Людей было так много, что, проходя мимо них, приходилось постоянно толкаться. И я прекрасно знала, что оживлённость этого места не стихнет до самого вечера. А завтра, ещё до рассвета, всё начнётся по новой.

Но мне это и нравилось.

Смотря на эту картину, можно смело сказать, что страна развивается, экономика не стоит на месте. А значит, можно с уверенностью смотреть в завтрашний день.

И всё же, как бы я ни любила наслаждаться этим видом, сегодня у меня совершенно иные планы.

– Подожди здесь, – попросила Юнаса, зайдя в самую отдалённую и небольшую таверну.

Люди здесь были, но в основном приезжие. Так что никто даже не обернулся в мою сторону, а вот я окинула взглядом каждого. И сразу же нашла того, кто был мне нужен.

Подойдя к столику у окна, за которым уже кое-кто сидел, плюхнулась на свободное сидение, тяжело вздохнув.

– Снова ты покупаешь только одну выпечку, – бросила, смотря на роскошный выбор сладкой, ещё горячей выпечки, которая стояла перед мужчиной и стремительно исчезала в его рту. – Хотя бы молоко взял, чтобы было чем запивать.

– Сара, ты же прекрасно знаешь, что у меня непереносимость молока, – вздохнул мужчина. После чего откинул тяжёлый капюшон, тут же продемонстрировав ослепительно светлые прямые волосы и длинные эльфийские уши.

– Да ладно тебе, дядя, – улыбнулась молодому мужчине, взяв с его подноса одну булочку с черничным повидлом. – Я же любя.

Логмэр – мой дядя по материнской линии. Если быть точнее, то он принц Королевства Эльфов Алфхилд. Вот только он после смерти матери очень сильно поругался с моим отцом, королём Яном Лунд. И причиной тому стали именно мы – семь принцесс Лесного Королевства.

Было и так ясно, что нас отец не любит. Тогда Логмэр предложил отцу забрать нас всех и воспитать, как племянниц в эльфийском королевстве. Он уверял, что мы ни в чём не будем нуждаться и будем расти в любви и заботе. А самому Яну предложил жениться на новой женщине, которая в итоге и родит тому будущих и столь желанных принцев.

Если подумать, то такой расклад устроил бы всех. Однако по неизвестной причине это предложение взбесило отца. Он стал кричать, проклинать Логмера. Гнал прочь и обещал, что лично казнит его, если снова увидит на территории королевского дворца. С тех пор Логмер не мог посещать запрещённую для него зону. Но это не значит, что он оборвал с нами, сёстрами, все связи.

Часто писал, и мы находили обходные пути, чтобы встретиться на нейтральной территории.

Например, этот порт.

– Просьба твоих сестёр меня удивила, – честно признался он, продолжая жевать булочку. – Приворот? Серьёзно? И ладно бы выбрали кого-то особенного, так нет. Это оказалась семья Близзард.

– Да, – кивнула я, отклонившись на спинку стула. – Но отец в последнее время окончательно из ума выжил. Говорит, что собирается нас с гномами сосватать. А ты ведь знаешь, насколько он упрям. Если что-то придёт в голову, то…

– Это правда, – согласно кивнул тот, после чего отложил булочку в сторону. Пропал аппетит. – Уж мне ли это не знать? И всё же это Близзард. Пойми, слухи не на пустом месте создаются. Да, возможно, они приукрашены, но всё же я не первый десяток лет живу. Если и есть те, кого действительно стоит опасаться, это именно Близзард. Трудно сказать, что будет с девочками после свадьбы. Это в Лесном Королевстве круглый год весна и лето, а в Королевстве Стеин снег никогда не тает. Выдержат ли они столь сурового климата?

– Именно поэтому и было решено прийти к такой мере, – пояснила я. – Если члены семьи Близзард будут любить и обожать сестёр, то в итоге девочки ни в чём себе не будут отказывать. Разве не так? А климат… Привыкнут, – пожала под конец плечами, на что эльф сначала молча смотрел на меня, а после тяжело вздохнул.

– Ладно. В конце концов, вы уже взрослые и сами вольны решить своё будущее, – признал тот. – Куда мне, старому эльфу, до вас, молодёжи!

