И пусть хоть кто-то попробует мне сказать, что это не навык.

В основном же вся моя жизнь расписана на годы вперёд. Люблю порядок. Оттого всякие сюрпризы и неожиданности мне не по нраву.

Именно благодаря этому принципу я смогла организовать всю работу не только дворца, в котором живу, но и нашего королевства в целом. Да, Лесное Королевство не настолько уж и большое. Да и толковый персонал облегчает твою работу как минимум на девяносто процентов. Все готовились к тому, что рано или поздно я взойду на трон, как первенец, и отцу придётся меня признать.

Более того, так думали и в соседних королевствах, благодаря чему налаживать торговые пути становилось намного проще. Хоть на всех документах королём числился ещё мой отец, непосредственно Лесным Королевством руководила я.

Однако у отца были и просветления. В эти моменты никто не мог предугадать, что ещё наворотит этот человек. Сёстры его боялись и сторонились. Даже отцом никогда не называли. В принципе, для многих он им никогда и не был.

Но тогда был именно день просветления.

День сюрпризов.

Ненавижу сюрпризы…

– Сара! – с ужасом на лице произнесла Фрея, вторая принцесса нашего королевства, без стука врываясь в мой кабинет. Бледные руки прижимались к груди, а серые глаза метались из стороны в сторону, словно девушка искала укрытие. – Сара, Его Величество зовёт всех принцесс на семейный ужин. Это точно не к добру. С чего это вдруг? Мы никогда так не собирались. А если и собирались, то без него. Что он на этот раз задумал?

– Семейный ужин?.. – удивлённо протянула я, откладывая пишущее перо в сторону. – И когда?

– Сейчас, – мгновенный ответ. – Эмма сказала, что задержится, выбирая подходящее платье, а близнецы так вообще предпочли спрятаться.

– Всё хорошо, – попыталась успокоить сестру. – Это всего лишь ужин.

– Ужин? – недоверчиво переспросила. – С ним?!

– Да, – с улыбкой кивнула. И это помогло. Фрея успокоилась, а дыхание стало ровным.

Но это было только начало.

***

– Через несколько дней к нам прибудет король из Снежного Королевства со своими сыновьями, – гнусавым и уставшим голосом произнёс старик, особо даже не смотря в нашу сторону, а продолжая смотреть на своё блюдо в тарелке. – Цель проста: принцы ищут подходящих для своей партии невест. Я дал согласие. Всё равно от вас мало толку… Так хоть где-то пригодитесь…, – бубнил он, но всё равно принцессы, сидящие за одним прямоугольным столом, слышали каждое слово.

– Снежное Королевство?! – воскликнула самая младшая из нас – Линда. – Выходить за этих чудовищ?!

– За последние десять лет они десять раз объявляли войну с соседями…, – тихо протянула Фрея, опустив голову и сжав плечи. – И десять рад одерживали чудовищную кровавую победу…

– Само упоминание их королевства стало табу, – бросила одна из близняшек.

– Говорят, что внешне они настолько ужасны, что кровь стынет в жилах, – поддержала беседу вторая.

– Я за урода выходить не буду! – строгим голосом произнесла Эмма, элегантно откидывая кудри русых волос назад.

– Заткнулись! – повысил голос отец, после чего все принцессы сжались, словно вот-вот могли получить удар.

Снежное Королевство… Это была ужасная новость. Именно с этим королевством мне никак в полной мере не удавалось наладить торговлю. И не потому, что они не хотели. Скорее потому, что сами купцы боялись туда идти. Это правда, что они десять раз объявляли войну и десять раз одерживали безусловную победу.

И причины для войны были разными. В основном из-за ресурсов. Снежное Королевство Стеин усеяно высокими заледеневшими горами, которые ещё прозвали Хребтом Дракона. И на этих горах ничего не растёт. Даже небольшого деревца. Только горы и снег.

Но люди там живут.

И им необходима еда.

Всё просто.

Они успели поконфликтовать со всеми соседями. Кроме разве что Лесного Королевства. И теперь, разумеется, едут к нам. Но ни одна из принцесс не в восторге от того, что им придётся выходить замуж за мясника и любителя кровавых войн.

