба…

Откровенно говоря, до того Джек не был верующим… Можно сказать, от слова совсем. И ко всем религиозным лозунгам относился с откровенной иронией, будучи абсолютно уверен, что за всеми этими рассуждениями стоят чьи-то финансовые интересы. Такая уж страна – США! Тут бизнес – основа основ! И ничего ты с этим не сделаешь, просто прими как факт. Более того, Джек даже не считал это чем-то плохим – просто особенности менталитета. И лишь после Катастрофы, после первой зимы он вдруг задумался о религии… Почему все это случилось именно у них, в США? Почему не у Советов или где еще в мире? Уж не намек ли это от высших сил? Может быть, Катастрофа – всего лишь божья кара для Америки? Наказание за высокомерье, за желание править всем миром, за то, что их солдаты творили в других странах?

Вспомнились и рассказы погибшего в день Катастрофы брата о том, что творили американские солдаты в Корее – а потом, вероятнее всего, уже во Вьетнаме. Когда по подозрению в связях с партизанами могли вырезать до последнего человека целую деревню, когда пытали и казнили по малейшим подозрениям – и, чаще всего, никто не нес за это ответственности. Так, может быть, случившееся с Америкой – это и есть та самая кара? И пусть сама такая мысль была откровенно жуткой, но почему-то с каждым днем Джек Тейлор все больше и больше уверялся в ней…

И вот теперь он в числе тех счастливчиков, кто выжил за прошедшие два года, кто не дезертировал, не ушел на юг и не уплыл в Австралию, кто до последнего охранял одну из последних действующих баз американского флота, плывет к тем самым русским… Вместе с женой Амели, с дочерью Джессикой и сыном Майклом, которые так и не закончили школу на родине. С женой погибшего брата и единственной выжившей его дочерью – еще недавно студенткой МИТа, а теперь – фактически никем… И это все его родные, кто выжил в событиях прошедших полутора лет. А впереди – пусть в советский порт Владивосток, где на корабле последний раз спустя американский флаг. Чтобы поднять вместо него бело-синим с красными серпом, молотом и звездой советский…

- Ну что, будем сеять что ли? – поинтересовался Федор Никитин у бригадира.

- Ага. «Пырейку», - усмехнулся тот. – Со дня на день посевное зерно привезут, как раз успеем технику подготовить.

- Ну и на том хорошо, - усмехнулся Федор.

Что ж, и на том-то хорошо… А то в прошлом году одну только редиску, горох да зеленый лук сажали. Больше-то ничего в их местах и не росло! А многих и вовсе отправляли в командировку на юг, под Саратов – убирать ту самую «пырейку», которую в этом году предстоит и самим сеять. И это еще тоже можно считать что повезло! По сути, их места определили как северную границу земледелия на ближайшие пять лет, кто жил севернее – уже отселен в Среднюю Азию. А кто-то и вовсе в Иран – правительство решило, что нужно по максимуму разбавить иранцев русским населением, потому немалую часть эвакуировали туда. Так что Федору хотя бы не довелось жить сначала в армейской палатке, а затем, как холостяку, в наскоро построенном бараке. А именно так сейчас жили большинство эвакуированных на юг!

Что ж, вот и она – вторая весна… Пошел второй год после извержения американского вулкана, второй год выживания. Но, как говорят ученые, климат начал стабилизироваться. Теперь должно начаться медленное потепление… Вот и у них сейчас уже в мае вовсю тает снег, а в прошлом году он сошел лишь к июлю!

А теперь, значит, будут так называемую «пырейку» сеять, как прозвали в народе пшенично-пырейные гибриды… Недавно в «Правде», кстати, писали про историю ее появления и про выведшего ее селекционера товарища Цицина – как раз в связи с его награждением званием Героя Социалистического труда и Сталинской премией. Еще недавно эту так резко ворвавшуюся в жизнь новую культуру планировали использовать для обеспечения населения продовольствием в случае ядерной войны и разрухи, а вот теперь она пришлась ко двору и в связи с Долгой зимой… Жаль только, что комбайном ее не убрать! За то хоть урожай будет – хороший ли или плохой, этого пока не предскажешь, но будет.

- Зачем у нас этих американцев к себе пустили! – проворчал, вспомнив еще одну недавнюю новость, Федор.

- А хрен знает! – пожал плечами бригадир. – Может, предложили чего полезного нашей стране… А, может, из-за того, что у них еще бомб полно есть. Да и Германия опять же…

Ну да, новость про объединение Германии тоже совсем недавно в новостях была… Немцам в связи с Долгой зимой пришлось, конечно, нелегко, но хваленая немецкая дисциплина не подвела и в этот раз. Правительство разработало план мероприятий, приказало выполнять – и немцы пошли и сделали все, что могли. Кроме того, немцы наладили производство целой серии пищевых заменителей, вроде тех, что делали еще в войну, и в этом деле они заметно опередили Советский Союз. Как-никак уже был подобный опыт! Так что в целом немцы переживали зиму не хуже СССР. В ГДР несколько получше, в ФРГ – похуже… Ну так буржуи же! Ну и особняком оставался Западный Берлин – вот там-то положение дел было хуже всего! Недаром еще прошлой зимой писали про то, как немцы оттуда бегут в восточную часть города – режут разделяющую две части города «колючку», за большие деньги получают фальшивые пропуска… Которые, правда, продавала сама оккупационная администрация – из желания избавиться от «лишних ртов». Туда-то выпустят по фальшивому пропуску, даже если за километр видно, что «липа», а вот попробуй с ним вернуться – тотчас же посадят за подделку документов.

Когда же американцы собрались в СССР – одним из первых требований Советского Союза, помимо ликвидации по всему миру баз с ядерным оружием, стала ликвидация Западного Берлина и ФРГ. И Вот неделю назад произошло официальное объединение Германии… Изрядно уменьшившиеся в числе еще с осени 1966 года американские войска сдали Западный Берлин и, сдав тяжелое вооружение, отправились в СССР. Были ликвидированы все прежде действовавшие пункты пропуска, начался демонтаж заграждения из колючей проволоки, а на территорию Западного Берлина вошли войска ГДР… Еще парой дней позже аналогичные изменения произошли и с ФРГ – правда, тут, в целях недопущения дезорганизации управления, до конца Долгой зимы оставалось прежнее правительство в качестве своеобразных «наместников» ГДР. Этим была обещана амнистия в обмен на качественное выполнение своей работы… А вот армия ФРГ уже сейчас стала частью армии ГДР, это было одним из главных условий.

- Ну хрен знает, - наконец, ответил Федор. – Может и из-за Германии…

Жаль только, что от немцев тех же в плане продовольствия толку ноль – им самим бы хватило… Хотя технологиями они вон уже поделились, говорят. А вот с продовольствиями Фидель Кастро помочь обещал, они сейчас в Южной Америке социализм строят. Боливия, Перу, Чили, кусок разорванной на части военными хунтами Аргентины… Про них тоже недавно по радио передавали новости. А еще писали в «Правде», что на юге Индии к власти коммунисты пришли…