Логмэр под конец слегка приврал. Да, он действительно намного старше меня и даже отца. Вот только визуально ему с трудом можно дать больше двадцати. Только светло-голубые, слегка тусклые глаза выдают истинный возраст эльфа. Хотя, сколько ему на самом деле, никто не знает. А Логмэр, в свою очередь, лишь отшучивается, что столько не живут.

Но меня больше удивляло не то, что он так долго сохраняет свою молодость, а то, что даже при употреблении такого огромного количества сладкого эльф до сих пор продолжает быть в прекрасной спортивной форме.

Вот это я понимаю, магия!

А также полное отсутствие справедливости.

Слегка отряхнув ладони от прилипших крошек, Логмэр наконец-то наклонился к своей дорожной сумке, которая свисала со спинки кресла, и достал оттуда небольшую прямоугольную деревянную шкатулку.

Тёмная древесина, никаких опознавательных знаков. Самая обычная коробочка, в которой вряд ли какая-либо леди будет хранить что-то ценное. Скорее она подойдёт под лекарства. Не более того.

– Держи, – бросил Логмэр, протянув в мою сторону шкатулку. – Три штуки, как вы и просили.

Открыв крышку шкатулки, увидела чёрную бархатную ткань, на которой аккуратно лежало три небольших пузырька с пробкой сверху. Но внутри была обычная прозрачная жидкость.

– Вода?.. – почему-то подумалось мне, на что эльф недовольно цокнул языком.

– За кого ты меня принимаешь, Сара? Я, по-твоему, какой-то шарлатан?

– Просто, – протянула, виновато опуская взгляд. – Я почему-то представляла себе зелье розовым или, на худой конец, красным. Но уж точно не прозрачным.

– Это потому, что оно ещё не активировано, – пояснил дядя, но, столкнувшись с моим озадаченным взглядом, вновь раздражённо вздохнул и взял шкатулку обратно. – И чему вас только во дворце учат? – бубнил эльф себе под нос, открывая шкатулку. – Смотри внимательно, – взял в руки один из пузырьков. Как только зелье оказалось в руках эльфа, жидкость неожиданно засияла и окрасилась в неоново-зелёный цвет. – Видишь?

– Зелёный, – кивнула в ответ. – Но почему?

– Это зелье реагирует на внутреннюю ману и энергию. Если зелье возьмёшь ты или твои сёстры, то цвет может измениться на любой другой. Это как цвет ауры. Особых правил нет. Но если я прекращу держать зелье и верну его в шкатулку, то мана выветрится, и спустя какое-то время оно вновь станет прозрачным. Поэтому убедись, что перед тем, как твои сестры попытаются подлить зелье в какой-либо напиток, перерыв будет небольшим. И запомни, обязательно: именно они должны быть теми, кто последний держал пузырёк. Зелье должно среагировать именно на их ману. Иначе всё будет впустую.

– Поняла, – ответила ему, после чего вновь получила все три флакона с зельем.

Осталось дело за малым: рассказать о правиле сёстрам, а также заставить потенциальных женихов принять приворотный напиток.

Да уж, совсем пустяк…

***

Во дворец смогла вернуться практически под самый вечер. По пути пришлось заглянуть ещё в некоторые места, чтобы решить уже рабочие вопросы, которые требовали моего срочного вмешательства.

В принципе, ничего особенного. Стандартная рутина, к которой я уже успела привыкнуть. Однако, как выяснилось, сёстры только моего возвращения и ждали. Эмма, Линда, а также близняшки Грете и Грай места себя не находили, бродя по дворцу и наворачивая круги.

И нет, это они так нервничали не из-за беспокойства обо мне. Их интересовало именно приворотное зелье. Ведь каждой не терпелось уже наконец-то разрешить вопрос с будущим женихом.

– Ну? – спросила Линда, первой подбегая ко мне, когда я отправила Юнаса проводить лошадей в конюшню, и мы с сестрами остались одни. – Принесла?

– Да, – спокойно ответила той, проходя мимо.

– Тогда чего ты ждёшь?! – тут же воскликнула она, всплеснув руками. – Давай быстрее сюда! Мы как раз договорились, что завтра проведём совместное чаепитие. Кстати говоря, ты тоже должна там присутствовать. Его Величество Мортен даже указал на это. Заверил, что ты обещала.