– Отец, – начала я, мягко улыбнувшись. Да-да, я единственная из всех, кто ещё называет это пьяное «нечто» отцом. Ведь пусть и недолго, он когда-то им для меня был. Вот только сам король при слове «отец» раздражённо нахмурил нос и цокнул языком. Для него это было непривычно. – Возможно ли отменить их визит? Всё же подобный жест может вызвать недовольство у тех стран, с кем мы уже находимся в дружеских отношениях. Это может помешать нашим политическим и торговым отношениям.

– И что какая-то сопливая девчонка может знать о политике? – со злостью и болью в голосе спросил он. – Будь ты мужчиной, то сразу бы всё поняла, а так…, – договаривать он не стал.

Схватил бокал с вином и одним глотком осушил его.

Его слова никак на меня не повлияли. Уже привыкла к этому. Во всех своих неудачах он всегда винит нас или нашу покойную мать. А когда мы пытаемся сказать что-то в свою защиту, лишь упрекает, что родись бы мы мужчинами, то всё было бы иначе.

И иногда я с ним согласна.

Ведь родись он сам «мужчиной», всё было бы иначе.

– Ваше Высочество, вот документы, которые вы просили, – произнёс дворецкий, передавая мне чёрную папку. – Это всё, что удалось отыскать по вашему запросу.

– Это всё?! – уточнила я, с неуверенностью смотря на небольшую толщину. Мажордом виновато опустил глаза, смотря куда-то себе под ноги. – Да уж…, – вздохнула, хватаясь за голову. – Как это возможно?

Действительно. Как это возможно? Столько слухов существует о королевской семье Близзард, но в итоге это всё лишь слухи. А правду отыскать среди этого моря сплетен оказалось намного труднее.

Есть, конечно, возможность пойти на светский приём. Да вот только боюсь, что и там, кроме слухов, ничего в итоге не узнаю. Также стоит подумать обратиться за помощью к информационной гильдии. Но, во-первых, они попросят баснословную сумму. Во-вторых, сомневаюсь, что они выполнят работу лучше моего дворецкого, который на сборе информации собаку съел.

И не одну…

Хоть мужчина и в годах, однако дело своё знает.

– Хорошо, Густав, – вздохнула я, приступая к просмотру документов. – Сдаётся мне, что папочка по пьяни заключил сделку с дьяволом и продал нескольких принцесс.

– При всё уважении, Ваше Высочество, должен подметить нечто странное, – осторожно начал Густав. И, не дожидаясь моего разрешения, продолжил: – Пока я собирал информацию о семье Близзард, успел понять, что мнения людей разделились.

– Разделились? – с удивлением приподняла одну бровь. – Разве их не проклинают все кому не лень?

– Не совсем, – отрицательно покачал тот головой. – Одни и в самом деле проклинают, считают их семью демонами на земле и истинным злом. Но есть и те, кто считает их чуть ли не богами, и готовы на них молиться.

– Даже так…, – ахнула я, понимая, что с нашими гостями, так или иначе, не всё так просто.

Прошло уже двое суток с тех пор, как они прибыли к нам во дворец. Вильям и Кристиан проводили время с сёстрами. Постоянные чаепития, свидания, прогулки в саду.

Что тут скажешь? Они присматривались к принцессам, но и сами принцессы присматривались к весьма привлекательным юношам. Я не была заинтересована в браке с ними, так что даже не оставалась рядом надолго. Но сёстры уже даже не скрывали своего интереса.

И их можно понять.

Даже невзирая на репутацию семьи Близзард, красота юношей заставляла позабыть обо всём. Что же… Возможно, это и неплохо. Конечно, налаживать связь с тем, кого толком не знаешь, опасно и рискованно. Высока вероятность, что они просто жаждут заполучить связи с Лесным Королевством. Но ведь и нам это на руку.

Если благодаря браку удастся наладить с ними торговые и политические отношения, то мы останемся только в выигрыше. Но я беспокоюсь за сестёр… Разумеется, после свадьбы их увезут в другое королевство, но что дальше? Где вероятность, что их не запрут в каком-нибудь чулане, заведя любовницу? Особенно вызывает подозрения первый принц – Вильям.